一切開始於一支弩箭。
它穿越汪洋，貫通寰宇，燃燒著紫金的火焰，順著扭曲多變的交疊絲線尋得道路，直到斑斕璀璨的深粉色彩倏然出現在繁茂和諧的花園土壤之中，將小生物們溫馨美好的玩耍景象燒成一片黑灰。
腐者捧起它調皮可愛的孩子們，傷心地觸碰著他們焚燒留下的灰燼。
那討嫌的紫色迷霧，它怎麼又要這樣損傷它的乖孩子們？如果這麼想要那隻尖耳朵的生命女神，那就勇敢地直接來找它自身好了——雖然它當然不會交出那個能喝許多藥湯的小家夥。
它伸出觸肢，探入浩瀚高天的河流，煩悶地想著做出一些回擊。饑渴者的氣味在何地最濃厚？這兒、那兒，又弄得到處都是。
它抓起了一個飄走的死魂靈，嗅了嗅那個魂靈的味道。
啊，是叛教者帶走的火種分裂而出的一縷，屬於受詛咒者麾下的第三軍團。那火種之源，是一團不安躍動的漂亮火苗兒。
多麼乖巧的、具有腐爛天賦的火焰，就這樣落到饑渴者無情的胃腸裡，哎呦……
它繼續攪動著粘稠的沼澤泥湯，在油脂般幻化光芒的以太深處，觸摸到一些影像。劍術、音樂、政治……有一個合適的小東西格外地害怕絕望與死亡，而且他還很有些熬藥的才能。
它帶著一點兒譴責的、寬和的心，悄悄地想著以後一定要好好勸導他，腐爛之後，就是永恒的生命。
有了目標，找到了突破口，它接著尋找它想要的那一味湯藥。
最後，它打撈出一種疾病。
這不是它刻意播種的病痛，但它喜歡有情生靈為它起的名字，枯萎病。
那麼，它從此就是腐者刻意播種的疾病了。
屈服。孩子。停下你的腳步。
——
福格瑞姆認不出他們。
當然，在他們死於戰爭、死於疾病，在冰冷的雪原、泥漿與手術台上失去生命之際，紫衣鳳凰依然身在徹莫斯，與他的政治同盟推杯換盞，共度歡宴。
他們不曾相見。
幽魂仍然在彙集，從花園的泥沼與樹木間浮出。他們的盔甲失色蒼白，披著痛苦而模糊的外衣，因為基因疾病而導致的潰爛皮膚，在死後仍然不斷地以灰燼的形式，從它們的身上落下。
起先是數十人，然後是數百，乃至超過一千個魂靈，褪色、瘦削、形貌一致，灰白一片，就像是從同一個靈魂中分出的側影，帶來冰冷的陰暗氣場。他們的力量壓倒了地麵上手指一樣豎起的黑草，令絕望的光環在純粹的哀慟中擴散，形成波濤般的無色陰霾。
那些惡心但繁盛的花木藤蔓在他們的痛苦中被打擊，甚至主動地放棄了進一步的繁衍，一個接一個地枯萎，安靜地融化在腐爛而靜默的瀕死世界中，深陷了無希望的灰色死寂。
他們會說什麼？福格瑞姆想，更多的灰燼從他的左手和麵部落下。
他們會責怪我嗎？因為我缺位的責任？
悲傷魂靈的荒蕪情感影響了他的靈魂，即使意識到這一點，反抗也並不容易。他正在一點一滴地變得虛弱。
不論怎樣，福格瑞姆還是舉起了他的火焰劍。在這灰暗的花園一角，就連這把劍的顏色也一並失去了。
“對不起。”他鄭重地說。死亡是他唯一能贈送給他們的見麵禮。
如果他們怨恨他，他也無法改變任何事。這是他生涯中的缺陷與汙點，是注定的不完美，更準確地說，是無數命中既定的醜陋傷疤中尤其深刻的一條。
它是已知的、潛伏的瘺管，傲慢之下的恐懼，表皮之下的疤痕。
若他自認為自己完美無缺，他又何必追逐完美？
銀河冰冷，不會給殘缺的失敗留下生存的空隙。
當福格瑞姆的劍指向那些憂鬱而令人心碎的鬼魂，這些幽靈終於做出了反應。不是回擊，而是退縮。從他們如同裹屍布一樣僵硬的麵部灰敗皮膚中間，一雙雙空洞的眼睛悲哀地望著他。
