莫爾斯來到甲板。
往前方看，無數蛛絲般的琉璃纖維固定在若乾頂部帶有尖角的遙控塔樓，向中間編織成一張巨大的網絡。
一顆衰弱而暗沉的太陽被超越維度的偉力限製在結繭的網絡中心，足以吞噬這座黑暗都市一角的碩大形態在次級空間中昏昏欲睡，隻留下通過一條裂縫滲透至科摩羅冰冷上層的陰冷光芒。
這顆恒星的命運，恰如對落入科摩羅之人的命運的一種永恒的比喻，即以自身垂死的痛苦為永恒之城著足以使之運轉的龐大能量，直到自身的最後一絲氣力耗儘，從此落入徹底的黑暗空間，不再被關注。
他們靠近被俘虜的恒星，黑日違反視覺規律地突然膨脹為一個巨大的球體，在翻滾的雲層中，耀斑如遊蛇般來回地扭曲。在圍繞科摩羅旋轉的若乾顆恒星中，
“你要把他掛在哪一座塔的頂部？”莫爾斯問，“邊緣，還是靠近中心？”
維克特正要回答，他的舵手找到兩人，自覺地無視了莫爾斯的存在“我們身後有一群人，執政官大人。包括船隊和一批劫掠者。”
維克特看了莫爾斯一眼，確認工匠沒有動手的準備。
“我們的刃翼戰機隊伍在哪裡？”維克特嚴厲地說，做了一個揮手的手勢，好像要將所有敵人囊括在掌心，“還有新來的天災？”
“是，執政官。”舵手領命離去。
沒有太久，一隊輪廓如刀片的飛行器接近了他們的所在之地，各自彎刀般尖銳的機翼下方懸掛著兩組粉碎立場導彈和毒晶炮，水晶雕花的窗口中，駕駛員的黑甲若隱若現。
雙方的炮火和廣袤編織出的攻擊網像一條黑色的火焰河流，流淌在翻湧不息的雲層內，黑日本身的劈啪燃燒和人造飛行器崩潰時爆發的爆炸聲交錯不絕。在熱浪的灼燒下，一切力量都在垂死恒星的力量餘波中加速步入毀滅。
“風景不錯。”莫爾斯說。
“這是玩笑嗎，莫爾斯？”靈族執政官問。
“你希望它是嗎？”
維克特沒有追問。太陽教會的力量被康拉德·科茲吸引分散，他決定抓緊時間，在憤怒的教會徹底將目光轉回黑色太陽的所在地之前，飛艇在刃翼戰機的掩護下快速靠近塔樓。
這些塔樓並非傳統意義的尖塔，而是一係列複雜而巨大的古老結構，由細瘦的拱形門廊、相互連接的飛簷與尖銳的塔柱組合而成，體現出古老靈族帝國的一抹餘暉。
在維克特決定具體的降落平台前，莫爾斯敲了敲他雙臂壓住的甲板圍欄，提示維克特注意新的情況。
一道朦朧的人影單獨地站立在一個寬闊的平台中央，身上由紅黃藍三色方格組成的緊身衣在束縛黑日的銀絲纖維背景下，被分割為多重破碎的花紋。
通過視覺增強設備，可以見到他正踩著炮火的節拍，與自己幻想中的舞伴一同旋身、握手，輕盈地翩然起舞。
“笑神信徒。”維克特難得地皺起眉。
“看起來精神不太正常，是吧。”莫爾斯饒有興致地點評，“看來午夜福音劇團中的某個人再次接到西高樂的啟示，非要摻和進科摩羅的亂局中。”
飛船劃出一個弧度頗大的回旋，轉向那處緊貼塔身的寬廣平台，在劇烈的顛簸與抖動後維持懸浮。陰謀團武士和有翼的天災分彆跳出飛船，為主人做出多維度的防衛。
沒有人看清莫爾斯是怎麼從掠襲者飛艇中下到平台表麵的，總之當維克特還順著繩梯一步步下降之時，莫爾斯已經出現在花衣的靈族身前。
“誰都不願意陪你一起跳舞嗎，劇團長？”莫爾斯問。“另外，請好好說話。”
靈族麵具下的臉也許僵硬了一刻，不論如何，他若無其事地咽下了第一句開場白。
