康拉德·科茲大步走過回廊，指尖的長長指甲一路觸碰著老屋滲水的牆麵，刮下一層新刷的薄漆。
輕微的剮蹭聲在指尖響起，那是一陣遲鈍的低嘶，像某種不可抗拒的隆隆滾輪正在牆壁的數千裡之外沉聲滾動，曆久經年，而其徘徊於廣闊世界的餘音，則恰巧壓上了指甲與牆麵相抵的那一個小點。
福格瑞姆，費魯斯·馬努斯，羅格·多恩。
他想著，一個個地念過他們的名字。
正如曆史的滾輪前進不息，他們回到了帝國招展的鷹旗之下。
此時此刻，在回廊的另一端，今夜的菜肴已經由諾斯特拉莫人一盤接一盤地扛到高台桌上。廳堂內，明亮的燈光在費魯斯的銀手、福格瑞姆的白發與羅格·多恩的金甲上熠熠生輝。
至於那數十個占地空間巨大的星際戰士，今夜雨點零星，而陶鋼的盔甲還不至於被這點微不足道的酸性侵蝕——因此，他們正坐在外麵的後院裡，等待用來裝載食物的小推車。
基因原體們等待著科茲到場，向他們介紹諾斯特拉莫的飲食傳統，然後這場簡單的晚宴將要展開。
說實在的，無論是哪一個他現實裡的，還是幻象中的；在這顆精金星球上，能呈現給外來原體作為宴飲的飲食結構，對他而言，都有些過於陌生了。
今天這些蔬菜，還有肉食，都是他先前完全沒有機會了解的。
他了解什麼？甜菜根？裸麥麵包？不，對諾斯特拉莫底層而言，還是有些太鮮美了。那麼，營養膏？能量棒？齧齒動物？
還有屍體澱粉……不，提到這個名詞，他難以避免地微笑起來。某種意義上，他喜歡帝國人這點兒不偏不倚的辛辣幽默。
不過，假如按照回歸帝國的時間順序，假如另一種故事還有那麼一絲半點的可信度……
那麼，在30，還有誰會在這兒呢？還有誰，本該也有著那樣一種可能性，前來拜訪他精心布置的屋子呢？
荷魯斯·盧佩卡爾嗎？麻煩的馬格努斯？還是羅伯特·基裡曼——想到他，科茲哼了一聲。總不能是黎曼·魯斯？
他穿過這一層回廊，向著樓層儘頭的台階邁步。一階，兩階。階梯在他腳下下落，隨後上一階台階主動地遞到他足下去。
這種重複性令康拉德·科茲想起一個夢境。不是預言，不是幻覺，而是一個……真正的夢境。
哦，那個難忘的夢——
他在一條灰暗的廢棄通路中行走，佩戴著他的雙爪。
他落進一個死胡同，轉身，鐵鏈懸在上空，燃燒的蠟燭布滿通路的兩側，蠟油凝固在地，依偎著長滿苔蘚和野草的墓碑。
第一個墓碑刻著一句話，“我要樹立一個震懾百代的範例。”這是另一個他在決心焚毀諾斯特拉莫時說的。
墓碑後方由灰暗磚牆定型的凹槽裡，一隻石像鬼正用它手中的長戟，斷去它自己的尾巴。
他走過墓碑，沒有停留。
第二個墓碑上刻著“他的命運尤在彼方”，並以一堆淩亂的羽毛襯托，就像一重永恒的回響。凝固的鐵水偽造成鮮血，淌在墓碑下方。
同樣在墓碑之後，一尊破碎的塑像雙翼殘缺，失肉喪骨，不忍直觀。
他走過墓碑，沒有停留。
最後的墓碑上一字不存，背後亦無塑像。不，那是一把痛苦的座椅。而座椅本身就是銘文。
他走過墓碑，腳步聲在夢境的磚石地板上敲擊，漂浮的灰塵被偶爾的光線照亮。他再次在死路轉身，進入岔道，大步前進。
一座突然出現的戰士石雕在他眼前崩潰，他看清了那個星際戰士的臉，頭發在前額攏出一個小尖，左半張臉孔上，傷疤清晰可見。隨後是第二座，更多，還要更多。
上萬的石像突然布滿整條隧道，而隧道則擴充成禮堂。每座石像都坐在一把椅子上，肩甲上刻著午夜領主的蝠翼骷髏，麵向他，表情難辨。
而他站在講演台中央。一座更加巨大的金像就在他背後，十五米高，金光璀璨，他卻不去看。
他迫切地想要逃離這裡，於是走下講台，從兩側座椅中央的通道向前行走。就在他離開禮堂的最後一刹那，閃電與雷雨交雜滾落，將所有的石像全數毀滅。
他猛然回頭，在他先前站立的講演台後方，帝皇的血肉塑像倒塌落地，一切就此終結。
——怎樣一無所有、一無所成、一無所是的夢！
康拉德·科茲使勁地吸了一口氣，平複他激烈的心跳，聞著室內多次清潔後仍然殘留的那一縷諾斯特拉莫的獨特潮濕氣味，甩了甩頭，把夢的殘影全部甩脫。
他不會走到那一步。康拉德·科茲聽見自己的牙齒相互碰撞，相互緊壓。
他不再有任何理由走到那一步。整個世界也不會。另外，他可不會分給那見鬼的命運哪怕一絲的注意力。
是的，科摩羅改變了他，而佩圖拉博找回了他。而一切的轉折點……再次強調，轉折點！
那麼，他要從哪裡開始做起？
這章沒有結束，請點擊下一頁！
參與遠征。當然。
不過，真正迫在眉睫的是，他得走進這已經到了他眼前的燈火通明的廳堂，然後……
彆表現得像個受了刺激的戲劇演員了，對你的兄弟們好一點。
——
“羅格·多恩的意思是，你的笑容中充滿著真誠的感情，以及一種對接納帝國的勇敢嘗試，這是最難得而可貴的，所以，給你同等的尊重和回應，遠比繼續沉溺在飲食中更重要。”
科茲死死盯著羅格·多恩左手托起的金色顱骨，在它的上頜與下頜開開閉閉時，滿心惱火地瞪著它的眼眶。
他像一個動作不流暢的發條機器一樣，慢慢地轉頭，直視羅格·多恩那張像是把平靜一詞寫在額頭上的臉。
“所以，伱專門拋下刀叉，讓我不要強行微笑？”
“不要去管羅格·多恩了，康拉德。”福格瑞姆一手托著側臉，長發順著他的紫金臂甲蕩下，襯托出一張笑意盈盈的臉龐，“就算佩圖拉博給了他一個黃金的講話顱骨，他自己開口說的那句話，還有他那張臉，也足夠把所有友好的努力都毀掉的。”