不覺得九個血伶人太多了嗎？是的，我是說，你的王庭……需要九名元老嗎？需要一個大王，和八個宰相嗎？
不，我想“八”會是一個更優秀的數字，一個更符合你的原體序號的數字。
這不是什麼該死的見了鬼的數字命理學，你對十四號毫無意見，不，我們把這件事弄得簡單些。我們考慮一下，“九”。
等到伱回歸帝國，在偽帝的金座之下單膝跪地，乞求他寬恕你與異形廝混結交的罪惡，可憐地哀求人類帝皇不要將你從你的兄弟之中除名——就像你從未認識過的兩名原體一樣，到那時，你的兄弟們一聽，“八名創始人”，啊，他們懂了，你是八號。
是的，九是一個糟糕透頂的數字，一個會讓人聯想到我們人人鐘愛的尊貴天使的數字。當你屈服於痛苦的幻影，在泥濘的血肉中掙紮著沉淪，孤獨而遭人唾棄地溺死在苦難的幽邃沼澤時，他欣然讓聖血流淌，在往後的千年又千年中受到永恒的敬仰。
哈哈，你膽敢冒用他的數字嗎，你這卑微的異形小蝙蝠？
這就是我決定挑選一名血伶人去殺死的原因中，最為……微不足道的一條。
“這是什麼新發明，康拉德？”
阿斯杜巴爾·維克特並未貿然揭開鐵罐的密封口，科摩羅沒有任何理智尚存者，會隨意地打開一名血伶人贈予的密封禮物，尤其是在容器內甚至隱藏著一個內置的微小模擬立場，用於隔離絕大多數探測器的情況下。
“這並不新，阿斯杜巴爾。”康拉德伏在他的案台邊，在調試著鏈接大量電線的控製台時回答維克特的問題。被固定在檢查架上的長鱗異形時而發生劇烈地抽搐。“這是對於舊發明的一種……改進。”
他打開台上的另一個鐵罐，托著罐底送到維克特眼前。維克特搖了搖頭，從罐中取出一管密封良好的針劑，注射到靜脈之中，再將染上他血液的針筒拋到空中，用撕裂槍擊碎。
康拉德收回鐵罐，打開一個抽屜，並用懸掛在控製台旁的乾淨手帕擦淨他蒼白的手指和長長的指甲。他從抽屜裡撿起一顆子彈，在手中直接捏碎。
檢查架上的異形忽而爆發出刺耳的尖叫，它長鱗的外皮開始自行剝落，就像熟透發爛的水果被撕裂的表皮。
數秒之內，除去幾道不可避免的大型裂口，異形的皮膚近乎完好無缺地從它身上脫落。在這之後，它的肌肉纖維也隨之緩慢地斷裂並落地。
“空氣傳播？”維克特問，聽起來並不吃驚。“這需要操作者的絕對謹慎。”
“是的，”康拉德微笑了一下，離開控製台，撿起異形脫落的那張皮，端詳它表麵細密而反光的黑色鱗片，就像頑固的孩子觀察從沙灘邊新撿起的貝殼。“因此，我把它贈與你。”
“一種不絕對致命，但足以破壞任何生物行動力的病毒。”維克特評價道，他的大腦已經開始處理要將這一鐵罐的子彈分配給哪支合適的隊伍，以及襲擊將在什麼情況下發生。“不至於讓有些生物通過死亡的方式逃脫。”
“你的目標會是誰呢。”康拉德將異形的皮輕輕地披回已經停止呼吸的異形身上，他的動作稱得上溫柔。
“你那協會的八名成員中，第一個做出明確背叛舉動的血伶人。”維克特語氣尖銳，“也許明天我們就能確認目標，在你刻意的暗示過後，很快就會有人找上你的……兄弟。”
“把叛徒的皮掛在靠近黑日的尖頂上，維克特。我知道你招募了一批新的天災信使。”
康拉德說完，再次擦乾淨他染血的手指，弓著背坐在他的高腳凳上，敲了敲自己的下頜，黑瞳迷蒙地望向遠方。
