將四名影月蒼狼留在村口，莫塔裡安和荷魯斯·盧佩卡爾趕到墜落的風暴鳥邊之時，馬格努斯還站在載具砸出的深坑中，不安地抓緊他的羊皮紙色長袍，和不知何時出現的黑袍巫師莫爾斯遙遙對望。
從這一坑洞光滑切割的邊緣弧線，直徑一百五十米的坑洞大小，和內部精準的簡潔幾何圖紋弧度來看，墜落的赤紅之王在從大氣層砸進巴巴魯斯平原這一過程中的最後幾秒，終於成功控製住了風暴鳥一頭栽進地裡的方式。
此時，那架鋼鐵的飛鷹沾滿了沼澤地裡的泥漿，流暢的線條和拋光塗亮的紅漆表麵一半是泥土、一半是燒毀的焦痕，原本經過精心設計和排布的浮雕刻線，與帝國器具上不可或缺的歌頌用高哥特語文本，則全部在赤紅明火之下被燒得難以辨識。
這艘馬格努斯從他的機庫中挑揀出的、最近最符合他個人審美的運輸機，還未用於迎接新來的原體兄弟，就在巴巴魯斯慷慨奉上的見麵禮下偃旗息鼓。
“你出來吧，馬格努斯，”莫爾斯在坑邊俯身，雙手背在身後，發出邀請，“這裡是現實宇宙。”
“你是認真的嗎，莫爾斯！”馬格努斯在坑裡大聲喊道，他周圍閃爍著一圈淺色的光環，用以隔絕巴巴魯斯地表輕微但難聞的毒霧，“你的感知內不存在那股腐爛的氣味嗎！我一進大氣層就聞到了！而且它還追著我跑！一年前我才在奧林匹亞上空進去過，我不會再進去一次了！”
“相信我，馬格努斯。”莫爾斯的聲音裡包含了古怪的笑意，“黑暗的力量已被驅散，此地雖仍有腐敗的氣息殘餘，但源頭早已隨著傳聲者的毀滅而截斷，真的，你可以出來了。”
“你頭一次帶我去那個……”馬格努斯露出一個噎住的表情，擰著眉毛吞下一個單詞，“花園的時候，也說那裡乾淨又整潔……”
荷魯斯帶著莫塔裡安走到坑洞的邊緣，向坑裡揮手“我的兄弟，你為什麼還在那兒站著？來見見莫塔裡安吧，馬格努斯，他是個很好的人。”
馬格努斯吸了一下鼻子“你們好，荷魯斯，還有莫塔裡安。帝皇和我們提過你的基本信息，但他的號令裡從未提過與腐敗物相關的前置條件……請等我一到兩分鐘的時間，我需要進行一定程度的準備工作。”
語罷，馬格努斯鑽回冒煙的風暴鳥，在九十秒後，一個極其罕見的、穿好了長靴而非涼鞋、慣於裸露的手臂覆蓋上一層厚實的防風皮革，一頭茂密紅發全部勉強塞進密封頭盔中的馬格努斯跳出艙門，走出了大坑。
在莫塔裡安用平靜的麵部表情掩藏的驚訝中，馬格努斯謹慎地握住莫塔裡安的手，隔著一層氣體過濾循環裝置，在頭盔裡嗡嗡地說“很高興認識伱，莫塔裡安。我是第十五軍團千塵之陽的基因原體，來自普洛斯佩羅的馬格努斯。”
他停頓了一下，繼續說“假如你對巴巴魯斯的靈能環境有任何改善需求，請向我送一份需求說明。”
“你好，馬格努斯。”莫塔裡安說，“你說的腐敗氣息是指什麼？”
儘管他如此提問，但莫塔裡安顯然有所猜想，此時隻是希望再次確認。
“就是這兒的以太色彩，”馬格努斯的手向周圍一揮，像是要將巴巴魯斯的地麵囊括在內，“你……”
他小心地看了一眼莫爾斯，在得到莫爾斯的一次眨眼後，馬格努斯接著說“你應當能感受到你的母星的異常巫術環境，它曾經被一些力量汙染，且汙染情況達到了較高的評定層次。”
“巫術霸主。”莫塔裡安冰冷地吐出這個詞，就像它的存在就是在玷汙他的口舌，“他們已經葬送在我的鐮刀之下。”
