“即使犧牲是必需品，它的出現仍然意味著將領的無能，”漢默說以前某個戰爭鐵匠講過這段話。過了一會兒他想起來，這是去年阿哥拉集市裡的月度輪換標語之一，如果他沒記錯的話。
總之，亦有其他小隊從不同的入口進入這條艦船，他們迄今不曾相遇，主因仍是運氣使然。
在一次尋覓道路的躲避中，他們撞上了一些令哈塞姆把牙齒咬得哢哢作響的事物——一些失去生命的阿斯塔特戰士，從盔甲中被剝離，神經接口大麵積破損，嵌在牆壁之中，隻留腹部往上的軀乾和頭部暴露在深紅色牆麵之外，就像某種吞噬到一半的展品。
在傑克負責拽著哈塞姆讓他不要當場清空手中火力的同時，剩下幾人忍著湧動的情緒對他們進行檢查，確認他們身上沒有出現變異，且生命跡象確認消失。
另外，值得一提的是，他們出現在牆壁中之前應該就已經死去，每一具屍體體表都存在明顯的致命傷，比如被骨刺穿透的兩顆心臟，破裂的動脈和更多致死的傷口。
不論如何，哈塞姆還是用動力武器毀了他看到的一切，即使這換來他們遭到一群新的、形似長腿又長嘴的腦子一樣的低智力冉丹異形分支追殺。沒有人指責這名穆裡斯坦不符合理智的激動，他做了所有人都想做的——何況傑克趁機狠狠地在旁邊用靴子踢那堵深紅的牆。
前方的路徑向中間收攏，隧道變得狹長。他們來到了又一片未知的區域，似乎位於某段狹窄的橫梁之上。
傑克在一腳踩空之前憑空收回他踏出的腳，在頻道中示警，以免意外的墜落事故發生。
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“也許這底下有百米深，也許高度隻夠崴個腳，”傑克說，心有餘悸地晃動著他的動力爪，“底下似乎屏蔽了我的頭盔檢測，不知道是什麼。我打賭往下跳不是個好選擇，我是不打算嘗試。”
“當然。”漢默回答，關於墜落的危害，他們的一名戰爭鐵匠已經親身驗證。
這片區域比起他們先前經過的多數地區守衛都要更少，甚至可能沒有守衛；然而從另一方麵來說，這段迷宮般的漫長橫梁之旅也令人不喜。數個小時過去，可以肯定的是他們沒有滯留在原地，但他們也不曾走出這片曲折多皺的狹窄小徑，
“我突然想起來一件事，兄弟們。”影月蒼狼注意著熱成像視野中腳下路徑的邊界。
他們所處的地方已經從靠近宇宙外側的冰冷環境，轉換為溫熱而潮濕的內部空間，但這些具有活性的生物質仍然能夠被清晰地在視野檢測中區分出來，某種意義上，這也是一件有利之事——雖然隨著時間的推移，他們愈發懷疑整個龐大的異形飛船是否也有可能是一種活著的生物，而他們正漫步在對方惡心的腸子裡。
“說。”格裡回答。
“我們沒有帶隨軍的藥劑師，也拿沒有什麼提取容器。如果有人，你知道的，不幸倒在這條光榮偉大的道路上，我們要怎麼把他的基因種子帶走？”傑克猶猶豫豫地說。
“不帶了。”克羅格回應，感受到隊伍中懷言者的身體繃緊。也許小隊中的每個人都心懷潛藏的激情與誌向，但哈塞姆狀似溫和的外表下，內藏的情緒或許尤其洶湧。
他是個不錯的同伴，克羅格想，但在日後，如果基因之父決定繼續和他們展開軍團合作，至少克羅格希望他不會再被選中與他同路而行。
“不，我的意思是，冉丹精通生物科技，我們……”傑克停了停，“要把倒下的兄弟完整地留給它們嗎？”
小隊裡短暫地沉默了一瞬，懷言者和暗黑天使幾乎同時說“我會處理。”
