他停頓了一下。
“另外，如果你們因此而喪失戰鬥力，在特殊情況下犧牲，我會為此感到愧疚。”
“父親……”另一名戰士崔爾斯蘭變得有些哽咽。
馬格努斯無意將他們說得像個孩子一樣哭泣不止。
阿斯塔特們多半在童年與少年之時，就參與了軍團選拔，並且從此脫離正常人類的成長路徑，從該角度來進行分析，他們的確是另一種概念上的孩子。
所以他們稱呼基因原體為父親。
馬格努斯忽然想到這一點。
他小幅度地甩了甩頭，態度軟化“好了，我相信你們知道該怎麼做。”
“我們會更積極地參加戰鬥訓練的，父親！”斯諾積極地回應。
“還有呢？”
“努力提升戰鬥技巧？”崔爾斯蘭猶豫地問。
馬格努斯平靜地看著他們，眼睛顏色定格在溫和的棕黑。他的語氣稱得上有如春日的和風“論文選題確認了嗎？我聽佩圖拉博說你們還沒有開始小組討論？還是開題報告的具體需求在星語通訊中丟失了？”
崔爾斯蘭的眼圈當場紅了。
——
康拉德·科茲終於對安格隆與伏爾甘之間進行的最新話題失去了興趣。
他不想知道努凱裡亞的沙地裡土豆到底長得有多茂盛，年產到底能養活多少鄰近的奧特拉瑪區劃內的行星，每個貿易周期又能給努凱裡亞帶來多少經濟收入。
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血侯拉緊了自己的兜帽與鬥篷，從桌邊站起，輕飄飄地說“我先走了。”
“好，”伏爾甘帶著一點歉意笑了笑，康拉德來找他們的時候，他還以為自己這名兄弟忽然對他們的話題產生了興趣。“你回營地嗎？”
“我去找佩圖拉博。”科茲回答。
在鐵原號最後的出航儀式結束後，他決定立即前往巴衛二，確認那隻序號與他緊鄰的白毛鳥是否果真降生在那片沙漠之中。他已經在奧林匹亞逗留了一個月之久。
另外，他的兩名血伶人，赫克薩凱瑞斯以及苦痛劇場的女主人瓦基拉·尤裡斯，還有第八軍團內的藥劑師適才向他送來消息，他的基因種子對人類的重新適配實驗，終於找到了突破點。
科茲認為這是一條值得當麵告訴佩圖拉博的好消息。
在他離開之前，安格隆喊住他。
“康拉德，我不知道這次事件中到底發生了多少事，但你在其中有所貢獻，對嗎？”
科茲沒有回答，隻是回過頭，看著安格隆。
“我相信你值得一份感謝，我的兄弟。”安格隆專注地看著他。
科茲“嘖”了一聲，抱起胳膊，轉身離開，披風在身後如黑浪般翻湧。“巧合而已。”他說。
從泰勒弗斯山腳下，科茲啟程返回洛科斯主城，途中經過繆斯之子的營地。他轉道去營地內的通訊站，準備與佩圖拉博提前告知自己的拜訪，緊接著就發現通訊站內正有人占用了線路。
他眯起眼睛，捏著下巴，站在門外聽了兩句。
“……我是伊斯坎達爾·卡楊……是的，我聽說這樣能聯係到你……對，泰雷瑪農說他沒在閉幕式上看見你……我的名字讀音其實是賽克翰……”
幽都之主頗有禮貌地敲了敲門，裡麵的對話立刻被掛斷。
鐵門向旁邊滑開，天災妮菲塔麗恭敬地向他行禮。
“大人。”她說。
“幫我聯係一下佩圖拉博，”科茲說，“問問他現在在哪。”
——
洛科斯王宮之內，佩圖拉博正在與馬術比賽的冠軍在他的書房中對話。這是他在運動會之初許下的諾言，即親自麵見奪冠之人，聆聽對方的話語。
另外，這間書房正是由他當年在洛科斯王宮使用的書房擴建而來。
隨後，當他得知那個孩子唯一的希冀就是加入鋼鐵勇士時，鐵之主不禁有些啼笑皆非。
“就算你沒有獲得冠軍，鋼鐵勇士也不會拒絕願意加入軍團的有誌者。”
佩圖拉博從鐵椅上起身，來到小冠軍身邊。在此之前，他用了三十分鐘整合了那顆星球本土的語言資料數據集合，並學會了當地的方言。
“還想要些什麼，格布？”佩圖拉博問。
“那……”小冠軍有些呆愣，整個星球上所有部落都尤其尊敬的基因原體此刻正身在他三米之內這一事實，不斷地衝刷著他平日機靈的大腦，“我……”
“你隻管提出你的要求。”佩圖拉博用低沉而穩定的聲音，安撫著他的神誌。
聽說鐵之主大人是世界上最優秀的工匠，格布想。
“我要一把……一個……有沒有……”
他的腦子突然短路了一刹那。
“特彆直的樹枝？”
佩圖拉博直起身，朗聲大笑。“當然，我給你挑一棵橄欖樹，明天就削一根棍子給你。你可不能後悔了，小戰士。”
——
科茲到來時，正與那名馬術冠軍在王宮的轉角處相遇。他可沒有故意給彆人製造驚嚇，因此那個年輕人當場跌倒在地顯然並非他的過錯。
等待年輕人自己扒拉著牆站起來之後，科茲走入佩圖拉博的書房，發現鐵之主此刻正站在一旁，就乾脆坐到了房間內的唯一一把椅子上。
“祝賀你的運動會圓滿結束，我的兄弟。”他拉長了腔調，“感覺如何？”
“比預期更好，”佩圖拉博沒有管康拉德·科茲搶占座位的行為。“大部分事情都不錯。”
“運動會完成謝幕，馬格努斯的子嗣見到了久違的父親，福格瑞姆……變得不太一樣，其他人享受了美好的假期，”康拉德輕飄飄地說，“除了法比烏斯·拜爾不知所蹤。”
他換了一口氣“你的星團總督對她重返青春一事作何看法？”
“她抱怨又要多工作三十年。”佩圖拉博說，麵露微笑。
科茲聳聳肩，眼神落向窗外遙遠的一角。“就算不做多少延壽手術，她也能活到下一個千年去。”
他轉過頭，從鐵椅子上站起來。雖然他自己的那把椅子在設計上更加紮人，但那兒至少放了柔軟的皮墊子。
“對了，那名工匠呢？”科茲好奇地問。
“他突然就跑去野外了。”佩圖拉博若有所思。“我尚未詢問緣由。”
本章完
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