風沙在燦白的晴朗天幕下翻滾，卷動著莫爾斯的黑袍，穿過他虛無的身軀，在經過那些奇異的符文時，短暫地閃過一線光輝。
在他的前方，世界在視野的邊緣模糊，融入斑斕變幻的莫測靈魂之海深處。視野中心，尚且清晰之處，便是一座光芒燦爛的城市虛影，以純白的石料為奠基，向外撐起一片遮蔽危機的潔淨之地。
接近城牆，莫爾斯拉下擋風的頭巾，讓它卷動著消失在這介於現世與浩瀚洋之間的狹縫中，仰望著這座久久未至的古老城池。
城池中央，一座白石壘成的金字塔尖鍍著太陽般的金層，散發出千縷光輝，映照著周圍的五座稍矮的金字塔，每座尖錐上方都飄揚著各有不同的學派標識，證明著它們是各自學派的靜修地及圖書館。
普洛斯佩羅，光之城，提茲卡。
當然，這兒不過是馬格努斯的提茲卡在他的心象世界內鐫刻的一道投影。
莫爾斯走過城門，邁入這座宏大的空城。
除了每座金字塔中分門彆類，按照五大學科所需，各自安置存放的巨量藏書之外，這道投影裡的建築物之內，不論是提茲卡的民居，還是金字塔內的其他民用或軍用區塊，全部空空如也。
看來馬格努斯在潛意識中，也隻想修整城市的外觀，大體看得過去即可；除去藏書，無物為重。
莫爾斯走過城市有彆於現實的街道。無花果樹、睡蓮池、叢生蘆葦的碧水與黑曜石的小徑在近日經過了重新的組合，交織在金字塔與金字塔相通的道路之中，排布獨具規律，似乎契合著一些數算的道理。
莫爾斯輕易地算出了幾個數字，不禁覺得好笑。
在這片虛無的世界之中，一景一物，一草一木，都折射著馬格努斯潛意識之中的真實想法，將它們以最具象化的方式，展現在訪客的眼前。
不遠處有一處緊鄰水池而搭建的矮棚，莫爾斯在棚下的桌邊落座。
“你受莫塔裡安影響很深，馬格努斯。”莫爾斯說。“你的心靈世界都留下了數字命理學的痕跡。”
“那可不是我的問題，”馬格努斯推開一扇臨街的門，走到莫爾斯身前。“那可是莫塔裡安！”
原體舒了口氣，“不過我好久沒看見這樣的你了，莫爾斯。一片虛無，什麼都沒有，隻有一些閃光的字符。”
在這兒，他的形象回歸到最初在普洛斯佩羅的模樣，一頭蓬鬆茂盛的紫銅色頭發，以及羊皮紙般的學者袍。唯一的區彆，就是多了一雙與炎熱的晴天風格大為不符的厚皮革靴子，讓人擔心他是否會感到熱過了頭。
“好吧，”莫爾斯饒有興致地看著急匆匆到來的馬格努斯，數了一數他的手環上鑲嵌的縞瑪瑙與翡翠的數目，那是災難性的十四顆。
“莫塔裡安到底做了什麼，讓我邀請帝皇來親自投身於聖吉列斯的夢境時，他都非要說抽不出他珍貴而稀有的時間，直言拒絕？”莫爾斯好奇地問道，注意到空氣中還有一股熟悉的靈能波動。
他側過身，看著旗幟飄揚的棱柱後麵，那個若隱若現的年輕身影。
那是一名銀發的青年，身披長袍，皮膚飽滿，站得筆直，頭戴一頂月桂之冠，手中天鷹權杖光輝閃爍。
隻可惜青年的麵色有著不符合他年齡的憔悴，讓他平白無故地顯得蒼老。
“伱也在這兒，馬卡多。”莫爾斯說。
“莫塔裡安用羅盤算到了泰拉網道門的位置。”馬卡多不說半句虛言，也未將時間浪費在相互之間那一切儘在不言中的沉默注視之內——即使時間在這片維度之外的世界裡，是最不具備價值的人為定義之物。“我的特工告訴我這件事。”
就連馬格努斯也不會在此時追問馬卡多哪來的特工。
馬卡多走來桌邊，旁邊如鏡麵的水池中映出一座地下行宮內的模樣。
黃銅的纜線盤繞交織，活塞與焊接的運作聲成為重錘聲的伴奏。巨大的鐵鏈嘎吱作響，冷卻與加熱的嘶嘶聲伴隨著融化的蠟與鐵，和對歐姆彌賽亞的讚歌，在各有不同的模具之中流淌。弧光在縫隙之間閃爍，嗡嗡的科技造物和古老泰拉遺留至今的符文彼此環繞，構造著一套恢弘的複雜框架。
一扇跨度超過數百米的龐大精金門扉之前，基因原體莫塔裡安灰白的身影佇立於此，沒有戴麵罩，露出他受毒液摧殘的皮膚。
那是什麼？莫塔裡安的口型這麼說，聲音則淹沒在機械的蜂鳴中。
