當羅伯特·基裡曼和佩圖拉博趕到元老院議事大廳之外的草坪上時，他們已經聽到大廳之內正在展開一場演講。
幾百個貴族在爆發混亂的城市中通過條條小徑和看守者有意無意的放行抵達此地，在天地顛覆的馬庫拉格中找到他們最為熟悉的那一片穩固之地，激動地闡述著他們自己的意見，畢竟兵荒馬亂的災害中潛藏著難得的可乘之機。
而在他們之中，有一個攫取了格外重要的權勢的人正將他的口號宣傳到馬庫拉格緊張的政治空氣中。即使隔著一整個大廳和牆壁的阻礙，羅伯特·基裡曼也能辨認出他的聲音。執政官嘉蘭。
很奇怪，在終於確認了罪魁禍首的這一刻，他的心還是下沉了。
佩圖拉博在大門外停下腳步，注視著那些從藤蔓上墜落的花和被碾碎的金銀裝飾。
“你要自己進去，羅伯特。”他說，“我不屬於馬庫拉格。”
羅伯特·基裡曼點了點頭，按元老院的紀律將短劍交給佩圖拉博，雙手推動巨大的門扉，踏入大廳中。
大廳裡光影混亂，夕陽的橙紅光芒被藍紫的花窗過濾成墜落至粉碎的琉璃破片，在室內全部點亮的明亮吊燈和每根立柱上都纏繞的發光二極管晶片裝飾鏈條把整個世界切割得更為複雜。
每個明暗交替的角落裡都擠滿了人，貴族那淺黃、深藍、灰白、水紅、棕黃、淺紫色的各式長袍和他們頭上的金色桂冠、手臂與脖子上纏繞的紅藍寶石和圓潤珍珠琳琅作響，在不安的爭執和焦慮的潛伏中爆發出一次次小型的爭論乃至扭打。
大廳側邊金屬小桌上的那個一英尺餘高的沙漏被碰倒，掉落在地麵上，水晶表麵被踩破，鐵製的亮銀框架和精致的紋理埋藏在汗水、血腥氣和漏出的砂礫中。在權力的漩渦中，美學不值一提。
混亂的世界裡，演講台後嘉蘭的聲音經過擴音器的放大，極力紮進每個貴族的耳朵裡。
“……看看康諾·基裡曼將什麼樣的怪物帶進了我們的馬庫拉格！我們已經忍受了一個傲慢的怪物在我們頭頂發號施令，用我們擁有的一切去接納他，歡迎他，而他為我們帶來了什麼？”
“一個更加可怕的龐然巨物，一個淩駕在馬庫拉格民主之上的專製帝國，一個橫征暴斂的無情帝皇，一個專橫霸道的人類之主！”
“他要將我們這個世界上有限的資源全部用作戰爭的燃料，將無窮無儘的馬庫拉格人投入到和我們毫無關聯的殘酷鬥爭中，讓我們的人民為他們的帝國去死！”
“我們的農田，我們的工廠，我們的軌道，我們的貿易，一代又一代勤懇而堅韌的馬庫拉格人建立了我們自己的國度，親手締造了我們自己的繁榮，是我們走出了黑暗的時代，廢除了奴隸的製度，將奧特拉瑪的星球連成同一個聯邦。在我們完成這一切的時候，人類帝皇在哪裡？”
“我們依靠自己的力量，建立我們的紀念花園，鋪就馬庫拉格的英雄大道。如今我們變得富裕而繁榮，就連最窮困的貧民都衣食無憂，我們的努力結出豐碩的果實。然後呢？人類帝國開著他們的艦隊，帶著二十萬大軍降落在我們頭頂上！”
“我們無私養大的、將他視如己出的巨大怪物就這樣輕易回到了帝國的惡鳥旗幟之下，要把我們的心血全部獻給一個看似光輝榮耀，實則索取無度的冰冷帝國機器！”
“想想看吧，他們給我們帶來了什麼？看看我們的報紙，我們的新聞，非人的高傲怪物已經占據了那麼多星球的要職，隱藏在幕後監視著我們所有人；就在這座議事廳之外，無辜生命的鮮血正在揮灑，馬庫拉格人正被外來的暴君殺死，還有人覺得我們可以付出，可以忍受，可以任他們在我們頭頂犯罪？”
