“羅馬人為使凱撒做皇帝，去稱讚古時候的共和他們借用對自由的稱讚，來裝飾自己的。”——《洛嘉之書》
他檢查著自己的裝備，首先是爆彈槍，它的威力也許並不足以破壞阻擋在他們麵前的所有阻礙，但經過速射訓練後，更多的彈藥能在射程之內一次性地傾泄而出。它的速度和精準性像鐵砧上恰到好處的溫度一樣令人舒心。
在副武器的選擇上，他帶上一把熱熔，用於破碎裝甲，彌補爆彈所無法做到的攻堅碎甲之責。
隨後是一把普通的動力劍，和絕大多數鋼鐵勇士一樣，他可以使用劍、斧、錘、矛，以及動力拳中的任何一種，但他格外地沒有偏向。就像他加入這支軍團的整個過程一樣。
他和其他出生在歸順的奧羅高地槍炮部落的孩子一樣，被翻來覆去地檢查，當征兵官詢問他的名字時，他給了回答，但聲音被周圍的雜音蓋過。征兵官看了他一眼，出於某種隻有他自己才知道的內在邏輯，替他登記為漢默。
隨後，他毫無排異反應地植入那些高適應性的基因種子，然後成為戰士，用槍打碎敵人的顱骨。他不關心名譽，不關心自己是誰，他隻關注自己的任務是否完成。
唯有兩種時刻他平靜無波的心會出現一層漣漪。
其一是在陰影中殺死帝皇之敵時，他感受到自己的槍仿佛在掌心中歌唱。奧菲厄斯，他的每一把槍都共享著同一個名字，就像它源自他的基因之中。
其二，則是他身旁的戰鬥兄弟談笑之時，這時他所感受到的波瀾沒有來由，他隻是感覺很好。
“我總覺得這兒和軌道上看起來有點區彆，”傑克以他特有的喋喋不休說，就算阿斯塔特不會輕易因為說話太多而感到口渴，他的話仍然有些過於多了。
他在頭盔內查看著通過軌道圖像的拍攝計算所得的地圖，然後再看兩眼麵前光禿禿的沙質地表，做出一個嫌棄的表情。
“你難道寧願去血肉裡麵打滾嗎，傑克？”一如既往地，格裡格裡斯是那個回答他的人，或許他受到了傑克的感染，或許他隻是儘情地表現著他的本性。“沙子阻擋了異形血肉的蔓延。”
一個並不恰當，但漢默能想到的唯一比喻傑克對星際戰士精神的入侵性大於病毒“冉丹之種”。他為此在頭盔裡笑了笑。
“假如我們把巴爾三重天球的輻射沙子全倒進這裡呢？”傑克的心中突然誕生了一個奇特的想法，“能不能把冉丹嗆死？”
“傑克，”他們實際上的隊長克羅格忍不住低聲警告這隻月狼謹言慎行，不要亂開其他軍團的玩笑。
“不能，”格裡威嚴地判斷道，“巴爾隻有兩顆衛星，但隻論我們穿過走廊後打下的疆域，就已經包括了十一顆行星級宇宙構造。你不可能做到用巴爾的沙子填滿冉丹帝國……”
“還有你，格裡格裡斯！”
暗黑天使的翼盔無辜地轉向鋼鐵勇士“吾等不曾違背戰鬥誓言，克羅格。”
“我們這次領受的是搜尋任務，克羅格，不是戰鬥任務。也許我們確實可以輕鬆一些。”
懷言者哈塞姆溫和地找好時機加入對話，而這一次，他和兩個基因原體皆有野獸代稱的戰士站在了一塊兒。
這次輪到鋼鐵勇士的頭盔帶著某種遭到背叛一般的驚訝，轉向懷言者鐫刻銘文的灰色頭盔了。
“在麵對我們的朋友時，我們要保有寬容的耐心，‘借著耐心的等候’，信心必須以耐心來滋養。”懷言者繼續說，“當事情不按照我們的希望和喜悅而發生時，我們不該厭煩自己的狀況，或失去我們的耐心，這是對祂有形的埋怨……”
他逐漸停下話語，因為其他人都在他平靜的念誦中陷入了令人欣喜的靜默，隊伍之中一片祥和。
說真的，這其實就是哈塞姆的目的本身。他早就不指望戰鬥表親們願意真心聆聽他的話了。
沙土的表層在他們靴邊緩慢地流動，天色晦暗，在砂礫上偶爾地反射出源自空中兩顆自然衛星的暗淡深紅光芒，隨著沙土整體如紗幕般的移動，而顫抖地閃爍著，輕輕打著星際戰士的腿甲。
陰影的輪廓在地平線上影影綽綽地浮動，那多半又是一片如同泛著乾涸血光的沙土之丘，但也有極小的可能，就是他們正在試著尋找的事物——一個信號源，持續發出的電磁波與艦隊在太空中曾經遭遇的冉丹生物艦船類似，但更加衰弱。
荷魯斯在軍團檢測到它的第一刻，就將幾支最近任務完成率極為優秀的特工小隊派出。
從原則上來說，第二十三小隊其實是一支戰鬥型突擊小隊，比起充當偵查探索的特工，他們有其他的戰場可去。
但格裡格裡斯在艦船內部手臂所受的傷遭到了某種惡性的感染。
他在過了鋼鐵勇士的初步消毒標準曆程之後，就被塞進醫務室，在四支軍團所有最出色的藥劑師手底下接受了嚴格的檢查，最終被證實為他是極少數能夠受到冉丹之種感染的星際戰士。
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經過一係列無效的治療和夜以繼日的研究後，藥劑師們決定給格裡換套新的機械手臂，附贈一小塊鋼鐵肩膀。至於接下來他們打算怎麼把一條手臂平均分給四個軍團，那顯然不是病人應該考慮的問題。
一言以蔽之，在那之後，整支小隊就轉向了特工探索任務。這並不意味著他們的戰鬥力因為格裡更換手臂而下降，而是那條由鋼鐵勇士的機械臂中封裝了太多的獨特模塊，以至於僅僅將其運用於拚殺劈砍的戰鬥，反而是一種浪費之舉。
“要是他們沒有提前取那個什麼名字，我覺得你的名字挺適合為疾病命名的，”傑克說過這些話，“又長又記不住。”
“你可以試試記住它，這對鍛煉記憶力有好處。”格裡格裡斯·肖恩·格奧爾季夫·帕特奧沙利文說，那時他的機械臂開始輕聲運轉。
此時，格裡的機械臂同樣在輕聲地工作，前端加裝的占卜掃描儀（auguryscanner）幫助他忽視夜間光線的暗淡條件，無視用肉眼觀察輔助射擊可能出現的種種限製，以及周圍潛在地也許會突然從沙地裡竄出的任何滲透者。
它幫了格裡不少忙，儘管暗黑天使有時依然會在自己的暗黑房間裡懷念他的血肉手臂。
他們在沙地裡摸索了一段時間，天色變得更暗，沙土內部那種如有活性的血色光芒也越發暗沉。