“因為相反一方的邪惡，我們發動正義的戰爭。然而，若相反一方仍然是人，那麼相反一方的邪惡，也是人的邪惡。正義的戰爭也是悲慘的戰爭。要是想起這些事，心靈沒有痛苦，那麼就更加悲慘了，因為他已經失去了人的情感，還以為自己幸福。”——《洛嘉之書》
荷魯斯·盧佩卡爾舉起酒杯，握在手中，過了少許時間，又將它輕輕地放下，落在隻沾著少許食物醬汁的餐盤邊。肩上的狼皮輕輕拍擊著他的肩膀，它被人工塑造的下顎就像真正的有情生靈留下的遺軀，安撫著他雙重的心跳。
他開朗地笑著，因為與帝皇的其他子嗣共處一室而滿心高興。佩圖拉博，萊昂，洛嘉，上一次他獲得機會來到這間大廳，在同一張桌子旁，與他的親生兄弟們共享宴席，是何年何日？
那是三十六年以前，魯斯坐在萊昂現在的位置上，和他搶奪盤子裡的同一塊凍乾。佩圖拉博嚴肅、慎重，一切都儘在他把握之間。馬格努斯活像個讀書讀多了的傻學生，被魯斯逗著玩……
他值得珍惜的親人，可貴而可愛的兄弟，他願意一輩子都記得他們。那時大遠征剛剛啟程，就像太陽從天邊的極點下方剛剛渲染出一線帝皇堅甲般的金光，他們在各自邁入未知的光明之際，袒露心扉，分享困擾，卻都充滿對未來的好的期盼。
而今天，他和又是三名兄弟聚集在一處，卻是為了一項恐怕注定艱難的任務。儘管與第二原體並無多少私交，但僅憑血脈的關聯，他的失落仍然讓人感到不真實而震撼。
基因原體與阿斯塔特軍團，再加上附屬的輔助軍與機械教，就像是自然法則中寫下了這條規定一樣，這似乎是注定常勝不敗的組合，是帝國遠征之弧外側被人類之主塑造的鋒刃，且具備物理上的刀鋒所不具有的永非鏽蝕的特質。
困難的確是棋盤上必然存在的阻礙，但破局的一子永遠被大遠征的將領所掌握，隻待落至棋盤的那一時刻。而製造困難、不願屈服的敵人的下場，隻有被打碎脊梁，碾出鮮血，在戰爭的滾滾車輪下化為齏粉，隻留等待重建的焦土。
“好了，讓仆從來打理這張桌麵吧，等一下……”
“肯定有。好吧，講講我自己，我們喜歡戰術小隊的風格，將戰術細分下去，接著就是連隊，我允許我的狼崽子們極大程度地體現各自的戰鬥風格，太過固定的結構，對於我們而言會顯得僵化。兵無常勢，我不能忍受不靈活的組織，即使也許那樣會更容易確保一個下限。此外，我也允許他們建立自己的聲望和情誼。他們會更願意參與戰鬥。”
“第二軍團基因原體的失蹤讓你感到緊張，荷魯斯。”佩圖拉博說，一眼看透了荷魯斯內心的不安。“但我們仍然在這裡，我們的名字尚在，身份尚在。”
“在這之外，第二軍團提交過一份關於戰爭衛星和冉丹艦船的技術報告，為我們展現出它們欺騙技藝和艦隊防禦的一角。第二軍團的榮光女王險些葬送在海戰之中。而影月蒼狼同樣收集了一部分補充性質的報告信息，作為對資料的完善與擴充。”
“僅從描述上看來，我們都在大遠征中，擊破過與其在某一方麵類似的敵軍，但量級的差距足夠顛覆過往的一切經驗，每一條信息的背後都存在著必須進一步探查考驗的陰影。”說到前半句時，佩圖拉博謹慎地看了一眼萊昂·艾爾莊森。
荷魯斯爽快地說，暗暗自豪於他的軍事能力。他允許自己享受自己的成就，因為他的天賦、他的技藝與他被帝皇親自賦予的職責相互統一。
“好吧，收回前言，”荷魯斯說，向萊昂俏皮地抬了一下眉毛，“我們談談冉丹，唯有此時我羨慕你的數據管線，佩圖拉博，否則我便不需要用貧瘠的語言，去形容我們的敵人。”
“不可醉酒。”洛嘉輕聲地自言自語，喝了一些酒水，克製地放下杯子。
