“為何盼望沒有祂的存在？為何竭力否認地獄和審判？一些人之所以這樣做，隻是為了在作惡的時候更有自信心。”——《洛嘉之書》
克羅格將一個新的彈夾送進彈倉之中。頭盔內的輔助計算係統提醒著他關於自己的一切。自己，手中如臂指使的武器，還有自己外在的那一層戰甲，那一層輕盈又沉重，貼合又堅硬的肌膚。
也許從外人看來，他們穿著的盔甲如此笨重，必定帶來眾多不便。不，這第二層皮膚才使得他們變得足夠輕快而敏捷，受保護而易於戰鬥。這使得他們作為一個星際戰士而完整，一個阿斯塔特，承襲帝皇與原體之血的真正戰士，而不是其他任何事物。
它抵消了純粹的血肉的軟弱，又保護著戰士如鍛錘般的意誌。它使得他們身披堅甲，內外皆鋼。
“……我也想和父親建議在船上加個大澡堂，沒事脫了甲過去泡泡。要知道上次我還聽到凡人偷偷議論，說我們身上一股汗味！王座啊，我心都碎了……”
克羅格翻轉著手中的爆彈槍，檢查它的狀態。它溫順而親昵地貼著他的手掌，一把優秀的工具。它今天已經清除了數十平方米的敵人，勤勤懇懇，忠誠地執行他的每一條意誌。而之所以要使用這一計數單位，是因為這就是最合適的那一個。
他抬起槍口，對準掃描儀為他提示的那片陰影，儀表屏幕上正閃爍出一片尖銳的生物活性檢測，就像城防要塞頂部城垛利齒般的曲折圖線，暗藏其中、富有威力，必須去除。
“開火，”他低聲說，聲音傳遍通訊頻道。影月蒼狼傑克的子彈是第一個觸及那些敵方物質的所在的，一片血汙當空炸開，紛紛揚揚地迅速在狹窄的通道中擴散。一些粘稠的墜落聲啪嗒砸在地麵上，伴隨著次聲波的哀嚎與呼喚。
“閃光彈，”暗黑天使提示，四秒後，整麵牆被璀璨如正午白晝太陽的光照得明亮，一堆嵌在圓台型堆積血肉中的碩大眼球被照得閉合，剩下的小隊成員迅速補足火力，在彈幕的傾泄之下，這些效果約等於光矛發射台的眼球被多個角度全麵炸爛。
“吾等便是祂注視世界的眼睛，祂炙熱的光芒在我們靈魂中迸發……”哈塞姆在被潑出的血肉組織淋了一頭時寧靜地念著，就像他仍然在某座神聖的教堂中靜心參拜，“……槍中的火助我們蕩滌——酸液來了。”
受痛的機體捕捉到小隊的存在，他們足下布滿某種黏液的臟器般的柔軟地麵上，隱藏的腺體立刻開始吐出強腐蝕性的酸液，緩緩朝著他們的戰靴底部滲透。這種液體能夠對他們的盔甲造成損傷，且損傷程度隨著停留時間而上升，一直滯留在其中帶來的結果將是毀滅性的。
“時間不太多了，”影月蒼狼快速說，在齊射後檢查著那麵深紅色的牆壁上還有沒有殘餘的危險炮台。沒有。每一個圓台都被清理乾淨，不會在他珍珠白的盔甲上劃過第二道焦黑的灼痕。“走吧！”
他們衝出這片區域，進入新的陰影。這艘冉丹的艦船深處沒有任何照明來源，即使是在靠外的那些層級，還裝模作樣地用金屬和無機物偽裝出一艘常規艦船模樣的部分，也不具備燈光。
就像一隻真正的動物，沒有必要在體內照亮自己的五臟六腑。
“……為什麼要在肚子裡長眼睛，”傑克說，“太醜了。我是認真的。”
“鋼鐵勇士都沒有說醜，你的藝術成就要高過他們嗎，傑克？”暗黑天使格裡說，他的每一次踏步都會在地麵的柔韌結構上踩出一道深深的腳印。
“我不會用泥土造帝國皇宮我就不能說這裡醜了——嗎！”
傑克迎麵撞上一個具有多節的骨質觸手的異形生物，十二根觸須如同外擴的肋骨般向兩翼張開，其中兩組支撐在地麵上，每一根觸須尖端都是一把鋒銳的骨刀。它的主體則是昆蟲般被甲殼包裹的三節橢球形肢體，表麵浮現有樸實的深粉色紋路。頭部有兩隻眼睛，呈現出深棕的顏色，直勾勾地盯著他，那種變形的光澤簡直叫人呼吸困難。
影月蒼狼無疑在各地的戰場上身經百戰，但冉丹異形的存在還是不斷地刷新著他對異形的認知——它們是他見過的最多樣化的種族。
