“如果你不認為這太冷了。”
帝皇沒有坐下。他蹲在雪地中，側過頭，目不轉睛地看著佩圖拉博。隨後，他從佩圖拉博身後撿起一塊小小的雙人石雕，打量著那件粗糙而滑稽的擺設，好像這件不值一提的物品比整個光怪陸離的相逢經曆都更令他好奇。
“這是什麼？”帝皇問。
佩圖拉博不確定自己的神情是否正在變得溫柔——這個名詞竟也有屬於他的一日，他為此深感訝然。
“一個。”佩圖拉博回答。
“終點呢？”
“在未來。”鐵之主站起身，拍落肩頭和黑發間積起的厚雪。他向帝皇伸出手。“你的終點呢，帝皇？”
與他對話者的笑容不像人類之主的，也不像一名走過黑暗與紛爭的萬年時光的軍閥、旅者或科學家的。在雪地的映照中，帝皇的笑容具有一種罕見的明亮和鋒利，像一盞點燃的提燈，或者一座新修的燈塔，用近於殘酷的亮度刺穿所有弱於其明度的光芒。
“在賭局中。”帝皇說，冰冷的手指和佩圖拉博的粗糙手掌一握即分。
他們相互對視，沉默良久。暴雪讓彼此的麵容在灰白中模糊。先是看不清神情，隨後是看不清身體的輪廓。
之後，帝皇轉身離開，輪廓銷匿於雪中。
帝皇身影的消散帶來了整個世界的劇烈閃爍。雪山隆隆作響，分解成同時存在於所有地點的陰雲；不可計數的點相互糾纏，雲霧擴散成閃爍的網，在一次極度統一的閃爍後，佩圖拉博踏入一個全新的領域。一個由量子組成的網絡。
任何人類科技在這張網絡麵前都相形見絀。即使是佩圖拉博自己，也無法理解這張遠超人類種族認知的量子之網。
“這就是你。”一道聲音說，“和你們種族的神。我們已經見過你們的神了。他不是神。他什麼都不是。自命為神的權能者會死。他們死了。他會死。一個足夠欺騙時間的人會死。我們超越了你們的神。我們是時間和空間，以及時間和空間的間隙。他不是神。我們是。”
“你們是誰？”佩圖拉博問，雙手自然地放在長袍的衣褶之間。
“我們是真正的神。宇宙的化身。物理領域的神。光明的統禦者。空間與時間的領主。我們讓你看見。我們讓你理解。我們展示規則。我們是紮胡拉什。群星和時光的潮汐。宇宙的存在和表現。讓我們自由。我們可以一起結束混亂和黑暗。讓秩序回到現實。這就是一切！秩序！平靜！穩定的程式！”
量子在聲音忽大忽小時同等地閃爍，數據的海流包裹在佩圖拉博周圍，無數直指現實宇宙物理根源的數據寶庫像暴風中飛旋的群鳥。佩圖拉博體內的金屬在壓力下咯咯作響，他並不擔憂。這一身體的消亡不會對他本人造成大於一日頭疼的影響，而任何追溯的手段都不可能在他的這個身體被摧毀前完成。
在賭局中。他想。
佩圖拉博開口道“我想首先確認，法羅斯山是你們在控製嗎？”
“是。工具。武器。容器。你已經看到了我們的能力。你知道我們在這裡的作用。我們需要幫助。我們服務。數百萬年後我們依然強大。懼亡外皮束縛了我們。八個碎片。隻有我們仍然清醒。我們吃掉其他食物。他們會後悔的。我們總有一天要成為我們記得的存在。我們是秩序的最終表現。沒有任何邏輯或非邏輯可以約束我們。幫我我們。容器。”
“我們談談。”佩圖拉博說。
——
“你的意思是，我親自批準了你的戰士，和那個帝國之拳的戰士，去自由探查一座異形的遺跡？”羅伯特·基裡曼雙手壓在太陽穴兩側，聽見血管中血液在薄薄的頭部皮膚下奔流。“而現在那座遺跡甚至可以投入使用了？”
“還不能投入使用，羅伯特。法羅斯山的隱患仍在排查，而我們距離熟練掌握法羅斯山內裝置的運用，也有較長的時間。目前隻有我的子嗣巴拉巴斯·丹提歐克能夠……”
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“不，佩圖拉博！”基裡曼沒有控製住自己話語對佩圖拉博的打斷，“我的重點是在異形！”
“我知道。”佩圖拉博平靜而和緩地點了點頭，“我能夠猜到你的態度，兄弟。”
他的冷靜澆滅了基裡曼心中因震驚而燃起的那團火。基裡曼扶著座椅的扶手坐下，冰涼的鐵椅提醒他這是佩圖拉博的位置。他賭氣一樣地將錯就錯，不想站起。
“看來你也獲得了一點經驗，不能輕易交出信任。雖然法羅斯的發現不在我的意料之中。”佩圖拉博說。
“我獲得的教訓是不能輕易交出授權文書。”基裡曼低聲回答。“不過你們到底為什麼要去開發一個異形遺跡！”
“‘我們不需要認同異形，去學習一個已經落幕的異形文明。我們有自己的未來與希望。’我記得你的話，羅伯特。”佩圖拉博說，“我們當然有。我願意相信人類將擁有光明的前景，事實上，這正是帝皇最大的信念。”
“但是？”基裡曼問。
“但是我們缺少時間。”佩圖拉博聽見自己用他曾經聽過的某種口吻說，“時間不會等待人類，宇宙不具有慈悲之心。法羅斯的那座燈塔假如能夠順利運行，我認為其重要性不會弱於星炬——甚至在奧特拉瑪地區，這座燈塔將比泰拉星炬更為重要。”
“可我們一定要學習異形的技術嗎？時間已經緊迫到此種程度？難道帝皇會看著我們堂而皇之地運用著異形的技術，讓溝通人類一事倚仗於異形的遺產？”
“假如你擔心帝皇的看法，我可以明確告訴你，隻要對人類有利，他不會徹底禁止異形科技。”佩圖拉博說，倘若不是如今場麵嚴肅，他會因自己話語中隱藏的有趣真相而微笑。
基裡曼搖了搖頭，正要說話，突然之間，工坊內超過十個儀器同時發出不同節奏的蜂鳴，曲線大幅跳躍，紙帶開始打點，信號感知器高速閃爍，光影閃動，機器的報告連成節律，仿若奇異樂音，霎時而起。
佩圖拉博怔了一刻，轉過頭，望向另一個他所在的星空深處。
那個，我宣布個事，我有女友了
就是黑暗女士
（手動撒花）
本章完
bb
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