“你說這件……拚色長衣嗎？”一串低啞的笑聲從康拉德·科茲的喉嚨深處冒出，徘徊在臨時改成更衣室的狹小房間中，最終傳遞到三名基因原體的耳朵裡。
他伸出手指，將長袍的一角放在指間輕輕碾磨，仿佛正在回味著長袍與他肌膚相接時，那份獨一無二的觸感。
“野獸的皮，我的朋友們。”他輕快地一抽手，讓長袍蕩回櫃中，碰撞著其他的皮料，“我用捕獵過程中收獲的最好的野獸皮囊，縫製我的衣衫。”
福格瑞姆的細眉在他完美的臉上略微擰成一組彎弧，也許任由著康拉德·科茲說出這些胡話不是好事，但拆穿他的兄弟那顯而易見的謊言，也可能帶來更糟的結果。
那些懸掛在路燈和尖塔飛簷上的人皮，還不至於在這十來分鐘裡，就從他的腦海中淡去。
“你真的很喜歡這種材料嗎？”鳳凰委婉地問，真心地希望自己的語氣裡沒有什麼足以觸怒科茲的成分，“這好像是你櫃中唯一的衣料。”
“我也有過選擇。”科茲撥開幾件皮製長衣，彎腰，從櫃底撿起幾件蕾絲花邊、鑲有縞瑪瑙和尖晶石的孩童睡衣，嫌惡地拋回去。
想了想後，他又撿起那些衣服，推開窗戶，直接從窗口裹起一個作為配重的小禮盒擲出，讓這些東西飛進他後院外的垃圾桶裡。
“但伱會穿這些衣服嗎？不，沒有任何正常之人，會將過量的珠寶鑲嵌到……”科茲的眼神掃過福格瑞姆，忽然之間，帶上一點猶疑，“……自己身上？”
“沒有人會。”費魯斯說，他的眼睛像兩枚寧靜而蘊有力量的光潔銀幣，除了對話者的麵容之外，其中沒有任何其他東西，“福格瑞姆有他的完美，而我們也有我們自己的。不過，你的美學看來較為特殊，基因原體。”
“我希望你們能接受。”科茲突然說。
“天哪……”福格瑞姆輕輕吸了口氣，他隻覺得這一整年的蹙眉有多半都用在了今天，“我總覺得初次見麵，就用些堂皇的道理與你對話，是很不敬重、頗為失禮的行為。可我也不能總是向你讓步，真的，康拉德。”
“你怎麼看？”科茲問，專注地打量著福格瑞姆的麵部表情，就像他比鳳凰更加深入地了解他自己，“第三名基因原體？與我直言會讓你失去儀態嗎？若是如此，我還要提前為我的行為向你致歉。很遺憾，我看見的未來並不真正屬於我們的世界。”
他又笑了一聲，這聲低笑根本無從抑製，科茲很快撇下嘴角，“我很想知道，在如今的光輝時日裡，我的……朋友們究竟都是怎樣的人。”
他再次輕撫過那幾件皮革縫製的長袍，指尖在染成午夜藍的表麵流連。“我做了這一切。”他低語。
“好吧，這是你讓我說的，康拉德。如果你一定要取用那些人的皮囊，自法理或公義而言，我又有什麼可以擅自指摘你的？”
鳳凰柔和的聲音裡夾著一縷埋怨。
“不過這番行為之後，你又想借此傳遞怎樣的訊息？威懾嗎？強調嗎？為了增強你對諾斯特拉莫的控製力嗎？如此行事過後，你又為何要將這些事情，帶入我們的初見之中呢？”
“那麼，我又能在何時揭露真相？”科茲如拋出一串連環般，毫無停頓地說，“我裝出一副寬容和善的模樣，將街道上的死人一個個撤下，逼人們重開集市，夾道歡迎你們幾人。在我們相談甚歡之時，再等待你們突然發現，我的黑色防水鬥篷下，是一身怎樣的衣裝？”
“康拉德·科茲，”一道嚴肅如頑石的聲音突然掉進這番綿密且沒完沒了的談話中心，“這不是人皮，儘管它們很像。但它更加細膩無缺。”
羅格·多恩突然開口，直視著康拉德·科茲，淺色的眼睛裡仿佛封存著兩盞冷色打底的金燈。
在他身披金甲的腰間，一枚燦金的顱骨以鐵鏈穿起，牢固地懸掛在他的側腰，與另一邊的長劍相對。這枚顱骨是科茲不曾了解的。
“我不明白你為什麼要暗示這個。”他平靜地問，每個單詞都清晰易懂。“結合你在之前與福格瑞姆的發言，我認為你所要達成的目的是，觀察我們這三名基因原體對你行為的容忍限度。當前，我獲得的已知條件有限，所以我無法繼續推斷你接下來要做的事情。但我希望，我們的談話能夠具有更多公開和透明的特性。”
費魯斯立即重新審視起這些被染料遮蓋了本身質地的皮革，即使他依然沉默。
須臾，他微微點頭，承認在這場觀察挑戰之中，羅格·多恩略勝一籌。
“當然，不是人皮。我說了是野獸……算了。”科茲含糊地說，肩膀向下一塌。他關上衣櫃的門，靠在巨大的自製鐵櫃表麵，興意陡然闌珊。“隨你們怎樣想吧，可能我隻是想嚇唬你們一下。”
“你還是沒有……”
福格瑞姆看了一眼多恩，多恩的手移向他的金色顱骨，又在中途停住。
同時停住的還有羅格·多恩的問題。他看著那些皮製衣服，目光漸漸滑向裝載衣物的鐵櫃，臉上沒什麼多餘的表情。
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而福格瑞姆則將信將疑地重新觀察那些衣袍。
一股極淡的人類的血腥味——他不會認錯那股味道，依然纏繞在這些布料表麵。
他移動腳步，更換到多恩所在之處附近，這才看見藏在衣櫃深處、難以發覺的微型氣味散發裝置。
這讓鳳凰一陣訝然，也不知是該為科茲用人血去熏他的衣料感到難以忍受，還是該為科茲沒有真的以人皮縫衣而心生寬慰……雖然無形之中，他仍然隱隱約約地，在這幢房屋中，體會到一種無法被理性抹去的違和。
緊接著，他發現自己的底線果然是被科茲的把戲拉低了。
“天哪。”他咕噥一聲，“我真不知道該怎麼麵對你了，康拉德。”他注意到康拉德·科茲一直避免使用兄弟一詞，對於這位攻擊性頗高的基因原體，這顯然不是一種靦腆。
在這段短短的會麵中，福格瑞姆已經不止一次地反問自己，康拉德·科茲真的想要返回帝國嗎？還是某樣東西，某種思考，正攔住他的腳步，激化他的情緒？
“用任何方式麵對我，”科茲說，似乎還想再說點什麼，話語到了嘴邊，又被他咽下。