“是的，”馬格努斯點了點頭，“影響的根源已經被鏟除，但等待以太色彩自主恢複正常，需要的時間難以估量。何況這種力量本質上從屬於比巫術霸主更墮落無數倍的窺伺者，令人寬慰的是，窺伺也已終止。”
莫塔裡安正困惑於窺伺者是何物，一個畫麵就重新在他腦海中閃過——那是他與納克雷對決的最後一刻，納克雷施展過一套召喚與溝通的巫法手印，卻不曾得到應有的回應，而莫塔裡安因此奠定勝利的基礎。
帝皇沉默地為他驅逐了窺伺者。
“彆一臉感動，莫塔裡安，”黑袍巫師提醒道，這讓莫塔裡安險些伸手確認自己的表情是否出現了變化。
原體冷著臉說“我們回村裡去聊。馬格努斯，荷魯斯，你們有任何忌口的飲食嗎？”
“對馬格努斯來說，隻要坐在他對麵的沒有黎曼·魯斯，他就沒有不吃的食物。”荷魯斯輕快地說，“不過，容我好奇一下，巴巴魯斯都有哪些獨具特色的好東西吃？”
“烤麵包、麥片粥、雜糧煎肉餅……”莫塔裡安誠實地列舉著他平時吃的東西。他不確定這在兩名原體眼中是否稱得上好東西——大抵不能算，畢竟他們在群星之中遊曆四方、見多識廣，但這並不妨礙莫塔裡安決定把他最好的食物端到餐桌上。
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如果他們表現出負麵看法，莫塔裡安默默地想，那他也沒有辦法。
“怎麼不提這兒的特製飲料？”莫爾斯說，“我看在你這兒，帝皇最喜歡的就是那種飲料。”
“哪種飲料？”荷魯斯立刻充滿興趣地問。
“巴巴魯斯毒酒。”莫塔裡安遲疑地說，“用這裡的天然降雨釀造，凡人可以少喝一些，你我則能夠直接飲用……但它有一些毒性，這合適嗎？”
“聽起來比芬裡斯蜜酒的毒性弱多了，”馬格努斯矜持地微微點頭，“以我個人的觀點來看，我可以陪你們一並小酌兩口。”
“唉，我們的大學者，”荷魯斯不讚同地斜了一眼，在看見馬格努斯被包裹得密不透風的景象後，好不容易壓下去的嘴角再次翹起。
馬格努斯和荷魯斯分彆走在莫塔裡安兩側，在淺淡如紗的薄霧中，穿過沼原，向著莫塔裡安的村莊走去。
短暫的白晝光芒在不久之後漸漸沉入夜晚的昏黑，按照巴巴魯斯人的習慣，瀝青的火把很快就在各個村莊的外圍點起，令迷霧中的黑暗在燈籠或火炬的光芒中後退。
在漆黑山脈之巔的十三聲大鐘長鳴之後，夜晚有能力侵擾村莊的霧中巫術怨靈已經極少有能力顯現，這項防禦措施也正向著一種常年累積的習慣轉換。
或許數百年之後，新生的巴巴魯斯孩子們在點燃他們的火把時，也會以為，曾經的惡靈不過是僅存於老人口中的寓言故事，而火炬則是電力供能不穩定時養成的用於照明的傳統習俗。
唯有他們路經麥田中守望的莫塔裡安塑像，心有所感，駐足仰視原體深邃的雙眼，才能從時間的狹縫中驚鴻一瞥，遙遙望見昔年人類的收割者揮舞戰鐮、解放巴巴魯斯的傳奇戰爭。
而在此時此刻，第三十個千年的第八百四十四個年頭，正盤坐在村子空閒的打穀場中央的，隻有三個高速消耗村莊酒水儲備的基因原體。
“靈能！”馬格努斯大聲地說，臉色變得更紅，他剛戴上沒多久的頭盔已經重新扔到了地上，“它固然有必須使用之地，但在星海之間，它能夠太過輕易地毀滅人類為生存所構建的一切。你也知道這一點，莫塔裡安……”
荷魯斯從馬格努斯手裡拿走他的空杯，撐著地麵站起來，去酒桶邊為馬格努斯和自己又接了一杯。