“我在外麵征戰，常常覺得有許多當地的酒水要勝過阿瑪賽克酒的滋味，可每每回到泰拉，皇宮中的阿瑪賽克都要推翻我的這種錯覺。”荷魯斯微笑著說，“有誰能解答這項困惑嗎？”
“因為進貢給皇宮內殿的阿瑪賽克采用了全銀河頂級的釀造工藝和環境，荷魯斯。你不會覺得下巢的阿瑪賽克能比得上臣服者向你們進獻的酒水的。”佩圖拉博平靜地說。
佩圖拉博點頭以應，拒絕思考獅子是否是察覺了他的眼神，並因此得出了某些誤讀或正確解讀之外的引申暗示，才開始介紹他的軍團力量。不論如何，這是一個好的開頭。如果他們接下來需要合作，那就必須熟悉彼此的風格。
也正是因為那件事，荷魯斯對洛嘉的想法從最開始就十分複雜，甚至心懷一些不能承認的膽寒。
“你的兩支教團呢，我的兄弟？”佩圖拉博追問。
也許他需要一根用來紮住頭發的繩子，荷魯斯想，獅子為避免這些吃食沾到他頭發上所付出的努力已經幾乎要變得顯而易見了。
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
荷魯斯眨了眨眼“沒關係，至少伱從來不把你的軍事組織當成小秘密藏起來，佩圖拉博。說真的，我們都挺熟悉你的軍團組織結構的。就像我不管遇上那個兄弟，最後都常常聊著聊著，就變成了我們都在什麼時候的哪一場戰役，和你展開了愉快的合作。”
“暗黑天使曾有二位數的天軍組織，在長期的戰鬥後，當我接管第一軍團，依然剩餘以下戰庭，”萊昂開口，珍饈與佳釀沒有影響到他的任何外在形貌，他的語氣依然令人無法琢磨。
軍團被抹去其名，這件具有諷刺意味之事，依據佩圖拉博對帝皇的了解，多半是的確事出有因。但獨處的三十年令荷魯斯太過在乎人類之主，也太習慣於推斷難測天威背後的隱藏含義，為帝皇未說出口的每一句未儘之言增添注腳。
“如果你想要知道，穆裡斯坦的首席名為但以理，哈爾哈拜特的首席名為艾瑞巴斯，都是自科爾基斯起陪伴我的牧師。”懷真言者輕柔地說。“我願意相信他們。”
“我沒有過多地偏離戰策基理，”佩圖拉博說，“各大營的編製雖各有偏重，但軍力相對平衡，其上有現役十二名戰爭鐵匠，在管理自己大營的基礎上負責協調一部分其他大營，以及輔助軍隊伍。你們都知道我的戰術偏向，我可以為任何人堡壘與火力支援。很可惜我沒有攜帶數據板或全息投影，無法向你們快捷地介紹所有大營的戰術與武備狀況。”
“他們並非我世俗的教團，而是屬於父親的教團，憑他們自己的意誌而建立，與我平等地進行侍奉，”洛嘉說，似乎為佩圖拉博願意向他提問而欣喜，“在戰時，他們都是天上的硫磺與火。向天伸杖，就有火閃在地上，像燒碎秸稈一樣，推翻那攻擊祂的。[1]”
“我們主要在第二軍團所撕開的外圍防線區域活動，並未真正深入它的核心，所接觸的敵人也多為受其奴役驅使的從族，比如經由馬庫拉格方提交至帝國檔案庫中的蠕蟲異形，各種擁有不同生態的小型異形分支，乃至我們人類本身。”
萊昂既不說話，也不喝酒。他專注地用刀叉像分割獵物一樣，順著食物的肌理進行切割，把肉一塊又一塊地送進嘴裡。
即使暗黑天使的前身實力不可小覷，由帝皇本人親自創立其信條的天軍體係向來是榮耀的代名，但萊昂畢竟剛剛回到帝國，此前經曆的甚至是黎曼·魯斯那匹野狼的引路，他很難確定帝皇將萊昂派來參與此事是好是壞。
“地生五穀，先發苗，後長穗，再後穗上結子。[2]”洛嘉溫和地說，如果不是隔著一張桌子，也許他會給每個人一次握手。
“好吧，”荷魯斯遺憾地說，“我們果然還是缺一頭狼來活躍氣氛。”