“伱好，我們的榮譽獨角。”阿瓦塔向莫爾斯以戲劇謝幕的弧度鞠躬，然後手指靈巧地一晃，從不知何處摸出一張全新的舞劇請柬，這次的請柬卡片正反雙麵皆是悲慟與死亡之麵。
“新的排演？”莫爾斯掃了一眼，“我要收演出費用了。”
阿瓦塔打響一聲響指，從塔樓內湧出一串花衣演員，包括那名頭戴黑鏡頭盔的暗影先知，無視著數十把平舉的槍口和頭頂盤旋的利刃，沉默而輕靈地滑動到莫爾斯和終於趕到的維克特身邊，圍繞成虹彩般的一圈。
“你們要將一隻獵物掛到塔頂上，”最左側的醜角說，“這雖然創意十足，”按照逆時針順序的第二個靈族說，“但還不夠醒目。”第三人說。
依此順序，每個靈族接續著前者的話語，將他們的提議傳遞至訴說完畢。由於配合尤其熟練，整個過程並未耗費過多時間——刃翼的戰機依然在遠處和太陽教會的一批守衛者相互糾纏。
“通過調整塔樓控製的宇宙通量，我們可以將你們的獵物投影懸掛在黑日的中央。在旋轉的暗淡陽光之中，宣戰的旗幟將懸掛在科摩羅的中心。如果這份報酬能令您滿足，我們能邀請您參與接下來的假麵舞會嗎？”
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“當你們同時對著兩個人送出邀請時，最好說明你們究竟想要誰參與。”莫爾斯挑起眉。
“你們兩人。”阿瓦塔從花衣靈族之中走來，他的演員在劇團長兩側優雅地退開。“巡演不止一場，正如殺戮不止一夜。”
莫爾斯盯著阿瓦塔微笑的假麵看了一會兒，咒言的力量在他幻化的衣袍上漸漸亮起又熄滅。在一次窺探後，他的表情變得耐人尋味。
有一些生命的結構或存在並非它們表麵看起來的那樣簡單，莫爾斯一直知道這一點。但這名劇團長則向他了一份更加新奇的例證。
“假如你們還需要血手凱恩，我想康拉德·科茲在權衡利益後不會拒絕。但我希望帶著佩圖拉博參與之後的活動。如果你們願意將舞台開設到網道中一扇傳送門的背後，那我大可參演。”
“我會留在科摩羅。”維克特簡短地說。
“當然，當然……”阿瓦塔柔聲應下，“那麼，我期待在考多利斯再會的那一日，榮譽獨角。”
維克特打了一個手勢，讓他的夢魘和武士為花衣靈族放行。他們踏著無聲的鼓點，帶出飛艇內血伶人氣息奄奄的身軀。
很快，一具鮮血淋漓的破碎軀體清晰的幻影被投射到黑日裂隙的正中央，在背景的昏黑光芒中輕輕搖擺。太陽教會的標誌遭到了徹底的褻瀆，那屍首如一麵血色的旗幟，向所有見證者展現出威懾與恐懼象征，以最直接的方式貫徹了永恒之城的無情和冷酷。
維克特眺望著頭頂的黑日，如釋重負的感覺和增長的擔憂同時產生。在他心中對地位的無限渴求得到一絲滿足的同時，不可避免的不安也在他眼中閃爍。
借助此時此刻他既不應該擁有，也尚且無力控製的偉力，黑暗靈族的世界終於落入一個轉折的節點，他們所做的決定即將影響到整座幽都，乃至更廣闊的宇宙的命運。
很快，這一縷細微的不安轉變為令人愉悅的心靈悸動。阿斯杜巴爾·維克特小心翼翼地維持著自己的平靜，嚴正地警告自己不可落入往昔墮落的回響，也不能如軟弱的表親一樣從災難中蒙著眼逃離——他為自己選擇的道路足夠漫長，如此漫長。
本章完
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