“那天之後，帝皇在巧高裡斯麵前公布了他的存在。巧高裡斯敬重天象，天可汗察合台又主動宣誓效忠，帝皇便輕易地獲得了巧高裡斯的崇信。
“接著，察合台可汗又在巧高裡斯留了一個多月。表麵上的理由，是帝皇讓可汗給巧高裡斯定下日後的種種運行規則，製定明確的法度，並讓這顆星球在大戰結束後能夠休養生息。
“當然，真實的理由你也猜得到——帝皇的艦隊當時不在巧高裡斯附近，他隻能先弄過來一道虛影登上巧高裡斯的世界山脊，做一些準儀式性的裝神弄鬼活動，連天地異象都是我協助他做的。
“留出一個多月的時間，完全是帝皇艦隊需要用到這樣多的時間，才能趕到巧高裡斯接人而已。
“我會和察合台可汗一起乘帝皇的旗艦回泰拉，不知最後是你們先一步進入太陽係，還是我們先一步抵達王座廳。不論怎樣，最後都是殊途同歸。
“在路上，我問了察合台他決定給第五軍團改什麼名字。在原本就自帶了名字的軍團裡，星空獵手其實算比較不錯的那一批，但可汗的個人風格一向強烈。
“過了幾天後，有一次在和我下弑君棋時，他提出了‘白色疤痕’這個名字。初次聽見這個名字，再看見他們的軍團配色，他人會以‘白’字為重。但等到他人見到這支軍團的功績，他們就該明白為何第五軍團能夠成為敵人心頭的一道永恒疤痕。
“暫且寫到這裡，這封長信恐怕是我近些年寫過的最長的信件——我知道我上次給你致信時說過一樣的話，相信我，這封真的是近期最長。
在帝國不需要將一切燃料都投入戰爭巨口的那一天，他會改變泰拉，並且他相信，但凡是真正關心人類命運的人，就不可能接受舊地此時的模樣。
帝皇的艦隊於此刻返回。
佩圖拉博不可能將這件大事瞞著為他傳達戰爭命令、與他共同商討軍團要務的頂層軍官，而能夠升任至此，也證明了他們的忠誠和能力。
在莫爾斯的書信中，察合台可汗的特立獨行令他印象深刻。
“另外，帝皇看起來表現一切正常，但他絕對受到了某種挫敗，也許是他計劃的偏軌、誤差，或者其他突發的因素。馬卡多對此同樣避而不談，並暗示等到荷魯斯從任務中歸來後，他們會根據實際情況，來討論要如何將這件事告知合適的人。
在帝皇艦隊入港後，佩圖拉博令鋼鐵勇士從另一側進入泰拉太空港，幾名戰爭鐵匠隨他一同下至皇宮麵見帝皇。
“可能是因為……能辦騎術比賽的人，品味都不會低？”工匠笑著說，“好久不見，吃點巧高裡斯水果嗎？”
“附一些我閒來繪製的巧高裡斯風景畫。我許久沒有用這種風格動筆，確實生疏。
佩圖拉博深深地歎出一口氣，關閉沉思者陣列，將剛剛清洗乾淨不久的數據線連接中斷，停止瀏覽數據庫中的古泰拉東亞文化典藏。
他不動聲色地轉過身，微微點頭“為何，莫爾斯？”
“又附你是不是正在從泰拉大圖書館裡翻找和巧高裡斯文化相近的古泰拉文化資料，並試圖學習他們的建築風格？我知道上次我提及了這件事。多學些知識是好的，但察合台可汗連機械教給他們翻新水田的申請都拒之門外，所以這次恐怕真的用不著你出場，偉大的建築天使佩圖拉博。”
下一刻，一縷直指靈魂的金光刺破黑色的穹頂，順著現實宇宙的裂縫滲露流出，轉瞬演變為萬丈金光。
莫爾斯聳了聳肩，從空中拿出一盒黃色的小型水果，看到它的那一刻，佩圖拉博的瞳孔就微微一縮。
“除此以外，我也沒有彆的還想說的話了。
那些港口的金屬條帶似乎早已永遠成為這顆人類文明之源不可分割的一部分，勉強地維持著王座世界的形狀，將它束縛、固定在天川銀河之內，不至於脫離塵世巨輪而去。
“不管怎樣，我在確認不是泰拉忽然發生星球大爆炸，太陽沒有突然氦閃，皇宮也沒有突然因為工程質量不達標而全線垮塌之後，就不再追問。
在泰拉的另一側，有一支艦隊正在接入軌道，從規模來看，那應當是一名原體軍團的艦隊。
不過，在佩圖拉博真正看清用艦船鳥卜儀看清它之前，宇宙間突然產生龐大的能量波動，光線在環境變化的加持下在光譜上多向滑動，自赤紅滑向靛紫，接著繼續在原體的視力範圍內變化——此時已經超出人類視力所做的顏色定義。
鐵之主並不認為他能夠不付出任何努力，就與察合台可汗獲得友誼，甚至付出後也未必可行。他會做一些嘗試，但無心在此強求。無人能夠令天下所有人都崇敬喜愛，哪怕是帝皇。
然後，它深入了不可見光的範疇，在可視與不可視的狹縫間，銀河似乎陷入昏暗，如蛋殼之內的宇宙，昏昧不明。
“帝皇信任你，佩圖拉博，如果他決定要私下裡頒布某個任務，你與荷魯斯·盧佩卡爾都是首選。我相信到時候你就會知道問題所在。
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“察合台對伱印象不錯。”熟悉的聲音突然響起，佩圖拉博下意識看了一眼辦公室用於存放衣物的櫃子，接著反應過來，他在鐵原號是給工匠單獨留了房間的。
他記得月球造船廠的軌道船塢應當正在修造榮光女王級戰艦，假如察合台對他自己的戰艦有些意見……佩圖拉博已經為自己和康拉德·科茲造了兩艘船，再來第三艘更是輕車熟路——反正材料直接從泰拉調用即可，不必節省。
佩圖拉博正要移開他的視線，將注意力更多放在值得關注的事情上。他的目光掃過桌上那封厚厚的書信，忽然又想起莫爾斯提到，他與察合台可汗就是乘著帝皇的旗艦返航。
他的視線移向舷窗之外，跨過鐵原號的鋼鐵結構，就能看見泰拉的影子一顆龐大的灰色球體，被無數繁忙往來的船隻環繞不休。每一次都是這樣，除了龐大的泰拉皇宮的邊界輪廓似乎又有擴張之外，再沒有其他區彆。至少從軌道的距離看去，就是如此。
佩圖拉博平心靜氣地凝望著這一切。奧林匹亞與泰拉走上了兩條發展的道路，他雖然將情感投射在自己的母星之上，但有些時候，他實際上將奧林匹亞的良性發展視作對泰拉的一種預演。
值得一提的是，到達戰爭鐵匠的層級之後，戰士就獲得了知曉網道秘聞的權限。
佩圖拉博謹慎地盯著那些水果，心生一計“留給羅格·多恩吧，他應該更想吃。”
莫爾斯笑容擴大，故作遺憾地搖頭道“唉，你可錯失美味了，佩圖拉博。”
本章完
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