福格瑞姆的紫袍掃過帝皇之傲號潔白的廳堂地麵，他駐足在一張擺放有金絲花瓶的紅木桌邊。
這張桌麵的原料在銀河現有的純自然非合成木料之中，擁有最為罕有的優秀質地。他的子嗣們在一次收獲頗豐的征服後，為他獻上過一些趨於完美的材料。
福格瑞姆將徹莫斯的尤裡烏斯·凱索倫獻上的紅木選入了他的廳堂，凱索倫為此驕傲地揚起頭，其他孩子則因此顯得心情落寞。
但這是不可避免的。
通向完美的漫漫長路之中，必然存在人與人的競爭，邁過它，發現自己走得比彆人更遠，這是前進的過程中，最容易量化成果的方法。
他微微一笑，潔白手指撥了撥花瓶中新換的一束紫色與橙黃並存的爛漫鮮花，回頭看向正無所事事地看著自己的一雙鐵手的費魯斯·馬努斯。
福格瑞姆記得，鋼鐵之手的基因原體是在一場獨特的戰鬥中，獲得了這雙銀光閃動的鐵手——他徒手將一頭擁有活金屬皮膚的銀龍野獸溺死在熔岩之中。當他放開死去的怪物，活的金屬便永久包裹在他的手部皮膚外側。
多麼與那些古老的神話相仿，福格瑞姆心想，塗抹龍血者，從此刀槍不入。
“你在想什麼？”福格瑞姆在費魯斯身旁坐下。
費魯斯抬起頭“計算返回泰拉所需的剩餘時間。你呢？”
“在想我真是失去了一個罕見的機會，”福格瑞姆回答，“沒能和佩圖拉博一樣，將一連串的兄弟放在自己的旗艦上，共同迎接泰拉皇宮的歡迎。就算隻有康拉德·科茲也好……雖然性格古怪，他畢竟也稱得上一名不錯的人，你認為呢？”
“我認為在我們以當前速度返回的前提下，佩圖拉博的機械之軀，與康拉德·科茲，沒有可能比我們更早地抵達泰拉。準確而言，我難以理解他們將如何單艦跨越半個銀河，返回太陽星域。”
“佩圖拉博是一個充滿秘密的人。”福格瑞姆笑道，順手將搭在長椅扶手上的巾毯重新整理整齊。
“我的子嗣中，那些還在他的軍團裡擔任交換成員的，可從來沒有提過，佩圖拉博又在何時研究出了一個完美的機械身體！甚至連一絲跡象也沒有。”
他放下疊好的方毯，單手裝模作樣地半遮半掩著他的嘴，看著費魯斯“而那些在我的軍團裡，交換過來的鋼鐵勇士們，還在無意中為我們確認了一件逸聞趣事。”
“何事？”費魯斯配合地回答。
“佩圖拉博的導師很可能確有其人。”福格瑞姆小聲說，即使整間大廳裡隻有他與費魯斯兩人，而帝皇之傲號的隔音板，顯然還沒有差勁到連原體的耳語都能泄露的地步。
“是嗎？”費魯斯回應。
“二十多年前，鐵血號上絕對出現過那個導師的身影，當時鋼鐵勇士的戰爭鐵匠們據說還不是現在的這一批戰士……”
“我不確定現在完整的我有沒有選出他的三叉戟，”佩圖拉博說，無視陰影裡似有還無的隱藏者，與莫爾斯分彆坐在頗具笑神信徒們風格的格紋雜色牌桌兩旁。
他們乘坐這艘艦艇，是因為圖丘查引擎還綁在艦尾。這件造成了二十年失散，以及後續諸多變故的亞空間引擎，必須被親自護送。
“……我也不確定奧林匹亞現今的發展，以及泰拉當前‘那個’的修築狀況……”
“網道。”陰影裡傳來一聲陰沉的低吟，“我知道那個詞，兩位，為何要在我麵前隱藏？這是否存在著真正意義上的價值？還是某種包含暗示和象征的隱喻？”
佩圖拉博皺眉“你為什麼不出來和我們說話，康拉德？”
“因為我恨這身衣服。”康拉德·科茲的情緒少見地因為一些細枝末節的事件而感到激動，“花衣格紋！簡直是瘋了……”
“這是你的問題，康拉德，”莫爾斯睜開眼，從蓋著一張厚厚劍貓毛皮的軟椅中撐起上半身。
“是誰讓自己的衣櫃裡被皮革製品塞滿，以至於上了船才發現連一件正常衣服都找不到的？這些忙碌的花衣小靈族們能抽空給你裁一身乾乾淨淨的新袍子，已經夠不容易了，為何還要不滿呢？”
科茲用上一些生僻的靈族詞，古老到佩圖拉博和莫爾斯都不曾知曉。不過，這些詞義並不難以猜測。
“我寧願穿回皮衣，”他換回哥特語，“也不要穿這身衣服踏入泰拉皇宮。”
佩圖拉博歎了口氣，無奈地看向莫爾斯“他很麻煩。”
莫爾斯打了一個響指，一股撬動現實的波紋通過超空間的方式傳抵目標。“出乎意料的麻煩，真的。”他說。
科茲抖了抖身上重新染色的純黑長袍，終於離開陰影。“我向你致以鄭重的感謝，莫爾斯。”
“帝皇啊，”莫爾斯搖頭，不再管康拉德·科茲。他又坐直了一些，以食指和中指的指腹敲了敲桌麵，“你可以聯係完整的伱了，佩圖拉博。”
“哦……”佩圖拉博微微吃驚，稍作猶豫後，他點頭“來吧，依然是直接分享我們的記憶？”
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莫爾斯的手做出在虛空之中掂量某件物品的動作“按照信息的總質量來看，是的。我沒有耐心逐秒梳理你都做了什麼，你看完轉述吧，如何？”
佩圖拉博的電子充能核心閃爍著。“感謝你，莫爾斯。”
“見鬼了，這個房間裡有一個人滿口感謝就夠了！”
“那我撤回我的感謝，”科茲說，抓起花衣劇團扔在這裡的仿製荊棘花環，無聊地放在手指上轉圈。
佩圖拉博伸出手，莫爾斯將不可見之物拋給他，標誌著雙邊聯係信號的建立。
很快，即使在機械麵孔的限製之下，佩圖拉博的表情依然立即變得複雜起來。他沉浸在漫長的閱讀與思考之中，怔愣的時間遠超一名基因原體應有的反應時長。
莫爾斯雙手交疊在桌麵上，靜靜等待著他的回答。即使是康拉德·科茲，也適時地保持了沉默。
不久之後，佩圖拉博熄滅的機械眼中，瑩瑩光芒重新開始閃動。
“很……”他尋找著一個恰當的形容。
“還不錯？”莫爾斯問。