這種感覺有些陌生，佩圖拉博想。
他坐在辦公桌後方，桌麵上十餘台相互關聯的沉思者的屏幕靜靜地閃著光，文件與數據經過細長的纜線，在他的大腦與機械之間迅速交換。
在這些閃爍的字符與數字的洪流之中，世界的模式被拆解重構，人為認知的現實經過理論的再次定義，以經過二次梳理與彙總的形式，呈現在基因原體麵前。
接著，一段記憶的碎片找上他，畫麵、聲音與感情，都來自於一個更年輕的自我。
瘋狂的飛旋光斑和呼嘯的狂風，在破碎的現實與亞空間之間糾纏不休，莫爾斯失去形體，變成飄蕩的漆黑布料。他們的墜落跨越了時間和空間，交替的界域帶來了一段意料之外的分彆。
這是最開始的那個瞬間。佩圖拉博想。一個重要的瞬間。
而在他的眼前——一個更加現實，更加專注於當下的眼前，他的工程連第一連長正在彙報每周的工作。
凱多莫·弗裡克斯，在網道重編的工程隊列中，這名向往奧林匹亞的泰拉裔子嗣，是第一批抵達網道的隊伍中，不算太多的活下來的鋼鐵勇士之一。
當這項宏大工程的進展日漸深入，網道的勘探與開拓工作殺死的戰士數量，開始超出佩圖拉博的預期；而他們的死亡與失蹤，甚至更多存在於一個意料之外、無法挽回的短暫刹那之內。
一扇破損的網道門帶來的維度風暴，就足以帶來一整段不受控製的空間坍塌，一個完整的個體，眨眼之內可能就已分解並傳送至一千個失落的碎片內。
這並不令人愉快。
每一名前程遠大的戰士從光輝燦爛的銀河之中，被抽調進入永無休止的網道工程之內，就相當於經曆了一到兩次的死亡——社會名義上的第一次，以及可能存在的，生理意義上的第二次。
因此，當一些傳言被吹向遠征大軍之內時，佩圖拉博從不否認，他親手導致了他子嗣的犧牲。
“……這即是本周的成果，與下一周需要解決的問題，父親。”弗裡克斯說，他的頭盔被他抱在腰部裝甲附近，在他的微表情中，佩圖拉博意識到，這名戰士看出了他方才那一刻的走神。
“我記得你很向往奧林匹亞。”佩圖拉博說。
弗裡克斯短暫地愣了一下，原本沉穩的神色繃緊了。“是的。”戰士誠實地回答。“您想念那裡嗎，父親？”
“有一些。”佩圖拉博閉了一下眼睛，複又睜開。“我並不總是有時間回去，好在奧林匹亞女王的訊息始終活在我的數據流中。也許我應該允許你們拜訪奧林匹亞，過後再將你們帶入這乳白的路網之內。”
弗裡克斯敬了一禮，“感謝您，父親。但我對現在的工作與生活深感滿足。如果您有任何困擾，我也很願意為您分擔憂慮。”
“那就幫我看著安格隆，讓他不要把酒帶進綠皮堆裡，沒有酒精也不行，芬裡斯蜜酒更不行。”
“是，大人。”弗裡克斯準備離開。
“等一下，凱多莫。”佩圖拉博向座椅上靠去，雙手疊在腿上，“馬格努斯提過，他麾下的黑鴉學派新的首席名額已經定下。你覺得會是誰？”
“阿紮克。”弗裡克斯立刻說，不苟言笑的麵容上浮現微笑，“我會將對他的祝福，留到工程結束的那一天。”
“嗯，去吧。”佩圖拉博說。不可否認，他喜歡彆人以篤定的態度，提及偉業功成的未來。
……接著回憶來了。又一些瞬間接踵而至，蜂擁而來。
黑色的雨，昏暗的垂死恒星，高空上照亮科摩羅的炮火，以及被他反手摔在地上的康拉德·科茲。那個傲慢又驚慌的兄弟，他盯著他。而莫爾斯在伊爾梅亞恒星的控製尖塔之下，為未來的紛爭打響第一顆子彈。
他擁有著這些瞬間，但他擁有更多彆的。那是一些並不知道莫爾斯還需多少年才能回來的瞬間。
這些瞬間沒有想象中的那樣難以度過。
他有帝皇的指引，兄弟的陪伴，子嗣的並肩作戰。失去莫爾斯製造的第二軀殼，他需自行尋找方式抽出時間，推進遠征，建設網道，以及返回奧林匹亞，做那些星團之主必須要完成的工作。
而莫爾斯早就說過。
假如有事發生，讓他們分離。他要準備好。
話語順著飄落的雪花，在風中回蕩，吹在他耳畔。
他珍惜著它，因此，佩圖拉博為自己找到了許多事去做。
他向左邊看，拉過一份文件。這是羅伯特·基裡曼送來的邀請，詢問他是否要去奧特拉瑪參觀幾個剛剛收回的鑄造世界，以及，當然，去看一看他有什麼可以帶走的，以及可以為羅伯特增添的。
這不是他現在需要的文件。
假如羅伯特的文件能再早一個月送來，他肯定要去看一看機械教又玩出了哪些堆在倉庫裡實在過於浪費的機械單元。但他現在沒有這份空閒。
他將格式熟悉的文件疊好，放到桌麵上繪製著金鷹和顱骨圖案的方匣中，然後起身，在身後的檔案櫃中，逐次尋找著他需要的那一格。
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又一個瞬間裡，血雨凝聚成濃稠的油漆，漆麵滾過檔案櫃的表麵，像洪流與瀑布，像流血的太陽，墜入腳下的黑暗之城。每一塊從科摩羅高層墜落的石頭，都將在無數英裡之下的科摩羅底層激起無儘的衝擊力。
就在高空之上，他與瓦史托爾在烈日燒儘的殘灰中對戰。
莫爾斯就在他身後，看著他，為他維持一張供他戰鬥的淩空平台。
他指尖如同染著幽都的血。而他的腳仿佛在一張燦金的符文之網中晃動，這張網撐住了他的重量，在整場戰鬥中不曾破損，不曾動搖。
佩圖拉博甩了一下手指，瞬息的回憶如潮汐落去，極少量的灰塵在空氣中漂浮，鐵灰色的檔案櫃在皇宮的金色光線中微微發亮。
既然工匠回來了，那就……不用再想。
他找到正確的檔案櫃，通過基因檢測驗證身份，從櫃中取出他真正需要的那一張微微發黃的信函。
佩圖拉博小心地揭開實際上從未封死的火漆，打開信函，閱讀著紙麵上的奧林匹亞通用語言烏爾腓尼基語，提筆在末尾添置一個新的日期，再重新疊好，融化紅蠟，將書信真正地封死。