“上帝之城在地上旅行時，從塵俗裡的所有民族中召喚旅伴，無關乎法律、製度和德性的不同。隻要他們愛祂，那就指向了天上的和平。”——《洛嘉之書》
馬卡多提著他的天鷹權杖，走進莫爾斯和帝皇所在的房間之內。
無論從世俗意義上的年歲還是外表來說，帝國宰相都無疑是一位置於任何種族和文化中都將受到尊敬的老人，但當他與眼前這二人共處一室的時候，他不確定自己的腳步是否也情不自禁地變得更加輕盈，情緒的波動也更加豐富。
好吧，他想，過了這麼多年，他早該承認了如果不去深究那些蘊藏在靈魂深處的經曆和思想，僅從一個個體存在的眾多表麵現象來看，自己這位掌印者就是幾人之中年紀最大的那個，就算把瓦爾多也放進來，情況也沒有任何改變。
“怎麼樣了？”馬卡多走到大桌旁，低頭看著桌上的殘局。一些原有的棋盤掩體被兩位不守規則的棋手摧毀，化作堆在桌麵上的小堆粉塵，在衣袖帶動的空氣流中飛揚。
他注意到桌麵中央的裝飾性天使塑像也被摧毀，帝皇金色的靈能化作點點的碎屑，與塵埃融為一體。
關於第二原體的結局，與工匠莫爾斯相同，掌印者也是隨著戰局的推進，才拚湊出整個軍團的去向。
他們都相信帝皇知道得更多，縱然遠在泰拉的人類之主未必真正清楚故事的全部——但基因原體作為宇宙僅有的二十個珍貴造物，帝皇不可能無端抹除其中任何一人的存在。
至少，依照馬卡多對帝皇的了解，他其實依然不覺得一個……現在做出如此表現的基因原體，能觸及到被徹底消滅其存在性的底線。
“現在？”莫爾斯轉過頭。“按照泰拉紀年法，我們剛推到了854年。”
工匠與帝皇現在各自站在桌麵兩邊，撐著桌邊，傾身朝向正在進行的戰局。前者向後退了一步，雙手從長桌的邊緣離開，儀式性地活動了一下手指，向馬卡多介紹局麵。
“冉丹在第一季度中，遭到了較為嚴酷的打擊，主要由影月蒼狼主導完成。接下來的一整個季度之內，它們建立更多預備隊，重新奪還被帝國艦隊拿下的星球的嘗試都不成功。
“這一階段，我們麵對的異形天使家係靈活度較高，也出現了比較明顯的服從統一調度的行為。它們準備將兵力從西側和南側兩段迂回，試圖攻擊鋼鐵勇士建造的防線。”
他的手蓋在桌上的一側，在他所指的方向目前空無一物，但馬卡多能夠想象出當時發生的戰爭場景。他微微點頭。
“與此同時，一支意料之外的天使家係有心在西北側的17754地域出發，襲擊我方的側翼，對防線達成輔助性的突擊，如果它們成功，鋼鐵勇士的兩個大營將遭受重大損失，而中部從5261一線的區域都可能成為對我方主要力量的迂回襲擊的突破口，除去攔截的分隊後，整條突進與衝鋒的線路將被打開。”
馬卡多將權杖傾向桌麵，杖尖的天鷹注視著莫爾斯所指的區域，“危險沒有到來。”
“得益於暗黑天使的消息。”帝皇開口，他將身下的玫瑰木座椅向前拉了一小段，緩緩坐下，雙手安靜地放在桌邊。
“對，出於戰略的需求，萊昂·艾爾莊森還是與佩圖拉博分享了他用他自己的消息源得到的冉丹進攻訊號——他甚至跳過了荷魯斯·盧佩卡爾，直接和鐵之主對接。”
“他們這份矛盾從何而來啊，”馬卡多歎息道，蒼老的麵容偏向了人類之主，似乎意有所指。
帝皇拿起旁邊矮桌上一枚已經退場的影月蒼狼棋子，放在手中擺弄，仔細地觀察著工匠莫爾斯的塗裝水平。
“總之，經過了對應的部署計劃變更後，鋼鐵勇士做好了堅守的準備。
“他們首先強化了對這片星係天然環境中掩體的利用，又從周圍調來一支驅逐艦隊——我知道這在這張桌子上看起來像是一隊奎托斯坦克，還有預備隊中的飛行器——在這裡用埃托斯神（tosdios）指代，將大量火力集中在56號地段，以便在防禦中挫敗敵人的計謀。
“由於每一支冉丹天使家係的特性都存在差異，我們無法推算準確的敵方配置，因此佩圖拉博選擇了一套最為穩妥的配置策略，優先消耗敵人的攻擊力，再轉入進攻，以粉碎敵人的家係集團。”
“鋼鐵勇士取得了又一場勝利，”帝皇說，言語中包含著意料之內的認可。
