“萬歲，夜之主。”索爾·薩哈爾抓緊手帕，垂下頭，單膝跪倒，膝部裝甲撞在潮濕的監牢地麵，“我以追隨者之名向您乞求，我以贖罪者之願向您下跪。”
科茲看著他，等待，同時思考。
他意識到這是這名子嗣在他麵前，不受指示，不被催促，憑個人之意願，做出了他自己的選擇。
隨後科茲開口，確保每個音節都清晰無誤“我接受。”
對於第八軍團而言，這是他們能得到的最好的信號，在索爾·薩哈爾身後，更多的戰士準備做出相同的決定。
科茲舉起一隻手，“不要，”他說，“監牢之內空間狹小，我已明白你們的想法。”
他無聲地下蹲，打量著他的戰士們。
接著，他將左腿向後挪去，帶刺戰靴在地麵上劃出一線凹痕，直到自己的膝蓋觸及地麵。
“願吾等的罪惡將在遠征終結之日洗淨，又或者，願吾等死於清洗罪孽的征途之上。”康拉德·科茲伸出一根手指，按著索爾·薩哈爾的肩向後推，讓這名戰士重新站起。“在罪惡被終止之前，吾等將永恒戰鬥。”
“為清白，為正義。”
血侯輕聲立誓。
“為清白，為正義。”
他的戰士的低語組成一股午夜的風，寒冷而綿長，在黑暗的監牢中穿堂而過。
“好，我很滿意，希望你們同有此感。”
“我們彆無所求。”他的王庭回答。
科茲重新站起，回到座位上，向後揮手。
一名披著漆黑兜帽的血手女性為他遞上一本空白的筆記本，與一支鋼筆。
“各連的連長，向我彙報軍團狀況。我們儘快完成交接，隨後，第四軍團之主將邀請我們前往他的母星奧林匹亞。我相信你們對鋼鐵勇士的紀律與力量早有耳聞……”
科茲說，忽然想到什麼，筆尖在本子上敲了一敲，“我想我們之中沒能召來一個名叫西吉斯蒙德的戰士？”
“您是說第七軍團的聖殿武士元帥嗎，父親？”索爾·薩哈爾問，音調已經恢複平靜，但情緒仍然在他的心中湧動。
科茲聳了聳肩膀，“好吧，看來基因手術還是將他推向了羅格·多恩。我不明白為什麼預言偏要在這些事上應驗，但我其實不覺得他在這裡會更好。”
他頓了一下，嘶聲道“這裡是罪惡的囚籠，孩子們。而我要向你們展示……同樣追隨於我的另一批贖罪靈魂。”
一盞燈被點亮，黑暗從光明的範圍之內向外逃逸。一些細瘦而帶有麵具的身影被光線照亮。
“之後在戰場上看見他們，”科茲說，“記得不要對著這批……開火，除非他們有背叛傾向。至於稱呼，稱他們為繆斯之子即可。”
——
“抱歉，我這裡有些喧鬨，我想再確認一次，你是說，父親也要去觀看你的運動會嗎？”
荷魯斯大聲說，蓋過了背景聲中的隆隆槍炮。
影月蒼狼之主珍珠白的戰甲，以及肩頭厚實的仿狼皮，在光影下皆仿佛失色。
“是的，荷魯斯。”佩圖拉博回答，“我與莫爾斯會先返回奧林匹亞進行準備，以及商定到底取用哪一段曆史作為戲劇原型，一個月內，其他基因原體將依次到來。最後，我們準備萬全之際，帝皇將蒞臨奧林匹亞。”
“還有我，”桌上的一件東西發出嘰嘰喳喳的響聲，“我也和佩圖拉博一起過去。”
“馬格努斯也在？”荷魯斯問，聲音有些變調。他清了清嗓子，刻意調整信號通訊陣列，在這之後，他的聲音恢複正常。“還有我們的哪些兄弟準備去呢？”
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“我當然在，”馬格努斯不滿地說，“不然誰來給你們維持超距靈能通訊信標？”
“我不知道你還有這樣一個小型的軀殼，馬格努斯。”
“這是我最初的作品，”馬格努斯說，讓佩圖拉博把他托起，以便出現在鏡頭中，向荷魯斯雙臂一同揮手，“當時我隻能創造並使用此種尺寸的臨時外形。我沒有貿然銷毀我的第一件作品，考慮到它依然有一定的留檔與研究價值，所以你還能看見他，呃，我。”
“好的，我明白了……”荷魯斯說，關上窗，讓外界的炮火聲小一些。“我……抽不開身，兄弟們。”
“你有重任在身，兄弟。這是帝皇對你信任與器重的象征。而在其他人中，也隻有福格瑞姆、費魯斯·馬努斯、伏爾甘、安格隆、康拉德·科茲和羅格·多恩有這份空閒。”
“他們都有空？”荷魯斯茫然道。
“有幾人剛從戰役中歸來，有人決定將任務委托給可信的子嗣，我們才能恰恰湊出這份來之不易的時間。”佩圖拉博說，並補充一句安慰“如果舉辦順利，下一屆運動會，我必然會與你商議出空閒時刻，邀你來奧林匹亞一遊。我的星球會讓你驚訝。”
“賽揚努斯……算了。”荷魯斯的手剛伸向數據板，又搖了搖頭，放下。
“眼下戰事正是緊要之時，我不可自私地為一己私事離開戰場，辜負父親的期望與信賴。馬格努斯，可否幫我做一件事？”
“可以啊，”馬格努斯說，“什麼事？”
“為我轉播一些場景吧。”荷魯斯歎道，“我若能在戰役之餘擠出時間，也可對這場盛會稍稍參與一二。”
他稍作思考，又說“如果可以……或許也能為羅伯特、洛嘉、黎曼與鄧肯轉接一段？我想他們不管怎樣，都會對你舉辦的活動有些好奇。”
“羅伯特如果最近在馬庫拉格那就可以，他的法羅斯燈塔足夠明亮，在特定的半徑之內，甚至可以與星炬媲美，而且那個家夥……算了，我熟悉馬庫拉格的坐標。”馬格努斯閉上眼，感受著至高天內的光芒與暗流。“剩下的兄弟們，我的確無法確認他們的坐標位置。”
“那個家夥？”荷魯斯重複道，笑了，“你少有如此激動的時候，大學者。”
“我就差往他的腦子上刻靈能使用指南了！”馬格努斯在佩圖拉博手甲中使勁地跺了一下腳，“我已決定，除非他能學會主動給我發靈能信標，我絕對不會給他轉播……喔。”
“怎麼了？”荷魯斯問。
佩圖拉博轉動攝像機，將舷窗外的景象映入通訊陣列的傳輸信號之內。
“奧林匹亞到了。”鐵之主說，輕輕呼出一口氣，身體在鋼鐵的外甲中放鬆，注視著他的奧林匹亞，視線不再移開。
本章完
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