依然沒有幽靈動手，前麵的一些幽靈從凝重停滯的空氣中接住一匹素白的長袍，上麵緩慢地流淌著藍綠的暗光，以及如蝴蝶雙翅之上紋路一般的淺黃亮紋。另一批幽靈則為福格瑞姆獻上一塊素色蒙麵頭巾，靜靜地飄蕩著，就像期望福格瑞姆能為他們也低下頭，允許他們為他戴上紗巾、披上長袍。
如果他們想要觸摸到他的頭頂，福格瑞姆就需要將自己的高度下降到一定的程度。比如下跪。
在他回歸軍團時，他為活著的軍團成員屈膝。但離去的太早的戰士，則沒有得到他的致歉。
父親。他們仿佛在說。父親。
一名真正的戰士不應該為此遲疑，但一名失職的父親會。
接著，一把劍揮出。
不是福格瑞姆失色的火焰劍，也不是幽靈慘白的、灰水晶般的斷裂長劍。
那是一把全新的利刃，銀光閃爍，璀璨鋒利，由一名身穿嶄新的侍從官戰甲的戰士握著，像閃電轟然劈落的白亮光芒，快速而淩厲，猛烈而堅決。
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劍勢之中，凡是幽靈被觸及的地方，都紛紛被一叢亮金的火點燃。由橙紅到淺金的漸變刹那間刺破腐爛世界這褪色的畫布，將明麗的、真正的生命之光，野蠻地照進濕冷的花園之中。
一名同樣是幽靈之軀，身體邊緣輪廓卻由熠熠生輝的金光鮮明地勾勒而出的劍士，背對福格瑞姆，向著蒼白的褪色軍團橫起紫金色的長劍，擋在了死魂靈與紫衣鳳凰之間。
就在這紫金的火焰之後，福格瑞姆感受到一股莫名的溫暖，從他的身體深處擴散而出。
“你是……”他輕聲問。
“呂卡翁，父親。”戰士高聲回答，語調昂揚。“讓我為你而戰！”
福格瑞姆心中一澀，他並不提問為何呂卡翁身在此處，隻是向前一步，與這名戰士並肩而立。
“我來的太晚了。”鳳凰說。“我犯下過錯。”
我不夠完美。
“確實，”呂卡翁煞有介事地點頭，接著說“可你來了，父親！這就夠了！”
“我會珍惜這次機會。”福格瑞姆說，難以把握自己的心情。他似乎重新獲得了一種支撐他拔劍的力量。
在呂卡翁的攻擊下，幽靈們終於緩慢地握住了他們的劍，但福格瑞姆比他們更快。隻要基因原體想，沒有人能觸摸到他的哪怕一個衣角。
就當是為了已死之人。
“他們是真實的嗎？”鳳凰問。
“父親啊，”呂卡翁笑道，在他的靈魂中並非沒有受到改造、折磨與束縛的痛苦痕跡，但他看向福格瑞姆的眼神足以抵消這一切，“不論如何，真實的我們不可能怨恨你，隻要你還在前進！”
高熱的火焰劍與呂卡翁燃燒的紫金劍一齊揮向亡靈的軍隊，在悲慟的光環中舞動，在灰黑陳腐的世界裡綻放光彩。他們是真實存在的受囚靈魂，還是邪神捏造的幻象，已經不需要辨彆。燦爛的火焰會摧毀灰色的死亡。
鳳凰身上受到侵蝕而飄下的灰燼，與幽靈被焚燒時落下的積灰，在枯木與鏽鐵的灰燼殘園中落在一處，又隨著福格瑞姆的每一次踏步而紛紛揚起，在高溫中燃燒出最後的點點火星。
呂卡翁的劍能夠對死者造成永恒而徹底的傷害，但福格瑞姆的劍不行。幽靈似乎受著某種腐蝕性的庇護，當火焰劍穿過他們的身體，受到侵蝕的反而是這把全銀河最頂級的工匠之一費魯斯·馬努斯打造的劍刃。
當福格瑞姆刺出一劍，以為這又是一次徒勞時，他手下的幽靈卻隨之開始燃燒。
他微微一愣，旋即發現動手的是另一隻幽靈。
幽靈被呂卡翁燃燒的紫金色長劍穿刺，渾身燃燒起烈焰般的毀滅性冰冷金光。然而，就在他的毀滅真正到來之前，他卻仿佛尋回了自己的意識，又或者下定了某種決心，用他染上火光的武器，替福格瑞姆揮劍。
去吧。福格瑞姆似乎聽見了一個聲音。