“我在城門上方立著一根豎柱，剝去所有反抗者的皮，將它們掛在柱子上。有些皮我扔在柱子的底部，有些我用倒刺刺穿，還有一些我用燃燒的鎖鏈束縛在柱子周圍……我砍掉軍官的四肢，那些叛逆的貴族軍官……我用火燒死俘虜。我從一些人身上奪走手指和腳趾，從另一些人麵部割去鼻子和舌頭，以及許多人的眼睛，以便讓所有人都知道是誰做了這一切。”[1]
“令人神往的一幕。”維克特讚許道，“有朝一日，我會親手完成這一切。”
“你也許還會親口說出這番話……”康拉德·科茲喃喃低語，搖了搖頭，黑發的陰影擋住他幽靈般的臉龐。“而我，我將分享鮮血。”
維克特的臉上綻開冰冷的微笑“而你，你要先應付一場刺殺，我的朋友。太陽教會對晚宴的失敗深感遺憾，當夜的宴會廳中，能夠被追蹤，並且看起來危險性有限的，隻有你一個了。”
——
康拉德·科茲以挑剔的目光打量著所有衝破了塔樓外圍的簡易防禦，來到他麵前的十幾個巫靈。
他特意搬到他位於地表之上的另一座塔樓中，遠離他在自己真正的巢穴中布置的防禦體係，等待的正是一場足夠讓他享受的戰鬥。
實際上，他對太陽教會將如何從一名理論上總能從水晶棺中汲取痛苦之力複活的血伶人手中索取報複，懷有十足的好奇——作為一個大型教會，它必須依靠公開的報複來彰顯自己的聲望，並且借此給各大存在人員犧牲的家族與教派一個合理的交代。
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而如果他們做不到用更具藝術性或創造力的手段將一名血伶人封鎖在生命和死亡的間隙中，那麼一個更好的方法將是重複至永恒的追獵。
這些女性戰士身著半甲，黑色的分層盔甲與蒼白而光滑的大片肌膚形成對比，而盔甲上的倒刺和彎鉤則將所有的美感轉化為致命的預兆。她們仿佛生而能夠踩著刀尖起舞，抑或在剃刀的鋒刃間割下敵人的首級。
“黑卡蒂的刀鋒，”康拉德·科茲喃喃，“你們要為鮮血而死。”
巫靈們一言不發，開始行動，瑩綠的刀鋒和血紅的發辮一齊在空氣中切割出模糊的閃光，刀尖編織出明亮的網。
五個巫靈率先上前，用狂暴的攻擊態勢滿足其刀刃上的饑渴。原體嗅到女戰士血液中沸騰的藥劑氣味，她們如此鐘情於熱血的灑落，以至於不吝於用戰鬥的藥劑去增強血腥舞蹈的任何美感。
科茲徒手接住一把彎鉤利刃，將刀鋒輕巧地壓回巫靈的肋骨之間，以手術般的準確度切割著敵人的皮肉。巫靈的攻擊劃過他的側臉，在堅韌的皮膚上留下一道淺白的壓痕。作為回擊，巫靈從肋骨到左臂的皮膚被橫向切割開一條流血的傷口。
利刃被科茲奪走，如碧綠的閃電在空中極速地閃動，一捧鮮血從巫靈被割開的頸動脈如花園噴泉般上噴，似暴雨傾泄灑落。
原體縱身前躍，皮革披風揚起誇張的幅度，露出他布滿舊傷的皮膚。他擲出刀鋒，刀刃切斷了一名巫靈纖長的上臂。巫靈爆發出狂喜的大笑，猛然旋身，肩甲倒刺的邊緣閃爍著華美的光芒，另一隻手中銀灰色的黑卡蒂短刀淩厲地向康拉德的手臂之下的側腹襲來。
原體回身，刀片般的長指甲無情地從巫靈未被黑甲覆蓋的雪白腹部刺入，在一次拉拽之後，扯出巫靈的一部分內臟。巫靈不屈不撓地繼續揮刀，原體鬆開她被掏空的身軀，掐碎了她的頸骨，讓最後一口灼熱的呼吸從巫靈斷裂的喉管中徑直吐出。