莫爾斯切斷了他對科摩羅的窺探，罕見地皺起雙眉。儘管這是一個微小的動作，佩圖拉博仍然注意到他異常的表現。
“有任何問題嗎？”佩圖拉博問。他的機械身軀和考多利斯地表的情景出乎意料地合適。
在鋼鐵巨人的身後，無窮無儘的管線正隱藏在破碎幽黑晶體的表層下方，向遠處蜿蜒。在硫磺味蒸汽構成的迷霧中，不時可以看見碩大的殘破齒輪、倒塌的鐵荊棘叢林和缺少維護的靈骨灰白的殘片。
無視鋼鐵殘片中那一抹蹦跳的紅黃藍雜色花影，考多利斯恰恰宛如一張畫片灰黑的單色映像，刻畫著已毀帝國最後留給世界的可憎一麵。
“你的兄弟，康拉德·科茲……”莫爾斯斟酌著他的用詞，同時利用延長的話語空隙，小小地吊起佩圖拉博的好奇。“他正在準備一份……令人驚奇的厚禮。”
“厚禮？”佩圖拉博重複道，一些納米機械在地平線上靜悄悄地跑過去。“給誰，科摩羅嗎？”
很不幸，他無法不去想象，科摩羅是如何被康拉德·科茲用一名基因原體和一位血伶人能夠做到的一千種方式摧毀的。
“不論是科摩羅，還是他自己，他的創造都算是一份上佳的禮物。但我個人認為，他真正想要將禮品獻給的對象，其實隻有一個。”
莫爾斯臉上掛起古怪的笑意，繼續向前走。考多利斯地表坑洞中燃起的烈火在他臉上投射出金紅的顏色。
“帝皇？”佩圖拉博稍作思考，得出答案。
莫爾斯聳了聳肩“是的，以及我決定讓你先自己猜，康拉德·科茲到底做了什麼。就理論而言，他的幻想王庭確實對帝國……至少算作無害？”
大機器人迷惑地晃了晃頭。在兩秒之後，深知他大概跟不上科茲的思路，佩圖拉博放棄了無效的廣泛猜測。
前方，醜角劇團長的皮靴在地表的碎水晶中留下一個個流動的小坑，他揮動著短刀，斬開一路的鐵質樹叢——考多利斯的大量微型納米機械在有機物死去後，一點點將地表置換成無機的狀態，讓考多利斯化作一顆幽靈般的死亡行星，毫無生機地沉睡在網道的深處。
劇團長厭惡地捏著他麵具上的骨白鼻子“兩位尊敬的客人，榮譽的演員，暫時的獨角與瓦爾的化身，你們聞不到這裡的渾濁空氣嗎？哦，這些不幸的奸笑，咯咯的低語和幻象的暗示，這些攝魂奪魄的惡魔氣息與吸吮靈魂的饑渴？汙染深入了世界的核心，扭曲的預兆抓撓著翻滾的天空！”
“伱感受到什麼了，星神碎片？”莫爾斯拍了拍佩圖拉博，“我隻是一塊無辜的古老密言聚合體。”
“哦……”佩圖拉博後知後覺，根據花衣靈族的話推斷道“這裡有饑渴的她誕生時留下的回響？”
劇團長挫敗地縮成一團，坐在地上，抓了抓他頭頂裝飾用的多色花穗。
“汙染很嚴重，太嚴重了，句號落在紙上……”他嘟囔著，將夢石護身符的繩帶抓在手中甩成一圈，“瓦爾的墓穴，瓦爾的月亮。如果現在後退……你們已經得到煉獄輿圖，還有道路，千萬條交互的道路……你們已經得到，就在考多利斯……”
“還有多遠，阿瓦塔？”莫爾斯喊了一聲。
阿瓦塔站起來，踢飛一叢鐵荊棘，然後從不知何處摸出一塊手帕，蹲在地上，裝模作樣地擦拭著半塊顯露在破碎黑色晶體內的石碑。
