“我正在趕來。”費魯斯的話語一如既往地簡短，“二十小時之內，我會抵達伱所在之處。”
“你來了嗎？”伏爾甘有些意外，“你與福格瑞姆不是前往行星諾斯特拉莫了嗎？”
費魯斯神態平靜。“這正是為何我正在趕來此地。”他說，撥動了攝影機的位置，讓在場的其餘兩人的影像也部分地映入伏爾甘眼中。
姿容奪目的紫衣鳳凰福格瑞姆靠在費魯斯的座椅背後，手指敲了敲向伏爾甘微微頷首。
“你好，福格瑞姆。”伏爾甘說，注意力迅速被福格瑞姆身旁的人引走。柔順的黑發與極度蒼白的臉孔形成了令人驚訝的差距，過大的黑色眼眸營造出陰影般的冷酷。
他薄唇緊緊抿住，投來的審視幾乎是攻擊性的，即使如此，這也沒有掩蓋他身上獨有的原體的超凡氣度。
“我是康拉德·科茲。”陌生的原體說，輔音偏多的哥特語口音中另附有一種難以描述的優雅靈動。
不知怎得，這份罕見的靈動特性，令伏爾甘感到熟悉，卻並不喜歡。
“……很高興與你相認。”科茲說。
“也很高興又能看見你。科茲想要見證一場帝國軍隊的戰役。”福格瑞姆說。“而你在1544的仗，恰好還剩下一半沒有打完呢，伏爾甘。”
雖然康拉德·科茲看起來不太高興，但這是一個很好的開局。伏爾甘想。
“很高興與你相認，我的兄弟。”他說，黝黑的麵容報以微笑，渾厚的聲音裡包含足夠的溫暖。“如果你想要知道的話，我們正在與靈族作戰。你知道它們嗎？”
“略有了解。”科茲說，接過費魯斯遞給他的投影儀，在旁邊坐下，“可否與我稍作介紹？它們為何會出現在這顆人類星球上？”
“我們並不知道。”伏爾甘說，“但是伊布森具備珍稀的礦物資源。我們會將它納入帝國的疆域之內，為此，靈族施加在此地的影響必須被剝離。”
“伊布森？”
“1544，第一百五十四號遠征艦隊，第四顆被征服的星球。”伏爾甘默默地說，“這個世界曾經的名字是伊布森。”
“在你眼中，它們有什麼區彆？”科茲問。
“嗯？”伏爾甘對這個問題感到一絲不快，他很快發現這是他自己的問題。火龍之主呼出一口氣，感受到一陣灼熱滾過自己的鼻尖。
“我們用數字為星球編號，而土著文化給過這顆星球另一個名字。”他說。“區彆就在此處了，我想。”
科茲舔了一下嘴唇，他的嘴唇似乎經常被咬破，有一些細小的疤沒有愈合。
“你在乎1544的原住民，我的兄弟。”他說。“為什麼？”
伏爾甘歎了一口氣。“帝國的光輝還沒有照到他們身上，兄弟。”
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“僅僅如此？”科茲追問，他的表情顯示這是一個出乎意料的嚴肅問題，卻讓伏爾甘不確定該怎樣回答。不知為何，這名兄弟給他帶來了些許的不安。
“拯救人民，這是我們應該做的事情。”伏爾甘回答。
“如果他們不可能融入帝國呢？如果他們因為一些原因，難以被拯救呢？”
“康拉德？”福格瑞姆的聲音飄來，似乎想要製止科茲的連環詢問。
伏爾甘向投影靠近。“總會有一條出路。”他說，感到有些麻木。“吾等生於烈焰。”
——
鋼鐵之手的隊伍落地時，1544號行星上，靈族在叢林中建立的節點已經被火蜥蜴攻克。星際戰士們搬運著靈族的屍體，以便進行集中處理。
原住民很少有受到傷害的，但帝皇的戰士的確令他們大驚失色。他們隱藏在稀疏的林木之中，驚恐地看著戰士在這裡構建新的營地。這些人中的多數為婦女和兒童。
當他們找到火龍之主時，這名膚色黝黑的紅眼巨人正在與一個凡人對話。
凡人穿著一身很不顯眼的粗布衣服，蹲在由戰死的偵察兵屍體構成的死人堆中，努力地仰著頭，向即使對於一名基因原體而言也過於高大的伏爾甘，解釋為什麼他能脫穎而出，沒有陣亡當場。
“我藏得很好，您得相信我。”年輕人說。“我就是這麼活下來了。”
“你的名字？”
“法斯。相信我，這顆星球上真的有第四個節點……”
“大人。”一名親衛提醒了伏爾甘。“您的兄弟們來了。”
隨後，幾名烈焰守衛單膝下跪，向三名基因原體致意。
伏爾甘轉身，露出一張飽經戰鬥的臉孔；遠征留下的磨難，在他赤紅的雙眼中凝聚成深沉的慈悲。
“我的兄弟們。”他向幾人張開雙臂。
“我可不敢與你擁抱，伏爾甘。”福格瑞姆笑道，“我的背還在疼呢。”
伏爾甘收回手，轉而撫了撫自己的後腦。
“你就是康拉德·科茲？”他和善地說。
科茲扯了一下嘴角。“你好，伏爾甘。”
“看起來你還沒有合身的裝甲？”
“也許。”科茲點頭，注意到伏爾甘身後的那個凡人。凡人對上他的視線，頗有活力地主動揮了揮手。
“下一次作戰地點在哪裡？”科茲問。
“我真的很建議你們相信我，”凡人開始同時揮動他的兩隻手，“1544有個核心節點，為什麼不去摧毀它呢？”
“那是誰？”科茲走向目前已經在屍堆中坐下的凡人，眉頭微蹙。
“一個幸存者。”凡人聳了聳肩，“彆在乎我……但好歹在乎一下我的情報呀，原體們。”
本章完
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