佩圖拉博的手指按下鐵桌上的一處隱形按鈕，令一格收納著若乾支筆刀的桌麵擋板向側麵移開，從中隨手取出一把筆刀，將莫爾斯寄來的信函沿邊拆開。
此時已是846年，與赫魯德人展開的戰役徹底結束，失落的戰士得以返回艦隊，幾名前來協助戰鬥的血親紛紛與他告彆後，鐵之主才可以算作獲得了真正的短暫休憩時機。
他離開他已經盤踞了數個月的鐵血號指揮室，回到鐵原號核心環內舒適許多的辦公地點，在桌上找到一封殘留著金色符文閃光的厚厚長信，拆信慢讀。
在薩特拉達深淵戰役的後半程，考慮到軍事行動的緊張，與他個人超乎尋常的忙碌，佩圖拉博不得不在某一封信件的開頭，就向時不時分享旅途見聞的莫爾斯直接寫明，如果沒有緊急的事件，就不要送來太多封書信。
莫爾斯送來一封短箋，表明他航程順利，即將抵達下一個目標地點。
接著，他裝模作樣地說了兩句，自稱沒想到他離開鋼鐵勇士艦隊沒多久，佩圖拉博就已經開始嫌二人的書信往來頻繁，令他十分不快，因此，他要到在下一處目標的所有事情全部了結後，才會送來下一封記敘見聞的長信。
“人皇的使節既然抵達了巧高裡斯，帝皇的親臨也指日可待。察合台可汗加快了征伐的速度，這多半出自一種憂慮，即巧高裡斯風波未平，他就被帝皇勒令返回泰拉。客觀來說，有死亡之主莫塔裡安的歸順為實例，帝皇大概不太可能再做出這種傻事。但一切就怕一個萬一。
“可汗嗤之以鼻。他說，這正是帕拉丁帝國對它的奴隸所做的事的變體。在巧高裡斯，帕拉丁帝國一樣地對它的奴隸說，等時機到了，他們就能重獲自由；但時機永遠為時過早。謊言永遠是謊言，直到它被怒火引著，熊熊燃燒。
“我告訴他，我覺得他說得對，但我不是帝皇，不是攝政，這番話和我講，與對著空氣講的效果相差無幾。這讓他大笑不止，轉頭就問我是否真的沒有血酒可喝了。恐怕他對帝國的好奇心，有三分之一都出自見而不得品嘗的那杯酒上。
“我向第八艦隊申請索要了一個空降艙，以便用更加正常的方式，進入巧高裡斯的大氣層。在巴爾的降落雖然更加簡單，但相對而言過於難以理解，我並不想和你的父親一樣，天天做一些不類常人的事情。
“至於察合台可汗，他對故事中的你評價很高，稱很願意聽聞更多的相關逸事。
“接下來的戰役，倒是沒有一一列出的必要，另外，此地的靈能調度受星球自然環境的影響，強調自然之力，也算是一個戰場上的特色。不知道馬格努斯對這種程度的靈能運用評價如何。
“巧高裡斯的戰事無需我來憂心，察合台自己訓練而成的軍隊就足以摧毀一切阻礙。我臨時充當起馬卡多在泰拉皇宮裡履行的職責之一，即向新回歸的基因原體闡述帝國的規模、體製、軍力、方針與政策。
讀到這裡，佩圖拉博暫且抬起頭，抽空看了一眼沉思者上顯示的環境檢測數值。依然是熟悉的自相矛盾、一片混亂。這代表鋼鐵勇士艦隊正繼續穿越亞空間，遵循星炬的指引，返回泰拉。
“我最近將其他原體的故事，用口述傳說的方式，講給當地的人民聽。他們對這些銀河中的傳奇故事很有興趣，我認為他們對基因原體的崇敬程度，很可能會維持在一個並不過分的程度。
“我引用了掌印者的話，無知則無害。帝國真理僅僅是一個保護性的謊言，而人類不可能在舊夜的餘暉未散時，就做好直麵真相的準備。
“這封信送到你手裡的時候，你那場戰爭應該早就結束了，我就不多說什麼，畢竟我全程未在現場。還是直入正題。
“除了莫塔裡安，伱們基因原體中的許多人都確信皇帝的真理不過是權宜之計，但反應與察合台一般激烈，言語如他一樣銳利的，恐怕沒有第二個——康拉德不算，他比認定帝國真理為假的層次，還要上了一級。
“在我與大汗分享基因原體失落的故事後，他第一時間懷疑我在開他的玩笑，因為他不能理解，為什麼被寄予厚望的特殊項目，會如此大意地遭到破壞。
“我對爾達的所作所為僅有懷疑，並無實證，因此隻是暗示必有人從中作梗，這換來你那兄弟的一聲冷笑，也是有趣。
“趁著現在無事，我索性和你寫寫巧高裡斯的風土人情，你就當遊記來看……”
“巧高裡斯與你見過的任何一處地方都不相同，這裡的人用一種表音文字，但拚寫規則較為複雜，需以不同輔音的加字來顯示音調，另有一些符號專用於篇首、句末、章尾等處。這封信大概會很厚，因為我在寫完全文之後，會再用當地語言謄寫一遍，供你比照學習。
“值得一提的是，他直接地問我，帝皇到底是神和人中的哪一類。我告訴他，至少現在仍然是後者。
根據馬格努斯送來的消息——那個較小的馬格努斯，莫塔裡安一直不知道他的存在本次不止第四軍團一支軍隊，被帝皇密令召回，重歸泰拉。
“在降落後，我找到了基因原體的勢力。他名為察合台可汗——這本質上是一個稱號，你將它當作名字也一樣。
“他降生在草原的遊牧民中，立場天然與當地統治者帕拉丁對立，目前已經成功在草原部落中樹立威望，眼下正廣招草原的戰士作為輕騎兵，少數靈能者作為紮伊汀·阿蘭噶（zadyarga），用哥特語寫作風暴先知，協助進行靈能作戰。
“我按照帝國標準的宣傳方式，和他分享了帝國真理的奧妙，強調現實物理的重要性。他盛情邀請，歡迎我在下一次薩滿召喚風雷摧城拔寨時，在戰場邊觀看奇景。
更加準確地描述，送至佩圖拉博辦公台上的帝皇詔令，其實並不是強製性的任務，而是一則建議的書信，首先詢問鋼鐵勇士在赫魯德一戰過後的整體狀況，接著又問近期是否有精力投入新的任務，總之不必勉強。
正是這種罕見的態度，令佩圖拉博下定決心，即刻返回泰拉，親自麵見帝皇，了解情況。
本章完
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