帝國的宰相走到原體身邊，儘量溫和地發出勸告你怎會來這兒呢，莫塔裡安？
數理向我揭露秘密，老巫師。莫塔裡安低首說，帝皇有這麼多秘密瞞著我們，必有你的暗中……
原體閉上嘴，擰起雙眉，不再繼續對著馬卡多表達他的不滿。
他確實不喜歡馬卡多，不論是他裝模作樣的作風，還是他的巫術魔紋，抑或是整個泰拉皇宮之內的禁軍與馬卡多下屬官員對基因原體那微妙的看法。
但考慮到帝皇正是全銀河最大的巫術頭子，莫塔裡安知道自己得接受帝皇以及其身邊之人對巫術，或者用他們的話說，靈能的使用。
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他本該發誓永不與巫術同流合汙，如今，莫塔裡安則為自己還不曾將誓言訴之於口而慶幸。但這不代表他心甘情願地接納它。
唯一能令他欣慰的是，帝國在巫術方麵最為精通的基因原體馬格努斯和他位於一條戰線，甚至走得比他還要更遠。
畫麵中，原體和宰相繼續有來有往地就帝皇的小秘密討論不止，雖稱不上針鋒相對，也是一個寸步不讓，一個婉言警示。
“你覺得你有能力算到網道門的位置嗎，馬格努斯？”莫爾斯問，“假設你不知道帝皇的計劃。”
“也許能，”馬格努斯謙遜地說，“但我不會想到要在泰拉皇宮進行占卜。這太冒犯了，很有可能會對皇宮的靈能防禦措施，甚至網道本身造成損傷。”
“若是帝皇不在泰拉，我得自己說服莫塔裡安，”馬卡多無奈地從矮桌上的果盤中捏起一枚亮黃的水果。
這種水果應當是某種經過機械教照著小番茄的樣本改造所得的微型檸檬，至少盤子上還刻著一串零一相間的稱頌禱言。
“還好他在，你就直接喊他來管他的兒子了。”莫爾斯說。“莫塔裡安現在還挺願意聽帝皇說話。”
馬卡多頭疼地從口中歎出一口氣，“看在我為他安排宮殿房間的份上，莫塔裡安對我沒有我預期的那麼敵視。”
“不過他怎麼想到要在皇宮玩占卜的？”馬格努斯依然對此感到不可思議。
赤紅原體的手指指向水波，畫麵裡的視角發生轉變，在莫塔裡安所在的外側大門的另一邊，馬格努斯本人就在那兒，驚訝地通過機械教的攝像機關，看著莫塔裡安找上門來。
有那麼一個瞬間，馬格努斯還以為莫塔裡安又來追著他交文章了。
這一念頭升起的那一刻，提茲卡心象世界內，三人所環繞的桌麵上，就出現了一份新的月刊，莫塔裡安的《基於注意力機製對數理規則的深度探究》就寫在期刊的第一個版麵。
莫爾斯頂著馬格努斯譴責兼求饒的眼神，將千陽學報拿到自己手裡，單手把期刊按在桌麵上，從目錄開始翻閱。
馬卡多疲憊地揮了揮手，水池中的畫麵發生快速的轉變。在馬卡多暗中的傳訊下，位於地表的帝皇放下手中的事務，令禁軍在原地等候，迅速趕往地宮，大步走過滴水的長廊，向馬卡多點頭，換下左右為難的帝國宰相。
莫爾斯觀察著帝皇的動作，沒有說話。
“接著，我就被你們喊來了這兒，”馬卡多說，轉動著手掌中的明黃水果。“唉，要不是馬格努斯告訴了我，恐怕我不會知道，我的老友失去了一次被你請出去享受閒暇時光的機遇。”
“他其實在旁觀，”莫爾斯說，“隻不過沒進聖吉列斯的夢裡演戲罷了。”
畫麵的流速恢複正常，那已經正是眼下在泰拉地宮中上演的事。
莫塔裡安麵見帝皇時，表情變化與他先前和馬卡多見麵時差異不大，但他整體的氣質就是顯而易見地發生了變化，原體的抗拒隨著帝皇的每一步靠近，轉變為安靜的等待。
這是什麼？
莫塔裡安問，他的聲音仍然難以聽清。
馬卡多什麼都不告訴我，帝皇。
水池邊，馬格努斯耳語般地與兩人竊竊私語“莫塔裡安到現在還沒有喊過帝皇父親呢。”
“不令人意外。”莫爾斯說，從期刊裡抬起頭，即使沒人能分辨出一團金色符文的頭的動向。“不過莫塔裡安都學會告狀了，可喜可賀。”
帝皇輕輕將手按在莫塔裡安的背上，隔著原體所穿的厚重衣物，觸碰著他的子嗣背部遺留的傷疤。