“……對，就這個身份……”
“……隨便你，康拉德……”
侍女再次趕來他身邊，這次是兩名。不論這兒是夢境還是另一個世界，聖吉列斯都認識她們倆——在一次與變種人的戰事過後，部族長老們為他收留了兩名孤女。
聖吉列斯希望在這場夢境中，自己依然打贏了每一場變種人戰役。
她們交換了一個憂慮的目光，然後打開箱子。“我們知道你不喜歡穿這麼厚的衣服，但其他的防護服全部被儲藏室裡的蝙蝠咬穿了，聖吉列斯大人。”
箱子裡麵躺著一件對聖吉列斯來說十分陌生的東西，他不是沒有見過防護服，但這件厚實而嚴密，擁有多個夾層，尤其強調了呼吸麵罩套組，腰間甚至掛著一個小香爐的灰黃服裝，則令聖吉列斯有些忍俊不禁。
他勉強擠進略顯笨重的服裝中，感受到綁著氧氣管的沉重肩帶正壓著他的肩膀。上一次有同等的壓迫感，還是他的羽翼成長速度略大於他軀體主乾時。
“聖吉列斯大人，您今天要去哪兒？”侍女好奇地問，“去純血會議嗎？”
“不，我昨天才去開會，”聖吉列斯悶在頭盔裡搖頭，照例麵帶微笑，接著他意識到侍女看不見他的臉，就活動了一下麵部肌肉，做出幾個他平時不應露出的表情。
“那你要去神廟嗎？”
“不，”聖吉列斯搖頭搖得更劇烈了，他不得不扶正自己的頭盔，重新保證封閉性。
“那……”侍女有些疑惑，“集市？最近有一組新的行商藝人來這兒做生意，據說裡麵有好些奇怪的手藝人，比如一個喜好很奇怪的皮革匠，一定要在他縫的服裝上增添很多縫合線……他可嚇人了，我們都不敢向他收稅。”
“我明白了，”聖吉列斯笑道，“那個家夥！”
聖吉列斯踏出房門，輻射帶來的疼痛消失不見，他舒適地呼了一口氣，勇敢地頂著一身厚重的防護服走出房門。
十分鐘後，聖吉列斯躲進其他人家的棚屋之下，貼著牆坐在地上，稍稍打開頭盔，往自己頭盔底下扇些風。
他打賭自己的防護服內溫度絕對遠超四十攝氏度，在巴爾無比珍貴的水資源正通過汗水的形式，從聖吉列斯渾身往外冒。
在一些極度缺乏水分的區域，生活在那兒的部族不會放過任何一滴可回收的水。他們甚至依靠古老科技的遺存，形成從死者的屍體中榨取水份的不幸習俗。
假如那些純血部族看見聖吉列斯竟然在此左顧右盼，然後偷偷往地上倒掉手套和靴子中積累的汗水，恐怕得衝上來張牙舞爪地理論一番——就算他是大天使也不例外。
好吧，聖吉列斯在心裡默默地說，看起來這就是當凡人的代價。
天使貼著種種建築物的陰影，向前慢慢地前進。他知道集市在哪兒，卻從未想過集市那樣遙遠——正常情況下，他需要的隻有一次振翅的數十秒飛行。但如果依靠步行，穿過曲折的街道，翻過地勢的起伏，那就完全是另一回事。
那些賣水人是如何在清晨薄霧方散的半個巴爾時之內，趕到集市裡，搶到最好的位置——往往是集市的入口或中心，招呼孩子幫忙擺好板車和桌子，排開一串水杯，將水囊中的水一杯杯倒好，等待著口渴的巴爾人數著錢幣完成交易的？
這是聖吉列斯熟悉又陌生的生活。它不屬於他所想象的凡人之旅，但它的確增添著這趟旅途的豐富性。在感歎之餘，聖吉列斯願意接受。
他靠近了一個攤位，希望自己能夠通過肢體語言，隔著防護服表現出自己的友好。
“我想知道你這兒怎麼賣水。”聖吉列斯問。“天挺熱的，是涼水嗎？”
“我這兒過濾機還真有保溫的功能，”賣水的中年人說，聖吉列斯同樣認識他，巴爾的平民裡，他認識的人不少，“保證涼快。聖吉列斯大人，你要不嘗嘗？水源是沙漠裡頭的地下水，過程有點麻煩，但那兒輻射少。”
“聽起來是場冒險，來一杯。”聖吉列斯說，放棄思考他是怎麼被認出來的。“你們收入怎麼樣？”
“得看天氣和客流。最近還不錯，集市裡有新來的那夥行腳商人，客人也跟著變多。”
聖吉列斯掀開頭盔，撥開汗濕的金發，小心翼翼地拿起杯子喝了一口。
“我覺得你救了我的命，這身衣服太熱了。”
“嘿，總比被輻射曬來得好。我們都隻能拿布裹一裹！”賣水人拉開一截袖子，短暫地展示了他受損的皮膚，又很快蓋上。“水怎麼樣？”
聖吉列斯放下杯子，頭盔“哢噠”合上。賣水人則擰上黏土水壺的蓋子。
“謝謝你，”他說，“這兒新來的行腳商人在哪擺攤？集市中間嗎？”
“中間偏北一點兒，雖然他們賣的皮革看起來都挺古怪，但質量好得很。伱可以試試。”
“好，我會去看看。再見，朋友。”聖吉列斯優雅地揮手道彆，在他轉身之前，賣水人就拉住了他腰上的小香爐。
他困惑地回過頭。“怎麼了？”
賣水人舉起一隻手，在聖吉列斯麵前攤開。
“大人，”他說，“抱歉，我這不是無本生意，家裡也有親人等著吃飯，所以您看看……能不能付個錢？我給您打個折，減去五成，就一枚鐵幣，成不？”
聖吉列斯愣在當場。“等我翅膀長回來，給你一根羽毛行嗎？”他尷尬地說。
“拿著。”另一個人從聖吉列斯背後走出來，將兩枚鐵幣拋給賣水人。
此人單單隻是靠近，一股寒意就霎時湧來。
若將其放在某個幽黑的深淵，那將是死亡的預兆，但這是酷熱的巴爾。
聖吉列斯直接往後邁了一步，和寒氣的來源靠得更近，在頭盔裡舒適地呼出一口氣。
科茲被他嚇得又往後退開一步。
聖吉列斯回頭，隔著頭盔，盯著眼前一身黑紅藍三色破爛鬥篷、和他身高一致，蒼白的臉被太陽曬得略紅的康拉德·科茲，歪過頭“你在這兒賣皮草嗎，康拉德？”
科茲冷笑一聲“否則我該如何替你付水費呢，親愛的兄弟？”
“不，我想說的不是這個，”天使眨了眨眼，“我隻是想問，你是不是還沒交稅？”
本章完
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