然後，他擊倒了它，用動力爪撕裂那些堅硬的骨質觸須，像折斷野草般將他們挨個彎折，並利用自身加上動力甲的重量壓迫它凶狠的回擊。幾秒後，他掐住異形的最後一根觸須，向後方折斷，乃至直接扯下，一潑黃綠色的黏液從斷肢處噴出，異形倒下，永不眨眼的眼睛盯著上方。
傑克拋掉手裡的斷肢，光是拿著就讓他感到一陣惡心，他不確定這是生物毒素的影響，還是什麼未知的靈能要素。
“幫我念點帝國真理好嗎，哈塞姆？”傑克喊道。
在懷言者回答之前，克羅格率先低吼“讓開！”
在第一隻出現後，更多骨節碰撞的聲音從轉角背後傳來。鋼鐵勇士漢默摸出一枚手雷，迅速砸向襲來的異形群中，炸出一條通路。
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他們一邊瞄準一邊奔跑，瞄準點遊離不定，好在子彈打在這艘生物艦船上的任何一個角落都不算浪費。大量破碎的聲音在火光中炸響，敵方的碎骨四處飛濺，黏液到處都是。
在火力之下，其中幾隻異形出現了明顯的猶豫，並在受擊時表現出對痛苦的反饋。數十秒後，它們退縮、潰逃，在星際戰士麵前轉身離開。戰士們立刻跟進，一方麵是儘快離開正在湧起酸性粘液的區域，重新進入整艘艦船無法察覺的部分，即相對安靜的區域，一方麵則是為了追擊本身。
“不可逃離，”格裡說，“不可饒恕。”
爆炸的衝擊波在他炮火所指的方位炸開，他幾乎能聽見異形發出的哀嚎，和疼痛中噴出的散發苦澀臭味的化學物質。大量骨節被擊碎，死亡如影隨形。空氣中全是混雜的酸味和臭氣，倘若是一名凡人在此，可能直接被熏得難以繼續作戰，除非他的意誌堅韌得難以想象。
他們很快離開這片戰鬥區，在偶爾的電火花閃爍間進入新的黑暗之中。少量的非集群異形也可以依靠近戰武器摧毀，不論是爪子、劍還是重錘。分解力場上弧光閃爍，時而將黑暗照亮。
“……如今我們有能力，去見證宇宙的浩瀚無垠，用自己的學習和理解來分析世界的一切奧秘……”哈塞姆輕聲說。
照著傑克的請求，他念起帝國真理。
很難想象懷言者們是用什麼心態，來心平氣和甚至飽含崇敬地念誦這些批駁宗教的真理。
不論如何，在這片不適宜人類生存的區域內，懷言者誦唱帝國真理的聲音可能是他們能獲得的最好的背景音頻。
就著懷言者的聲音，克羅格意識到一個問題。
“那是第一組出現潰逃現象的異形，”克羅格說，察覺到其中的罕見之處，並帶領小隊繼續前進。“之前的異形不覺疼痛，無懼危機。但這些生物在危機下顫抖著逃離。”
“這才是正常異形嘛，克羅格，”傑克回答，拎起盔甲上掛著的一截骨頭並將其扯下拋開，“智慧生命當然應該明白恐懼的存在，這可是第八軍團的宗旨之一。恐懼，至高的恐懼。”
“它們是智慧生命。”暗黑天使自動地略去了對影月蒼狼最後半句話的評價和思考，“一部分是。”
“也許這和它們的生命階段有關？”漢默推測，“在異形帝國外側，那些血肉構造體應當不存在智慧。”
“說不定它們自個兒內部也有什麼層級區分，就像樹乾、樹枝和葉子。”傑克說。“有些異形是這樣的。”
這艘艦船的內部構造沒有任何已有的參考，就連鋼鐵勇士的輔助計算設備，也隻不過是做出了有限的示警和偵測幫助，而非像許多次對其他舊夜人類以及人類變種所建立的口袋帝國展開進攻時一樣，幾乎能達到預言般的對結構的預測效果。
小隊尋找著道路前進，穿過了大片骨質或堅硬纖維的森林狀區塊，在盤根錯節的交織肉質網絡中開辟出一條彎彎曲曲的道路。有些時候，一些新的警戒狀態的異形會找上門來，也許那是哨兵，或者承擔著巡邏者的責任。
躲避優於直接交火，畢竟他們隻是一支小隊——他們當然不是孤軍深入，戰爭設計師佩圖拉博不會允許這種近乎愚蠢的策略出現在他麾下，浪費任何生命。