隨後，他們兩個的頭盔微微轉動，朝向彼此的方向，又在隱約傳來的風聲呼嘯中迅速轉回。
“什麼東西？”格裡低吼，話音未落，漢默已經抬槍就打，將一隻躲在垂落的鐘乳石狀骨質結石堆後方的飛行生物精準地擊落。隨即是第二隻，第三隻，每一次點射都最少能擊殺一隻深海蝠鱝般的漆黑生物，如果角度合適，他的子彈能貫穿兩到三隻。
情況對他們毫無益處，第二十三小隊站在明處，被狹窄的通路所限製，而周圍無數高低不定的垂落石塊背後，則漸漸響起許多膜翼震顫的聲音。顏色難以辨彆的深色光束刺穿黑暗，不穩定的離子通過生物器官的過濾轉化為高輻射的能量體射流，極快地擊打在戰士們周圍。
“見王座了……”傑克用咒罵代替吃痛的呼聲，光束擊穿他的臂甲，在指伸肌中段燒出撕裂的傷口，並直接影響了他握槍四指的屈伸。他退後一步，深黑泛紅的光束將他雙腳剛剛站立之處的肌肉纖維狀連係燒斷一半。
在某種經驗所致的警鈴大作中，他本能地順著橫梁跑向一側。
戰鬥經驗救了他，在他離開的兩秒過後，整段橫梁向下方垮塌，追逐著他的腳底，一直到他立足於下一個從下方向上方延伸而來的支撐點頂部。
他鬆了一口氣，就在他的呼吸還未完全從口中吐出時，一串堅甲相撞的可怕聲音在甲胄的失衡聲中響起，鐵羽相撞，條帶抽擊著鉚釘，轉瞬之間，暗黑天使腳下的肌肉束橫梁被直接燒穿，而身穿重甲的戰士無處可躲。
唯有墜落。
不超過五秒，沉重的落地聲如響雷般回蕩，隨後是終結者甲吵鬨的運作噪音。
伴隨著一陣哐啷聲，暗黑天使格裡在底下慢騰騰地自己爬了起來——他最大的阻力是盔甲的設計本身。
“嗨。”格裡向上打了一聲招呼，尷尬地沒有人回應。
“嘿，兄弟，”傑克幾乎跳出胸膛的心臟仍然處在快速運作的砰砰狀態之中，他清了清嗓子，乾巴巴地說，“你……墜落了。”
“是的，我掉下來了。看起來這裡的直線高度不超過十五米。”格裡平靜的聲音裡帶著一絲鬱悶，“這裡是平台，沒有迷宮，你們可以都下來。”
克羅格率先跟著格裡的腳步向下一跳，沉重但穩定地雙腳落地，屈膝緩衝。剩下幾個戰士也全部跳了下來。
一些異形科技的乾擾設備安裝在未知的地方，讓掃描儀無法繼續運轉，但他們的肉眼就足以看清這裡的狀況他們所在的地方突兀地變回了鋼鐵結構，地麵堅硬，牆壁上沒有成串的臉和眼睛，從結構看來似乎類似於一座大廳。除了一些剛才上方的戰鬥製造的黏液之外，一切都稱得上乾淨整潔。
唯有相仿的溫熱氣溫度數，才表明他們仍然處於飛船的核心地段。
“不會這裡才是正路吧？”傑克沮喪地喃喃，動力爪晃來晃去，“我們為什麼要在那橫梁上繞幾個小時？”
“因為有人勸我們不要往下跳，”格裡淡定地說，“那是誰……”
“親愛的戰鬥兄弟，你的墜落讓我如此悲傷，我幾乎要發昏地坐在地上，”哈塞姆難過地說，悄無聲息地出現在格裡背後，帶著他虔誠的念誦步步靠近，“那美好的死翼雙劍，何竟折斷呢？萬幸，萬幸，你從這災難中活下去，多麼可幸啊！定是祂的……”
“謝謝你，哈塞姆。我們都感到慶幸。”克羅格說，莫名感覺從死翼戰士的頭盔中投來一種如釋重負的謝意。
他堅定地繼續說“既然找到了新的出路，我們就繼續前進。”
本章完
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