“選擇必須被做出，正確與否則是唯結果方能決定之物。若每一場戰鬥都令你們更接近勝利，放慢速度便有其價值。”莫爾斯說，決定將這一段話記錄在他返回泰拉後會向憶錄使協會的文本裡。
他看了一眼佩圖拉博“有些人為你們的情況感到焦急，比如馬格努斯，有些人則因為臨近了他們的時間，而格外關注你們這兒的近況。”
“他們的時間？”荷魯斯不明所以。
“最初的和最末的，”莫爾斯說，沒有當即揭示謎底。
佩圖拉博立刻聯想到工匠代指的那兩名角色，鋼鐵般的臉上流露出一絲了然。
而洛嘉好奇地觀察著他始終關注的鐵之主，不禁在心中推測這一對詞語的含義。
最初與最末？阿拉法和俄梅戛？是他的推測太過深入，還是這確實是一道關於啟示的暗示？
“你們關心哪方麵？”佩圖拉博問。
“靈能方麵，當然。我想知道，機械靈能頭冠能夠抵抗多少你們提及的集體靈能回響？我需要獲取更多樣本，並據此調整我的設計方案。我已許久沒有進行適配工業化流程的靈能防具設計。”
“我的戰士們可以——”
“你等一等，洛嘉·奧瑞利安。你的懷言者不依靠頭冠都能抵抗回響，他們太狂熱了，真的。”
工匠聳了聳肩，向後靠在另一排椅子的椅背處。由於這些座椅的尺寸為阿斯塔特設立，他可以更方便地將重心放到高大的椅背上。
洛嘉不急不緩地點了點頭，對自己的軍團得到的評價表達出一種謙遜的滿足。
“至於鋼鐵勇士，我想你會更傾向於一份數據報表，而不是信息量有所限製的口述，”莫爾斯眨了一下眼。他們之間用不著額外在懷言者的聖堂中交流，在泰拉就能完成這一切。
“當然，我會將它傳輸給你。”佩圖拉博默契地回答。
“所以，到我了嗎？”牧狼神自覺地咧嘴一笑，親切地向側麵稍微斜過身，讓他的姿勢中天然的威懾力進一步減少。
工匠將雙臂環在胸前“是的，我們想聽一聽影月蒼狼的情況，盧佩卡爾。帝皇問起過你。”
荷魯斯不像往常一樣輕易地將受到帝皇關注的喜悅表露在外。相反地，那種象征反思的神采在他眼中輕輕地掠過。
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“機械靈能頭冠的效用很出色，雖然它不能阻止我的戰士們看見它們的集體幻象，但它了對於真實世界的觀察視角，讓他們能夠時刻保持戰鬥狀態，不至於被幻景俘獲，”牧狼神沉靜地說，稍稍一頓，“這就是我們需要的效果，既能獲取冉丹的信息，又能進行正常的戰鬥。”
“能用就好，”工匠說，“冉丹異形的信息傳遞依賴於非語言的意識聯係，這本身就對早早構建起語言體係的星際戰士影響能力較弱，除非有人沒構建好天生的母語框架。”
說到這兒，他笑了笑。這段理論來自於他的個人經驗。
即使是三年之前，整個遠征艦隊還未像今日一樣深入冉丹之時，他就能夠在那些星球上，感知到靈能環境中傳達的場景和信息。這固然與他的靈魂敏感度緊密相關，但也有冉丹信息本身存在形式特色的緣故。
“所以那個停頓是什麼？”他接著問荷魯斯。
“我的一些戰士說，他們在幻象中……看見了第二軍團的戰士。”荷魯斯·盧佩卡爾語氣低沉，“異形卑劣的騙局。”
“具體的內容？”
“第二軍團正在與其他任何當地生物對抗。如果數量足夠多，他們甚至存在指揮。而在我們擊殺冉丹異形的繁殖體時，這些幻象表現得非常痛苦。”
荷魯斯深深地吸了一口氣，在吐出時，他的氣息一陣波動。
“那不是騙局，荷魯斯，”佩圖拉博開口了，“你知道他們的真實性，也知道對他們而言，擊殺冉丹異形就是他們的職責終於宣告終結。”
荷魯斯憋了幾秒，終於歎氣“你說話太羅格·多恩，佩圖拉博。”
他在任何人回答之前接著說“有些戰士還說，他們聽見了一道更高的聲音，但沒有人能夠聽清他的話語。”
莫爾斯微微點頭“我明白你的意思，盧佩卡爾。我會和帝皇報告你們的發現——但我想，假如你們從這一現象中得到的猜測是正確的，你們也會知道該怎麼做。”
“淨化。”“終結。”“解脫。”
三名基因原體分彆在同一時間回答。
“我不想替他傳什麼話，”莫爾斯頷首，“我也不知道倘若他在這兒，會說出什麼驚天動地的言論。但從一個帝國的編外工作人員的視角來看，就我自己而言，我祝你們的付出得到應有的戰果。”
工匠回身，遙望立於祭台之中的帝皇聖像，身影漸漸消失在聖堂的每一根光線中。
荷魯斯從長椅上站起，拍了拍肩膀，捋順他的狼皮披風。
“他是個稱職的人。”他說，罕見地給了莫爾斯出乎意料的高評價。
這並不意味著瓦爾多或馬卡多在牧狼神眼中能力不足，隻是莫爾斯是這些人中最不親近帝皇，對他們也最友好的一個。
“他和馬卡多就凡人議會的事情存在分歧，莫爾斯不支持馬卡多的設想，並因此選擇主動參與人類帝國的政務體係。”
荷魯斯提了提嘴角，而洛嘉有些擔憂“總有一日，接管祂的國度的，將是人類的議會。”
“那就留到那個‘總有一日’再說吧，洛嘉。”荷魯斯拍了拍洛嘉的肩膀。
洛嘉思考了幾秒，轉而問佩圖拉博“我的兄長，你可知道他伴隨帝皇行走之時，他曾擁有怎樣的身份？”
“沒有人知道。”佩圖拉博回答，抬手拍了洛嘉的另一個肩膀。“莊森什麼時候來？他錯過了這場短會。”
本章完
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