他不知道時間究竟過去了多久，也許隻有幾分鐘，也許他已經摸索前進了數百年——不，這肯定不可能，要是過去幾百年，他早就饑餓脫水而亡了。他不能胡亂說話。
就在這時，前方似乎出現了某種正在自內而外地放光的事物。就在這一片濕潤而晦暗的混沌黑暗內，似乎突然之間，一個小小的、略微發出金色光澤的亮點，開始在他靈魂的視網膜上冰冷地灼燒著。
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在阿庫爾杜納的視角之內，光點時亮時暗，左右晃動，但那一絲透徹的刺痛，卻始終沒有改變。
重新感受到這份屬於生者的疼痛，證明他還沒有完全被這片疾病與腐朽的瀕死領域侵蝕。
去吧，他想，去追尋它。不管結果如何，他總要向前去。因為他可以。
——
福格瑞姆很快發現，異常之事降臨在了他目前身處的艦艇之中。
這種異樣的起始隱藏在最不起眼的陰影與細節之中，在那些光線罕有抵達的、石刻作品的底座，在流水的庭院排水口的內部，在高空排設的垂落金絲流蘇的頂端，一種暗藏的腐敗正靜靜地包裹在他的身邊。
真菌正在增多，微小的生物在根本不適合它們存在的、消毒後的區域出現，每日更換的鮮花從明亮的淺紫開始泛出紅棕色的水滴。即使這些變化的出現緩慢而溫和，但在基因原體的眼中，則堪稱昭然若揭。
他首先想到曾經征服過的一些巫術星球，那些善於製造心靈幻象、抑或是改變現實的施法者，他們的確擁有著製造這種現象的能力。
如今，這些天生攜帶著可怕的缺陷，生而就是不穩定因素的靈能者多半被看管、抹除。其中尤其具有價值和順從特性的，則送給馬格努斯進行管束。
靈能者往往能在初見之時帶來一定的麻煩，但傷及基因原體，則完全是另一種難度。
另外，一個新的困惑出現在福格瑞姆心中。
這裡是佩圖拉博的奧林匹亞，以鐵之主對他所看重之物堪稱偏執的保護與掌控力度，不該有此類意外發生。
除非佩圖拉博本人也無法阻止……
福格瑞姆握緊他手中的任何東西——他的左手搭在火焰劍的劍柄上，感受著這把費魯斯·馬努斯打造的利器散發出的驚人熱量，右手則攥緊他的手帕。
他提起精神，繼續原先前往法比烏斯·拜爾的實驗室的計劃，同時提高了對周圍的警惕。
很快，他看見一個披著灰布的機仆。儘管它的外形不存在異樣，但紫衣鳳凰的直覺告訴他，這件東西有問題。
“停下。”他下令。“你要去哪裡？”
機仆聽令停止行動，他無意識的半金屬頭顱似乎不支持他做出更多反應。從它配備的裝置上，可以看出這是一台醫用伺服機器。
有一股不好聞的氣味正從這件工具身上散發而出。
福格瑞姆靠近了一段距離，氣味變得更加濃鬱。他不愉地皺眉，不明白為什麼使用這台機仆的人沒有聞到這股氣味。
事實上，他懷疑這又是法比烏斯·拜爾的傑作。每每想到拜爾，他都同時為他的首席藥劑師喪心病狂的舉動，以及他自己的失察而痛心後悔。
他看見機仆拿著一個提箱。
“展示你手中的東西。”福格瑞姆警告道。
機仆沒有任何反應。
福格瑞姆屏住呼吸，抽出火焰劍，向著機仆靠近。當距離足夠接近時，福格瑞姆一劍刺出，準備切斷機仆提著箱子的手指。
機仆動了，它的反應速度並不符合一台醫用機械的速度，甚至超過了戰仆應有的強度。但它的反應依然無法抵擋福格瑞姆的快劍。利刃迅速切斷機仆的右手，手提箱掉落在地。
與此同時，一股強烈的氣味撲麵而來，濃鬱的腐敗與朽爛之氣不止於對原體敏銳嗅覺的傷害，還直接刺痛了他的靈魂。一灘棕黃的液體從斷肢處淅淅瀝瀝地滴落，與呂卡翁的血液顏色相似，但氣味的刺激性則強了數倍。
