“我們有二十萬人。”佩圖拉博說，在睜開眼後，目光就沒有離開過莫爾斯，“名現役軍團戰士，分為一百九十八支連隊，共有十三名戰爭鐵匠；依然沒有設置三叉戟，我正在等候一場決定性的大型戰役，令設置更高一層的指揮官這一抉擇更具合理性，避免在現有的指揮體係中引發不必要的震動。”
“在武器方麵，我們根據現有的蘭德掠襲者型號，開發出注重遠程火力覆蓋以及精密操控的改版蘭德坦克，取消原型蘭德的過頂履帶，增添獵鷹飛彈的最大填裝數量以及命中精準度，加強齊射能力，平均穿深為1500，另外，我同樣加強了坦克的防護能力，但考慮到裝甲的厚度，目前炮塔抗穿僅在1101novel.com0左右，車體首上為900，阿坎·蘭德認為，這種設計可以被命名為‘佩圖拉博型蘭德掠襲者’，我認為此類稱呼華而不實，且並列設計者之名毫無必要，因此暫定名為‘蘭德掠襲者四型’。”
“另外，我們同樣對當前小型巡洋艦的設計，以及風暴鷹炮艇機等不同戰鬥層次的軍械，進行一係列基於原型的改進。例如正在投入使用的奧林匹亞型炮艇機，遵循一種滯空火力平台的特化方向，強化了連射能力和精準火力。”
“而單兵裝甲方麵，目前我們正在研究新型的阿斯塔特裝甲，強度高於動力甲，但保證步兵單位的靈活性。我傾向於將其命名為‘戰術無畏裝甲”，抑或‘終結者’，以精金作為骨架，陶鋼作為鍍層，配備單手重型武器，例如重型噴火、自動炮、肩載旋風導彈等。但在製造與實驗的過程中，我們的原料並不充足，另由於戰事所迫，遲遲未有足夠專注於開發裝甲的空閒……”
敘述至此，佩圖拉博停止了他平淡有力的侃侃而談，暫時看向康拉德·科茲，用目光表示他的尊重“你曾提及，諾斯特拉莫地表之下埋藏著大量精金？奧林匹亞星團將最為客觀的交易條件。我不會無故對一方抱有偏重，但我可以確保我能令你滿意的條件，我的兄弟。”
“嗯……”科茲俯下身，更近地打量坐在座椅上的佩圖拉博。佩圖拉博側過頭，坦然迎接康拉德·科茲的眼神。
“何事，康拉德？”佩圖拉博問。
“你改變了。”科茲重新站直，繞過佩圖拉博的背後，遊蕩至牌桌的另一邊。
“如果你願意具體談一談你的依據，我會為此感謝，”佩圖拉博回答，“即使我能夠明白你的意思。你的觀察細致一如既往，顯然無人能夠經曆時間而毫無變化，但我並不認為我的改變觸及了根本。”
“我依然是佩圖拉博，第四原體，鋼鐵勇士之主，至於奧林匹亞，它目前擴張為囊括有四大扇區的聯合王國，並仍冠以‘奧林匹亞星團’之名。”
科茲比了個畫圈的手勢，順手將靈族的演出花環扔回道具堆裡。
“你搞得這裡就像是一座演說大廳，佩圖拉博。”
“是嗎？”佩圖拉博問，重新把目光放回莫爾斯身上，他的話同時也是對莫爾斯說的，鐵之主等待著他的評價。“我的演說大廳裡可是很久沒有出現黑袍人了，而現在這裡甚至有兩個。”
莫爾斯擺了擺手，複而用手掌擋住下半張臉。“聽起來你對武器的研究倒是深入了許多。”
“隻是為了和平的準備。”佩圖拉博立即解釋，“我並非沉浸在戰爭之中，我本人也不是一件武器。”
“你說了不少話，”莫爾斯揉了一下臉。“就像突然打開了一個開關。”
“必要的介紹而已，”佩圖拉博回答，“這是我二十年中成就的一部分。這不是短暫的一瞬。”
“我聽見了。”莫爾斯說。“我知道了，很好。”
“好。”佩圖拉博小幅度點頭，“我希望你……能夠知道它們。”
“那麼，我記住了。”莫爾斯清晰地說。
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佩圖拉博頷首，看著莫爾斯“在軍團事務方麵，近期我們正在推進一係列的軍團成員交流活動，福格瑞姆與我交換了一批子嗣，因為我發現我有一名連長簡直像是生錯了軍團。他比他的大部分同袍都高上半頭，容貌則更是不似我們之中的一員。另外，他閱讀詩歌，真正地以及欣賞。”
“這讓我想起一個人。”莫爾斯說。
“戰爭鐵匠比爾·佩蘭？他依然在網道之中，活著。”他強調了後麵半句，這完全是下意識的舉動，“實際上，他正守在我們目前所處的通道的另一極，維護網道內結合了藝術和精神象征的……一些作品。”
“哦？”科茲來了興趣。他敢保證那件東西不在他的預言之內。
“你會對它感到吃驚，我的兄弟。”佩圖拉博的聲音中包含著一種有力的許諾。
他接著說“有些原體沒有參與交換，比如安格隆，他花了太多時間協助網道的相關工作，並且沒有馬格努斯的分形能力。”
“馬格努斯則是一度如願以償，迫不及待地將幾個子嗣送入黎曼·魯斯的軍團之中，意圖刺探對方的靈能使用情況。”
“一個月之內，那些子嗣便從蜜酒、狼皮和油膩的烤肉中逃回千塵之陽，而狼崽子們則因為多次無意擾亂圖書館秩序，以及對著他們的日常外交、閱讀與書寫任務發呆，而由一艘快艇加急驅逐送返太空野狼。”
“我喜歡這個故事。”莫爾斯未被手掌遮擋的上半張臉中，雙眼小幅度彎起。
“喜歡便好。”佩圖拉博點頭，“在修建各個星區的防衛要塞，以及興修鐵路、工業化農業、地方歌劇院等設施的過程之中，這二十年裡，我仍有更多的故事可供分享……但現在，我有一個新的故事。”
他暫時從莫爾斯臉上移開視線，透過靈族飛艇弧形的窗麵，望向他們所處的網道。這片空間全然雪白，時空在此失序。
“新建的實驗性網道中，僅有寥寥數條足以投入使用，並且其穩定性不足以供給成建製的軍隊行進。安格隆正在著意增強它們的穩固程度。這一條便是……與原有網路體係接駁的新建道路。我想，你們馬上就能看見那些標誌。”
“你的新的故事，與標誌有關？”莫爾斯問。
“確切地說，與禮物有關。”佩圖拉博回答，一點笑意在他機械的嘴角綻開。
“哦？”莫爾斯放棄用手掌擋住他麵部的笑容。
他同樣往窗外看。
一座塑像。在視線的邊緣，他辨認出一座巨大的塑像。
一座不那麼精致的塑像。邊緣粗糙，材質稀奇，拚拚湊湊，充斥著對物理學的褻瀆和違背。
同時，也是一座快活的雕像。動作誇張。布滿塗鴉。形象生動又自由，不被任何人類的條律約束。
“你們放任綠皮在網道裡弄了個什麼出來？”莫爾斯好奇地問，從雕像的一些標誌性特征裡，隱隱得到了一個令他笑容擴大的答案。
“安格隆。”佩圖拉博說。“不是羅格·多恩，不是我。當然也不是在學習上給了它們深深折磨的馬格努斯。獸人最近正在為它們喜愛的‘好心’安格隆建造雕像，並且完全沒有人勸得住。”
本章完
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