又是一個雨夜。科茲想。諾斯特拉莫也在下雨。
他低下頭。
積水的路麵中，在昏黃的路燈光線下，他帶有尖刺的裝甲靴踩在水坑正中，一圈圈波紋從靴底漾開，擴散到水坑的邊緣。
更多透明的雨滴落下，砸在水坑中，讓大小不同的圈狀波紋相互交錯。
夜風襲來，半張廢紙飄向科茲被黑披風遮蓋的手甲。他接住廢紙，嗅了嗅紙張表麵的氣味。煙塵、墨水、油脂、苯係物的獨特氣味。
與科摩羅最後落下的腥香血雨不一樣，很不一樣。
嘶嘶聲在雨中響起，一聲輕輕的啪嗒踩進水坑。機器佩圖拉博同樣用一條黑袍罩著身體，靠近了他。
雨水順著防水布落下，打在他金屬的腳掌傳動鏈條表麵。啪。
電流輕嘶，機械低聲運作著，佩圖拉博的脖頸轉動。在他開口前，科茲如未卜先知，示意他向後站一步。
五秒過後，引擎的嗡鳴由遠及近。熾白車燈晃出交叉的十字白光。一輛漆黑的載具在空曠的街道末端疾速馳來，激起一片積水；飛濺的最遠的水滴，在佩圖拉博身前一寸處落回地麵。
在一陣尖銳的鳴叫後，載具急停在幾人身旁。
一個頭戴黑色禮帽的侍者從載具後排下來，縮著脖子，雨水連串地從他帽簷上墜落，澆在他肩膀上。
“各位高大的人們，我家……”
科茲點了一下頭。他側後方身高兩米有餘的赤手遺骸立刻自發地擋在血侯身前，兩隻赤紅的金屬義手在頸側一扯，拉下遮蔽麵部的黑兜帽，露出那張被金屬筒狀鐵麵牢牢覆蓋的臉孔。
“我家大人想知道，你們是……”侍者麵對這張明顯是刑罰用具的鐵麵，話語略微變調。
又一陣夜風卷過，赤手遺骸遮身的袍子被掀開一角，露出她腰間懸掛的蒼白臉皮。
經過防腐保存的臉皮由若乾個鐵絲夾固定、拉平，供人驚鴻一瞥，那臉皮的所有者，曾經擁有的豔麗容貌的一縷殘留。
侍者的身體明顯地抖了一下。他本著優秀的職業素養，狼狽地按照其主人的命令，問完最後半句“……你們的身體改造技術，屬於迪克森家族嗎？”
科茲沒有說話。他站在原地，平靜地呼吸著。常人兩倍餘高的巨大身軀，在黑袍的包裹下顯得修長而瘦削。
在這大雨滂沱的靜默中，一道閃電刹那照亮整片街區。隨後，悶雷轟然滾過長街。
雷聲漸息。噠噠的腳步聲再次響起。幾人朝著下一盞路燈的方向，迎著卷起黑色長袍的夜風，一步一步地走去。
砰。
侍者向後跌在漆黑載具的表麵，隨後噗通滑落，嘩啦摔在暴雨帶來的水坑中，癱坐不起。
雨繼續下。
——
“我什麼都沒做，你看著呢，”康拉德·科茲說，“隻是我的小遺骸順手殺了那個侍者的主人而已。去躲雨嗎？”
“順手扔出一把鐵剪刀的那種順手？”佩圖拉博說，抬頭打量眼前鐵欄生鏽、連門口掛牌都掉了的古老建築物。
科茲勾起一邊的嘴，露出暢快的笑意。
他輕車熟路，輕輕一腳，將整麵鏽蝕不堪的鐵門踹倒在地。
隨後，他帶著他的兄弟、他的遺骸仆從莉莉亞安德，和正在抖他的防水布鬥篷的莫爾斯，踩著鐵門，穿過泥濘庭院中央的混凝岩道路，走進了廢棄的建築物內部，在大廳側邊的幾張長椅上坐下。
具體而言，科茲和佩圖拉博各占用了整張的長椅。在這一過程中，遺骸仆從飛快地掏出手帕，主動為科茲擦拭乾淨長椅的表麵。
佩圖拉博則不小心用他的鐵骨架重量，壓斷了第一把完全被時間啃爛的長椅。他換了第二張，小心翼翼地坐下。
遺骸仆從彆扭地坐在長椅的半邊，無處安放她脊背上的大量改造義體。
莫爾斯還在堅持用物理的方式，抖掉他的防水鬥篷上沾染的酸性雨水。
“好吧，康拉德。什麼是迪克森家族？”
佩圖拉博繼續說，將披身的防水布取下，左顧右盼，沒找到一處不積攢灰塵的地方用來放鬥篷，隻好再把布料套回自己身上。
“我不知道。”
科茲輕聲說，即使沒有放大音量，這句話依然在空曠的大廳內蕩起回聲；外界的暴雨讓室內顯得比它原本的空間更逼仄。
“我也不好奇。諾斯特拉莫的家族都大同小異，能夠區分他們的隻有兩樣事物。”
“實力？”佩圖拉博猜測著，他的電子眼和胸口的充能裝置，在黑暗中幽幽發綠。
“那是第一樣。”
“家族內部的老齡化程度？”莫爾斯說。
“那是……那不是第二樣。我想說的是姓氏。”
莫爾斯發出一聲低笑。科茲接上第二聲。佩圖拉博無奈之下，也運用他的機械合成嗓音，補上第三聲。
科茲向後方抬起左手，摸了兩下，找到一個按鈕。
大廳天花板上的許多個燈泡掙紮著閃了兩秒。
最後，一盞恰恰位於幾人頭頂的燈頑強地堅持亮起，在黑暗中，自頂部向下方地麵，照出一個側看為圓錐形的明亮淺黃區域。
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“伱們……”科茲盯著他戴有深藍薄甲的手指，以及裝甲腕部的彎鉤倒刺，就像他正在對著自己的手說話。“對諾斯特拉莫，怎麼看？”
“治安完勝了科摩羅。”莫爾斯說，“在幽都發展成為宇宙知名文明城區的漫漫長路上，諾斯特拉莫是它需要戰勝的第一個重量級對手。”
“哦，不。”科茲嘟囔著，“我的提問是認真的。”
“它需要一次徹底的改造。”佩圖拉博回答，敲了敲他的機械臉，讓滴進機械眼眶縫隙裡的酸性雨水，從下巴底下流出來，“我簡直不能想象，你要是落進諾斯特拉莫，之後又會發生什麼。除非有某種尤其意外的奇特際遇……”