手提箱在掉落時就被震開，福格瑞姆看見其中收納的一些手術器具、一根容納著某種提取物的試管，以及幾支注射器，其中一支已經使用。注射器內的藥劑顏色有些熟悉，經過推斷，他猜測這極有可能就是泰雷瑪農·萊拉斯被注射的碎心煉金藥劑。
法比烏斯·拜爾。福格瑞姆憤怒地念著藥劑師的名字，心中一陣無力。
看來即使到了最後一刻，他依然滿口謊言。
在他與康拉德·科茲的對話中，他表現得自己已經重獲振作，但福格瑞姆很清楚，他有一個問題從未解決。
為什麼他的信任之下，會培養出這樣的子嗣？
是他看待其他生命的方式過於傲慢，以至於他沒有真正地看見彆人嗎？在他更年輕的時候，這種傲慢是刻意塑造的。它已經從一套假麵，變成他自己的臉孔了嗎？
又或者他走得太快，太過急促，不斷變化的風景迷惑了他的眼睛，在頭頂盤旋的銀河則讓他喪失了自己的判斷力？
還是他錯過了第三軍團最初的時間，錯失了他們的病痛與苦難，以至於縱使下跪也不能拉近他們的心靈？
福格瑞姆確實常常會想到最後一點。他錯過了太多場第三軍團的戰役，當他翻閱那些書寫死亡的古老戰報，他總是會想，如果他當時在場，事情會變得好上多少。某種意義上，這是他的責任。
機仆蹣跚晃動，然後揮出一爪，試著攻擊基因原體。它的行動僵硬古怪，如同一具行屍，靠著荒誕的本能反應，將基因原體視作其敵人。福格瑞姆自然不可能為它所傷，熾熱的劍用漂亮的一擊，輕鬆地切斷了對方的喉嚨。
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在發現這不足以殺死這具行屍之後，他以劍招迅速將其進一步切割成碎片，這一次對弱點的試探卓有成效，他消滅了眼前的阻礙。
然而，他的不適並沒有減輕，反而迅速地加深了。一股劇痛迅速轉化為無感知的麻木，纏繞在他沒有握劍的手掌中，少數的疼痛則殘留在他的麵部。
福格瑞姆攤開左手。與那塊染著呂卡翁腐敗鮮血的手帕接觸的地方，光潔的雪白皮膚正在陷入皺褶的枯萎，直到變成乾枯的粉末與殘渣，向地麵落去。他的半張臉亦然。
福格瑞姆麵色緊繃。在他腳下，堅硬的艦船地板變成柔軟的土地。
起先，這裡有些類似於他自己用心培養的私人玻璃花房，見證了複興的文化給徹莫斯帶來的改變後，福格瑞姆就開始注重精神藝術。這是他將藝術之美帶給帝皇之子的原因之一。
但很快，它變成一種遠比他的花房更加腐爛、更加肮臟的事物，數百種植物，從喬木、灌木，到鮮花、矮草，沒有一種不變成沾滿瘟疫與病痛，攀爬著無數蠕蟲、甲蟲和更多不存在於帝國生物學中的褻瀆生物。
刹那之間，整個世界都仿佛瀕臨死亡。
福格瑞姆輕聲喘息著，換了一種握住手帕的方法，用手指捏著手帕沒有染血的一角，站在原地，觀察周圍的景象。他不確定自己該向哪個方向前進。灰燼繼續從他的皮膚表麵掉落。
他聽見自己身後傳來一些聲音。福格瑞姆轉身。
那是一道幻影般的幽靈。一個已死的形象。一株枯萎的花木。一位病逝的戰士。
基因疾病的爆發讓他的臉孔模糊不清，然而他盔甲上的紋路和裝飾，則證明了他的身份。
更多的幽靈出現在那兒，沒有麵容，形貌相近，被痛苦和絕望的光環包圍。花園的鮮花在他們腳下迅速綻放並枯萎，落成的塵埃化作麵對死亡時那一道心靈陰影的具象化。
不可能。福格瑞姆惶恐地想。他們的靈魂早已在泰拉安息。
他們必然早已安息。
但他無法舉劍。
本章完
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