奧西裡斯星團，一個由十一顆恒星組成的天文係統，作為自舊夜的茫茫黑暗中勉強獲得延續的巢都星團，它在帝國的遠征艦隊抵達其軌道的同一日宣布了對王座的臣服，借帝國的前期投入，為自身政治體係的穩定和延續注入了一股起死回生的活力。
也正是因此，奧西裡斯突然爆發的叛亂無疑在帝國內政部的預期之外。這些自認帝國之筆的內政部官員不得不申請讓更為有力的武器，即帝國的劍刃——星際戰士，去解決這場毫無征兆的叛亂。
“在塞佩圖斯十二號發動斬首行動，我希望確認，這是你的最初計劃嗎？”羅伯特·基裡曼問，格倫·沃索托站在他麵前，隔開基因原體與更多的戰團長與連長。由於最新一批帶有浮雕和軍種標識的肩甲還沒有從機械教工廠的滾滾濃煙中誕生，這些著甲的戰士剛剛把新的藍色u形徽拿著顏料畫到自己的肩甲上。他們低下頭，像受訓的孩子一樣表現出沉默的倔強。
“是的，原體大人，”軍團的副指揮官回答，“根據情報，奧西裡斯星團的行政和經濟中心正是塞佩圖斯十二號。一次針對這顆封閉巢都的快速打擊足夠擊潰這次叛亂，叛亂軍不會有時間重新集結他們的部隊。”
“根據情報，奧西裡斯星團不應該發生叛亂。”羅伯特說。
“以前影月蒼狼就是這樣做的，他們展示了這種攻擊形式的高效性，以及斬首行動對巢都世界基礎設施的微小破壞。另外，作為帝國的附屬，奧西裡斯星團每年向帝國彙報的潛在軍事力量和武裝水平也幫助我們評估了我們可能遇到的反叛部隊……”
“根據情報。”羅伯特第二次說出這半句話，“告訴我，副指揮官，在我教給你們的第三課中，哪一條理論適合這種情況？”
“理論為思考和分析的框架，提出可以采納觀點和假設，但現實決定理論，理論與假設必須經過實際的驗證才能存在，信息的來源必須得到實踐化和具體化的證實。出自第三課的十分三十一秒。”格倫·沃索托快速回答，熟練得讓羅伯特覺得他或許是將自己說過的每一句話都背了下來。
“很好。”羅伯特說，“現在告訴我，一個占據上百萬平方公裡，居住上百億人的巨型巢都內部，可能隱藏的叛軍實力會與他們向帝國上報的力量一致嗎？”
“我不知道。真實數據必須通過實際觀察來證實。”格倫說，羅伯特為他的回答感到滿意。
原體轉過頭，透過歌利亞級戰列艦的舷窗向外看。初次進入太空遠航的興奮被他藏在心中，他用對這片廣袤群星的理性分析和數據采集，賦予他被興奮情緒調動起來的感官和思路以實際意義。
桌麵上的沉思者發出滴滴的響聲，基裡曼打開兩條新的信息。
“準備好亞空間航行了嗎？”佩圖拉博問。“鋼鐵勇士第七連隊會為你們做護衛。”
“帝國之拳第四連隊將進行支援，該連隊配備的主要單位類型為突擊配置單位，包括摧毀裝甲專用單位和輕量防禦工事部隊，以及對艦重武器火力組，具體單位描述如下……”
羅伯特·基裡曼笑了。
“格倫·沃索托留下，稍後告訴我伱準備運用的觀察思路。馬裡烏斯·蓋奇，去詢問導航員對亞空間航行的準備情況；其他指揮官，回到你們各自的艦船，等待指令。”
——
莫爾斯剛剛發現，以實體的方式潛入亞空間，其實是他相對欠缺的一種經曆。作為一名足夠強大的靈能者和足夠特殊的咒言使用者，他很難保持跟隨艦隊在亞空間一住就是數個月的耐心。
不過，從實體宇宙的角度，觀看瑰麗的重重幻象以不可理解的方式將艦船吞入原油的七彩薄膜般燦爛而扭曲的以太汪洋，也是一種不差的體驗；若要用藝術工作者的身份去享受這一刹那，恐怕有不少敏感而浪漫主義豐沛的感性靈魂願意付出全部的代價，去一睹亞空間能帶給人心靈上的直接震撼——這也是為什麼一些惡性的汙染來源往往通過藝術和文學作品的形式現世。
他站在戰列艦的窗邊，拉開鐵質的沉重擋板，以肉眼觀察著此刻窗外正在發生的一切變化。流動的光華被千百片黑暗的斷麵切碎成斑斕的絲線，占據了光譜從低到高全部色彩的浪潮熠熠閃動，深淺不一的粘稠色澤湧動著衝刷艦船被無形力場保護的外殼，如落下的飛瀑將堅硬的鋼鐵包裹在柔韌至極的條帶內部，而這片汪洋深處不通過空氣直接傳入人腦的深沉低吟則補全了聽覺和視覺的雙重震撼。
莫爾斯的手指動了一下，還是決定不要耗費力量將眼前的景色拓印至特殊材質的畫布上。他沒有興趣通過打亂亞空間帷幕防護的手段去摧毀某個不幸的敵人。
他重新在這間戰列艦裡為他留空的小房間內坐下。星際戰士尺寸的家具沒有讓他獲得足以當沙發用的椅子——因為這裡隻有一堆樸實無華的訓練用軟墊。
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佩圖拉博在宣布要派出一支連隊跟著基裡曼前進後，自己思考再三，還是決定另外挑一艘戰列艦跟在連隊內部，這樣假如羅伯特·基裡曼遇到突發事故，他能夠以出人意料的速度和及時趕到的漂亮形象堂皇露麵，完成他類似“戰後扶起氣喘籲籲的兄弟相視一笑”這類迄今為止未能達成的奧林匹亞完美英雄幻想。
是的，佩圖拉博從來沒說過他想要，但他就是在往這個方向悄悄努力。
如今的鐵之主應當正坐在他從子嗣手裡搶來的辦公室中，因為座椅過於狹小而不得不假裝鋼鐵般的基因原體不需要坐下休息。
至於失去了辦公室的巴拉巴斯·丹提歐克，興許他正在艦船中央鋼鐵勇士們用於交流日常生活小技巧的阿哥拉集市中，讚揚基因之父的兄弟情誼和仁慈之舉——
一個黑點。
一個忽然躍入亞空間的棕褐色不規則小點。