“一支非常可靠的軍團，不是嗎？”莫爾斯不禁麵露微笑，向著馬卡多點頭。
帝國宰相不得不在無言的歎息中回以讚同的頷首，近年來，工匠莫爾斯對鋼鐵勇士的偏好逐漸失去了最後一絲遮掩，這雖然合乎情理，但有時確實有些令人牙酸。
“鋼鐵勇士堅守陣地，而餘下三支軍團在擬定訓令方案後，在不同的方向加強了火力的部署，主力向北側進軍，指揮所設在複仇之魂指揮大廳，副指揮則指定為遊子聖堂，”帝皇在提及洛嘉·奧瑞利安的艦隊內部特殊場所後，唇部也難免出現了一些多餘的動作波動，“總司令部則指定為後方的鐵原號。”
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“任何願意提出軍事建議的人，都可以將設想遞交給各自的軍團高級指揮官，最後經過幾名在職戰爭鐵匠的整合，再呈上基因原體的桌麵，剩餘設想則存儲留檔。”莫爾斯說，帝皇手中的影月蒼狼棋子在金色符文的牽引下悄然上升，飛至桌麵，與他的同伴彙合。
帝皇沒有阻止，隻是回贈了一種無可奈何的短暫眼神。
“隨著時間的前進，這片星區的宇宙潮汐產生了一定的變化，雙方再次調整和集結部隊。冉丹天使的又一支家係出現，它們的軍事部署意識更強，這給帝國艦隊的進攻帶來了更大的阻礙——何況他們已經過於深入冉丹帝國的內側。
“不論是補給線出現問題，這一點甚至不一定需要冉丹異形動手，還是遭遇某一戰略方向上的大規模進攻，都可能導致一部分軍力遭到粉碎，繼而使得整個態勢的優勢逐漸向冉丹方麵傾斜。
“與此同時，經過信息的互通和高強度的交流，我們的三支軍團影月蒼狼、懷言者與鋼鐵勇士，也相繼發現了一支銀色天使家係的存在，但尚未確定對方的目的和行為邏輯。”
一些在先前的模擬中被粉碎的銀色天使重新以虛影的方式呈現在桌麵上，又伴隨著帝國艦隊無情的炮火，毀滅在虛空戰爭之中。
這是整張桌麵上移動最靈活的單位，卻也是護甲最為脆弱的模型，即使它們似乎身披銀亮的甲殼，但那隨後被證明不過是某種水晶般的裝飾，而非實際的護甲結構。
“漂亮的倒黴家夥，對吧，”莫爾斯聳了聳肩，“我想到一些不友好的對比，但我絕對不會在你們麵前描述。”
“你最好直說，莫爾斯。”帝皇說。
“好吧，我覺得銀色比之前的灰黃色塗裝要更賞心悅目一些，”莫爾斯回答，“這是你問的，吾主。”
在兜帽落下的陰影中，馬卡多評估著莫爾斯的話語，試圖辨析出其中是否含有任何隱藏的、有關求情或代禱的暗示。
這份嘗試對他而言是失敗的，至於帝皇，人類之主隻是說“你的品位令人困惑。”
莫爾斯聳了聳肩膀，取出一枚持動力槌的金膚棋子，接著是一枚金發如獅鬃的原體棋子，共同舉在桌麵上方。
“洛嘉·奧瑞利安毫不避諱地找到萊昂·艾爾莊森，提出了一個嚴肅的疑問暗黑天使與銀色天使的行進線路理應存在多次交集，為何他們卻從未從萊昂口中聽到風聲？
“他的提問中疑惑多於質問，但萊昂仍表現得深受冒犯，而他的不悅則反而激起了奧瑞利安的不滿。這一次，荷魯斯調節了兩人的關係，告訴他們要以帝皇的旨意為重。”
“荷魯斯，”帝皇重複了荷魯斯的名字。
“對，荷魯斯，他可被萊昂當時的話弄得傷心了小半年，但人總要向前走——哦，抱歉，他是基因原體，”莫爾斯放下原體棋子，在桌邊走動，直到抵達長桌的側麵，繼續敘述。
“萊昂承諾他會更多地分享信息，並進一步聲明，這本就是他打算做的事情，而非出自任何基因原體的逼迫。不論如何，從未有人質疑他的能力，抑或是他對諾言的信守。暗黑天使的戰績，即使疑點重重，依然贏得了他的兄弟們的尊重。”
“在那之後，一場又一場的戰役繼續展開，暗黑天使的行為邏輯發生了一些變化——他們回歸了大型的軍團作戰，不再穿行於亞空間的航線，仿佛受到了某種虛空中的指引。”
莫爾斯伸出手，在長桌側麵重新畫上一條部署線，將暗黑天使全部重新部署在新的部署線之後。