“……他為什麼也在……”
“……嘿，我是來送鑰匙的……”
康拉德·科茲帶著聖吉列斯穿過集市，懾於幽夜主宰那駭人的氣魄，無一人膽敢稍稍靠近，人們全都低頭專注於收拾手底下的淨水器、瓦罐、編到一半的遮陽帽與不好好幫忙隻會搗亂的小孩等物，為康拉德·科茲讓出一條寬敞的通路。
聖吉列斯頂著一身厚重的防護服，向康拉德解釋“我知道巴爾的物價，也知道這兒的商業製度，但我的確好久沒有帶錢了……我一到集市上，他們就恨不得把整個攤子上的東西都全部獻給我！我房間裡根本放不下呀。”
“你不用向我解釋，巴爾之子，”康拉德·科茲的聲音比聖吉列斯印象中的更加沙啞，陰冷尤甚於寒川。“我是不會交稅的。”
“嗯？”天使愣了愣，沒有想到他的兄弟竟然真的還在糾結於稅務問題。
“況且，就算我交了稅，金錢也理應流向你們石門閉鎖之後的庫藏，而非你腰間的私囊。可勿要想著將我的錢幣用作你的黃金葉。”
“不，康拉德，”天使伸手拍了拍康拉德·科茲的肩膀，“你是認真在扮演一個皮草商人嗎？”
康拉德·科茲腳步一緩，臉上顯出深沉的疑惑，“你在說什麼，巴爾之子？你認識我？”
聖吉列斯的反應很快。不管科茲是真的沉浸在戲劇表演之中，還是他果真不記得他，聖吉列斯都做出了適用的反應。
他在頭盔內晃了一晃頭，手指捏起科茲鮮紅披風的側邊，體驗著材料的觸感，在科茲不爽地扯開衣角之前，輕快地說“可以這麼說吧。你看，伱的皮草來源可不太正當，要是我把它們的原料告訴純血秘會，明天你就得收拾好家當，從我們這兒離開。”
康拉德·科茲雙眉壓低，不爽地輕輕一哼，“那你先把我的兩枚錢幣還我，偉大的天使。”
“好吧，雖然不知道你和那位莫爾斯都做了什麼，”天使遺憾地發現自己隔著頭盔摸不到下巴，“但我還是巴爾的領袖，以及——不，我沒有翅膀，為什麼還是天使呢？”
他深深地歎了口氣，笑容在頭盔之下消失不見。
“我不知你何時認識了我和莫爾斯，聖吉列斯。”康拉德·科茲輕輕吐出這些詞，似乎沒有察覺聖吉列斯的心情變化，又或者是他並不在乎，“這裡的稅務我們現在無法以現金支付，莫爾斯提議讓你來為我們的……皮革製品作一次等價財產公正。”
“你真的不認識我，康拉德？”聖吉列斯的聲音中藏著隱含的波動，玩笑的態度悄然削弱。
“誰不認識您？”康拉德嗤笑一聲。
“我是誰？”
“沒有人不知曉你是誰，巴爾的守護者。”
聖吉列斯向上提了一下雙頰的肌肉，在這一過程中，下唇被上牙壓得一陣輕微的疼痛。
他站在炙熱的陽光下，看向四周，感受著這片大地承載的故事。數不儘的沙丘組成沙漠，每一座沙山都是歲月最真實的見證者。汗水從聖吉列斯的額頭滑落，沿著頰邊留下濕潤的痕跡，最終消散在粗糙的防護服內。
炎熱的空氣偶爾被一陣微風拂過，從康拉德·科茲身上為他帶來了一絲短暫的涼意。風穿過集市的棚布，帶動懸掛的水壺敲打著包鐵木頭的外殼，清脆地“哢哢”響著。
無數細小的沙粒發出細微而沙啞的聲響，就像是沙漠的低語，輕微地持續著。它們在空中短暫懸浮，然後又靜靜地落回地麵，與他們的腳步交織，成為對這個世界最真切的伴奏。
什麼樣的夢境能做到如此廣闊而真實？這需要多少可怕的數據量，以及何等龐大的模擬所需能量供應？
聖吉列斯突然動搖了，就像他轉瞬回到了今晨的房間中，徘徊在巨大的家具之間，將一切看作真實世界的一角，並為此憂慮不已。
他小小地打了一個寒顫，固然難免心生欣喜，卻不敢深入想象。
“好吧，”他輕聲說，“帶我去評估一下你們的皮革製品有沒有資格抵稅吧，康拉德·科茲。”