“就在這裡，”靈族憂傷地說，當他再次抬頭時，歡笑的麵具不知何時替換成一張悲哭的假麵。“就在這裡，匠神的靈廟，破落的神龕，衰落的證明。”
佩圖拉博估算著半塊石碑附近的地貌，移動的數字在他的心智中高速流淌。
他抬起右手，能量炮稍作預熱後，精確地點射了黑水晶地麵的數個結點。劇團長立刻跳開，在他落地的那一刻，第一層水晶迅速崩塌，露出一層新的類似某種石質品的表麵。
“嗯……”靈族輕輕哼了一聲。
佩圖拉博繞著坑洞轉過三分之一圈，找到第二個合適的角度。他精密地調整著能量的輸出，一束幽綠的激光緩慢地割開石麵，切斷未知的古老材質表層。
當第二層物質被剝離，劇團長自覺地把夢石係到頸部；乳白的光暈覆蓋在他身體表麵，隔絕愈發濃厚的亞空間能量波動。
佩圖拉博疑惑地發現他耳中多了一陣喃喃低語般的沙沙聲，就像電流在神經表麵奔行。他仔細地辨認著，驚訝地確認這是他的聽覺模擬裝置內部的機械，受到了不應出現的磨損。
“這裡究竟有什麼，劇團長？”莫爾斯在佩圖拉博繼續工作之前沉聲詢問。
“謎底已訴千百遍，”阿瓦塔低語，興致平平，“萬神殿在昔日現。”
佩圖拉博射出第三輪激光炮。伴隨著一聲轟然的碎石響聲，地下甬道的頂層崩塌，顯露出通往黑暗深邃的陰影深處的道路。花衣靈族淒厲地尖叫一聲，捂住雙耳，不由自主地跌倒在地。
這章沒有結束，請點擊下一頁！
莫爾斯俯身觀察幽深的通道。
即使考多利斯已毀滅多年，這座神殿深處的燈光依然散發著暗淡的光線，隻不過光線的一麵尚有亮度，另一麵則完全不合物理規律地黑暗至極。陰影在通道深處異常地遊動，長歎般的風聲在有如墓穴的通道中回響著穿行。
他升入另一重斑斕的視覺內部，觀察流淌的以太波動，從苦澀的有靈眾生湧動的心緒深處，他品嘗到一股諷刺的黑暗惡意，混合著明顯的混沌諸神的氣味……篡變的幻象在浩瀚洋中烙下殘影，而熟悉的極樂氣息則遊走在深淵之中。
“你們的神話裡，瓦爾最後難道是被什麼惡神抓走了？”莫爾斯問。
“哎呀呀，朋友們，神話終止在百萬年前，”劇團長已經重新適應惡劣的靈能環境，假麵變回最初的詭譎微笑。實際上，他恢複得有些太快了。“除卻末日的預言，一切皆籠罩在輕紗帷幕之後……”
他輕佻地說，率先跳進通道之內，在地下朝他們歡快地揮手，其笑聲清晰而真誠，回蕩在破碎的長廊中，與扭曲的黑暗幾乎分庭抗禮。
“來吧，尊敬的朋友們！煙灰與廢鐵的熔爐靜待征服！”
“好吧，好吧。”莫爾斯說，“總不會比夜鬼王庭更可怕了。”
“稍等……好了。”佩圖拉博解決了一串突然混進指令集中的廢碼，控製著他的機械身軀，跟隨莫爾斯重重地落進通道內部。“莫爾斯，你讓我重新開始好奇康拉德·科茲究竟做了什麼。”
“藝術。”莫爾斯隨口回答，“血伶人的生物科技帶來的無雙藝術。”
黑衣工匠抬起頭，在考多利斯的高空中，醜角劇團的飛艇仍然懸浮在大氣層內部，帶著那座巨大的亞空間引擎一起，等待著三名探險者滿載而歸，或者考多利斯世界的崩塌。
——
康拉德·科茲靠在他的座椅中，轉動著手中的羽毛筆，另一隻手捏住一本攤開的空白筆記，眼睛聚焦在虛空中的某個不存在的地點。