康拉德·科茲在用虛構的盟約去欺騙他們，用語言的陷阱誇大對危機的形容。他與瓦爾化身的關聯根本沒有他所暗示的那麼緊密。
在最好的情況下，無疑具有超人力量的“佩圖拉博”對康拉德·科茲的讚許隻是一種隨口為之的客套，而他們之間的關聯，則甚至沒有深刻到足夠共享重要盟約的地步。
那麼，瓦爾化身的真實性已經被證明，而血腥侯爵的虛張聲勢也到了在合適的對象麵前被揭露的時候——超凡的力量毋庸置疑，狐假虎威者可待揭穿。
有一點康拉德沒有說錯。血伶人們對科摩羅的局勢變化同樣做起了各自的準備。
科摩羅的畫像正是由陰謀、政權和家族的顛覆與循環中淌出的黑色血液繪就，背叛的故事年複一年地重複。居住在城市底層的血巢中，上層的震顫中，空氣中陡然浮起的灰塵當然足夠引人注目。
在康拉德·科茲之外，加比亞德早早下好的另一手賭注，恰巧是太陽教會。
數日之前，教會組織的晚宴上爆發的血腥屠殺，嚴重地損害了教會的聲望；加比亞德因此在教會和科茲兩邊權衡。
他不止一次地在心中埋怨，如果夜鬼王庭隻是一個結構鬆散的互助協會，而非野心勃勃的反叛者，他甚至可以兩邊一同選擇。
但如今，教會的硬實力並未受損，而科茲所宣稱的力量中，匠神化身已有假借其名之嫌，剩餘的笑神劇團亦有此等欺詐之可能。兩相比較之下，加比亞德心中已經有了傾向。
他登上重力飛船，將航向定為太陽教會的在甲板上俯視著從他腳下滑過的漆黑城市。
尖頂、天線與漆黑運河上橫亙的長橋分割著底層的市區。上方，宣禮塔向被捕捉的黑日逼近，下層的永恒夜晚裡，崎嶇不平的區域則一層層地在間隙中生長，像鐘乳石一樣堆積著伸長。
遠處的港口中船隻在對接爪中穿梭，幽暗鏡麵般的網道傳送門時而敞開，為這座宏大的城市捕獲供其饕餮的食糧。
一聲尖叫突然在飛船的側舷爆發，加比亞德以不符合外形的敏捷避開一次攻擊。帶鉤的利刃從他原本所在之處的胸前劃過，一隊滑板暴徒正毫無道理地對他發動襲擊。
他在心中唾罵著，向艙室內躲避。這群劫掠之人簡直膽大妄為！
暴徒的飛行器在俯衝中拉出光芒，和天災的羽翼一起籠罩著他周圍的昏暗天空，就像成群的蝙蝠一樣向他衝來。帶刀刃的滑板在他的飛艇外劃出裂痕，暗淡的光線和帶毒的碎片四處橫飛，閃光爆發在飛艇的四周。
他的仆從用火力擊落了少數幾個，一隻天災的翅膀被滑板反光的剃刀意外割破，痛苦地從空中墜落。天災與他們的卡賓槍和爆能槍遊離在外，撕扯著船體的護甲，而更多的暴徒設法跳上了他的船，揮舞著地獄的長刀，毒晶匣槍裡的雙聯彈藥仿佛取之不儘，榴彈和手雷的爆炸聲連綿不絕。
那些狂野的臉孔因暴行而歡呼雀躍，從拾荒與搶劫中獲取的拚湊盔甲證明著其底層敗類的身份。
加比亞德快步走在船艙之內，指揮自己的仆從去抵擋惱人的突襲，並催促舵手儘快脫離包圍。他對和這些玩意糾纏毫無興趣，如今卻大有被圍困的趨勢。血伶人不明白自己怎麼會被他們看上。
爭鬥之中，另一艘較大的反重力飛艇向這邊靠近，連串的分解炮在空中炸響，令襲擊者的血肉紛紛揚揚地向下方墜落。
獵捕的鎖鏈和長鉤拉住了他的飛艇，將兩者拽得鄰近，一群戰士從飛艇上跳至他的甲板，尋找他的蹤影。
加比亞德沒有貿然外出，即使這艘飛艇看起來像是一夥救援者，但這艘飛船的準時到來已經證明，先前天災與滑板暴徒的襲擊不是偶然。這是一起針對他的謀殺。