數不清的對話在台下展開，一條接著一條地送進基因原體靈敏的聽覺係統之中。“我們正在失去我們與生俱來的權利”，“他是對的，我們會被要求上繳資金”，“人口沒有充足到足以外流”，“我們應該強調自由”……一個個理由被拋出，環繞在羅伯特周圍，逼迫他去反駁。
羅伯特·基裡曼低下頭，分辨著室內的氣味，傾聽著室內眾人的心跳節拍，尋找著那些他已經熟悉的沙沙噪音。當他找到了第一個異形的存在時，他必須悲哀地承認，他鬆了一口氣。
他逐漸明白自己該怎麼做。
議事廳的影像在他大腦中成型，偽裝的異形得到標記。一個，兩個，三個。一共三個。
他推了推身旁的一個貴族，“讓一下，”他低聲說。
四周的一圈人仿佛才注意到他的到來，慘白的臉色上閃爍著恐懼的冷光——不，他們早就注意到了，但沒人敢做出反應。正如嘉蘭所說，羅伯特·基裡曼是一個無人能敵的怪物。
“不，不行！”一個貴族議員判斷出羅伯特·基裡曼手無寸鐵，迅速意識到這是絕無僅有的良機。一旦他成為首個站出來抵抗基因原體的勇者，他將在馬庫拉格的政局變動中立刻上浮到權力分層的上遊。“給我滾出元老院，羅伯特·基裡曼，滾出馬庫拉格！我們不歡迎你！”
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“讓一下，裡卡爾。”羅伯特耐心地說。
議員明白這就是他政治表演的關鍵時刻，他瞪大雙眼，以凡人所能表現出的最大悲憤和英勇向高大的巨人怒吼“我不會屈服，怪物！”
羅伯特輕輕撥開人群，向大廳內部走去。
剛才發聲的議員仿佛從中讀取到某種鼓舞了他再接再厲的信號，在他身後緊緊跟隨“你們這些暴君，總有一天都會死在伱們的罪行裡！馬庫拉格人永遠不會忍耐……”
羅伯特猛地回頭，一腳踢向議員所在的方向，議員嚇得跌倒在地，慌亂地爬開，驚叫聲一度蓋過台上嘉蘭的演講，和大廳內響起的急促高頻警報融為一體。
原體的戰靴踢中議員旁邊的另一個默不作聲的貴族，用力踩下，那個個體以非人的形式變得扭曲，表麵的人造皮膚被踏裂，一堆扭曲的乳白蠕蟲炸出駭人的汁液。
異形被碾爛的肢體在幾秒內高速複原，但沒有趕上羅伯特·基裡曼的下一次攻擊。在任何人看清原體的動作之前，他已經將蠕蟲組成的人形硬生生從中撕成兩半，雙手各抓一掌糜爛的肉塊，酸液灼燒手甲造成的白煙在原體高舉的雙手上升騰。
“讓開！”原體怒吼。“讓開，議員們！”
人群中爆發出驚惶的嚎哭，忙不迭地推搡著在羅伯特·基裡曼前進的道路上讓開。
你太衝動了。羅伯特冰冷地想，這些被驚動的異形可能會傷害大廳裡的議員，有許多人將在今日受傷，乃至死去。議事廳將被鮮血灑滿。康諾·基裡曼的一生都致力於改進議會，讓馬庫拉格的文明更加繁榮而穩固。你應該想出更理性、更有力的方法，去遵守馬庫拉格的規則，收斂你的脾氣，做一個合格的執政官繼任者，避免議會在你眼前分崩離析。
但馬庫拉格的議事規則中，從來沒有哪一條寫過，不能在元老院裡殺死一些蟲子。
“先前我無法理解你們相互矛盾的邏輯，議員們。假如你們口中的帝國如此不可抵擋，假如我這個怪物如此強大，你們又要憑借誰的力量來趕走這些怪物。”羅伯特·基裡曼朗聲高呼，讓異形的汁液順著他的臂甲滑落。