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血伶人希望能找到機會，從這場困境中逃離。
另外，他注意到這些新來的戰士懷中抱著的槍械似乎經過了某種改裝，區彆於常規的爆能槍或毒晶槍等等武器，他們的武器中填裝著某種另類的彈藥。這引起了加比亞德的警覺。
和他相隔一牆，戰士們行走的腳步聲先靠近，再遠離，漸漸消失在他寬闊的感知範圍之內。
加比亞德考慮著提前進行自我銷毀這一逃脫方式。在巢穴中，他的一隻耳朵正躺在空蕩蕩的水晶棺中。這意味著他隨時可以進入汲取痛苦以複活血肉身軀的流程，即使這會耗費更長的時間，但他會享受那般蝕骨的痛楚，因為那等價於安全。
“複仇有十三條準則。”一道似乎有些熟悉的聲音忽然在牆外響起，加比亞德調動了他的觀測裝備。
他見到一個衣著普通的武士，穿著帶有大量利刃的分段式盔甲，腰間蕩著獸皮和鐵鉤，全覆蓋的頭盔上方紮著一縷在觀測成像中並無顏色，但有極大可能如鮮血般猩紅的紅纓穗。
“其中有一條格言，如果你想要讓某件事合乎心意，那就必須親自處理。”那道聲音說，口音驕傲而冷酷。武士對著牆壁開了一槍，轉身退避。
加比亞德緊張了一瞬，向著遠離牆壁的方向躲閃。沒有突然的爆炸，沒有相位的破碎，深知陰謀尚未終止，他緊繃的心並無放鬆。血伶人想要繼續移動，他的腿突然變得無力。
不，他並沒有失去力量，他的意識仍然清醒，向肌肉和植入物下達的命令依然清晰，但一些沉重的、外在的事物正從他的身體上剝落，溫暖的保護正離他而去，冰冷的觸覺刺入他裸露的肌肉。
他的皮膚正在開裂，完整地、毫無牽連地從他的麵頰、手臂、軀乾和萎縮的腿腳上剝落，變成一堆蒼白的重疊的柔軟材料，堆積在他的兩根金屬附肢之下。
加比亞德尖叫著，緩慢地，痛苦地拖著自己隻剩肌肉、內臟和骨骼的身體，從他脫落成堆的皮膚中爬出，將深褐的血液和臃腫的血肉身體移動到更加靠近房門的地方。
在皮膚之後，他遭受的侵蝕深入到肌肉，纖維在一根根地繃斷，像扭曲的蠕蟲，落進淋漓的血泊。肌肉的崩潰不像皮膚一樣整潔而迅速，而是更加遲緩與混亂，沒有保留足夠的完整性。
這更像是一種無關緊要的副作用，或者這種剝皮的血肉病毒的創作者在無心中隨手創作的附加傷害。
“維克特……”加比亞德的哀嚎在他的聲帶斷裂後終止。他已經回想起那個武士的聲音，阿斯杜巴爾·維克特。他親自找到他，使用了這種足以滲透任何防護的病毒，而病毒的發明者，則隻可能是——
“康拉德·科茲，這個家夥……”一道陰影落在他身後，他的話語輕而硬，具有某種獨特的諷刺效果。
他身後傳來陰影撿起他脫落的皮膚的聲音，接著，那些皮被隨手扔開。
加比亞德倒在地上，他剩餘的內臟和骨骼無法支持他做出進一步的動作。那道陰影跨過他的頭向外走，而房門也在此刻從外側打開。武士的戰靴踏入室內。
“好吧，這是我們第一次正式見麵，阿斯杜巴爾·維克特。”黑影輕快地說。
“的確。”陰謀團執政官直接地說，“我甚至還不知道你的名字。另外，你的演出令人印象深刻。”
本章完
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