幾年前，在工作的間隙，他與馬格努斯一同敲定了這一套戰棋遊戲的規則，並在隨後的更新中漸漸將其完善。而莫爾斯往往認為，有時候放開一些對規則的遵守也無傷大雅。
“但他們似乎有意向著某個方向向心進攻，以便斬除一支特定的家係。鋼鐵勇士配合他們，在重要的方向上建立縱深梯次配置的防禦，部隊集結至受威脅可能性更大的區塊，並分彆提四支軍團規劃了每一階段的主要作戰部隊、戰事展開的地點，還有從防禦轉入進攻的最佳時機。”
在桌麵上，隨著莫爾斯的敘述，星際戰士們的棋子愈發逼近冉丹異形的後場，雙方的死傷也變得更加明顯。
即使兩名棋手都在不斷地通過規則之外的手段，向桌麵上添加更多棋子，並使用語言的講述，來強調每一個模型單位上新增的詞條特性和不同光環能力，旁邊的矮桌上，象征退場死者的棋子仍舊在快速累積，互相重疊著躺倒在皇宮之內的明亮淺金光線之中。
“這就是我們目前的局麵，馬卡多。”莫爾斯向著帝國宰相禮節性地誇張鞠躬，表現出他已經完成介紹的任務，然後向後自在地跌進藤製的軟椅中，雙手交疊在一處，饒有興致地看著新來的棋手。
馬卡多的手指摩挲著權杖，輕聲地歎息著。
“棋局仍在繼續。”帝皇說，送出他的提醒，從玫瑰木的座椅中站起，回到棋桌邊。
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馬卡多不得不接過莫爾斯的位置。帝皇與莫爾斯的推演已經模擬到了臨近現實的時間點，輪次也抵達了第五回合，而剩下的幾個決策，即使他尚未收到最新的戰爭彙報，也不難按照原體們的軍力與性格推斷而出。
強化的防禦或攻擊指令，對桌麵上掩體的利用，移動、突進、射擊，小心翼翼地調整著每一支軍隊的前進方向，馬卡多與帝皇都專注在這一盤遊戲之中。
“沒有任務規則，”莫爾斯突然出聲，漫不經心地送出一個冰冷的提醒，“唯一的贏麵，就是將對方的軍隊從桌麵上全部清除。”
帝國宰相對上了人類之主的眼睛，而後，他將權杖貼著長桌放下，天鷹的翅膀架在桌麵邊緣。
宰相推算著概率與數字的理論——不隻是這盤骰子遊戲的概率，也有帝皇使用獨特指令的概率。
他認為帝皇不會用加強措施來擴寬冉丹的入侵場，但那是一個錯誤。一組銀色天使在未與暗黑天使配合的前提下，出現在臨近星際戰士一側的位置；由於一寸原則的存在，馬卡多不得不考慮著如何提前地將他們摧毀。
最好的機動力量是暗黑天使，宰相將一隊鴉翼摩托推向前方，拿下銀色天使的性命。
當他意識到自己做了什麼時，馬卡多不禁抬起頭，觀察著帝皇的表情。
他發現對方變得更加全神貫注，專注地看著桌麵的局勢。他指甲修剪整齊的深色手指，則得到了每一枚亮色棋子的襯托。
帝皇注視著這張寬闊的、以寰宇銀河為背景的桌麵，而他的下一個決策依然是銀色天使的移動——為了獲得速射連擊的加成，又一隊銀色天使靠近了前線的其他冉丹家係，但這也讓它們同樣地暴露在萊昂·艾爾莊森與其他軍團的視野之內。
銀色天使沒有靠近星際戰士，但它們位於暗黑天使的六寸之內；如果它們在死亡之後爆炸，對於這些血量殘缺的小隊成員而言，足量的致命傷將會讓他們一並殉葬。
何況……
馬卡多在一次反向的移動後，又一次宣布了對銀色天使的射擊。
他做出這一決定時，發現自己的內心悄然抽動了一下，但暗黑天使已經開火，在其他三支軍團的麵前，將他們與異形存在溝通秘密的證據掩埋在離子的光束之中。
“離勝利又進一步，馬卡多，”莫爾斯在一旁說，“清除所有的敵人，尊敬的宰相。我相信這也會是暗黑天使的選擇。核心已經臨近，到了滅絕不必要的合作者的時刻。畢竟，”他笑了笑，“他們已經兩次交火。”
馬卡多又看了一眼棋盤的中場，即使那兒空無一物……不。那裡曾經有一座天使的塑像。
帝皇拋棄了大回合與階段的嚴格限製，更多的冉丹天使從不同方向圍來，在鋼鐵勇士用小隊占下的陣線之外虎視眈眈，準備著下一輪的進攻。而銀色天使也從預備隊中被挑出，滲透進無人區有限的戰場上。
馬卡多仿佛能夠看見鋼鐵勇士的觀察和引導勤務正在四處奔跑，虛空站防禦得到組織，工程作業一刻不休，一切都建立在精確的數學計算模型之上；懷言者的軍團大量地湧上戰線，而影月蒼狼與暗黑天使則執行著每一個致命的任務。
宇宙在沉默中震顫，爆炸在虛無中轟鳴，重炮的轟擊與引擎的震動如泰拉多年未有的滂沱大雨，砸在蒼茫的漆黑宇宙之中。
“射擊。”帝皇開口，而他的選擇在馬卡多的意料之外。“力量十二，一組攻擊三十六次，對炎翼。”
最終，銀色天使仍然瞄準了暗黑天使。
“吾主？”馬卡多輕聲問，表情變得更加嚴肅。
帝皇看著他，柔和地點頭，臉上掠過微笑。放在此等情形之下，這卻是一種冷酷的鼓勵。
“他們當然會這麼做，宰相，”莫爾斯說，手裡抱著一本紙質的書冊，還有一支細長的金色鋼筆，頭也不抬地說。“如果第二軍團甘願被屠殺，銀色天使從一開始就不會存在。”
“繼續，馬卡多。”帝皇說，他的語調如此平靜，但馬卡多已經看出萊昂·艾爾莊森將會做出的選擇——這無疑也是莫爾斯從一開始就做好的鋪墊，隻不過工匠將落子的最後機會，交至了掌印者的手中。
“在戰鬥開始時，炎翼的指定主要目標中包含銀色天使，”帝國宰相說，複述了莫爾斯在戰鬥開始時就為暗黑天使定下的軍儀，“因此，我獲得命中結果加一。”
接著，他將帶有萊昂·艾爾莊森模型的炎翼小隊向前推進，經過輕鬆的衝鋒擲骰，與銀色天使鎖入近戰。
“同時，我獲得攻擊次數加一的強化，”馬卡多宣布，聲音壓低。“萊昂·艾爾莊森看見其中的優勢，他選擇進軍。”
帝皇抬起手，靈能如涓流般縈繞盤旋，忽而拂過桌麵，將銀色天使與炎翼的模型如飛灰般儘數抹去。
“按照規則，同歸於儘。”帝皇說，垂下眼眸。
“吾主？”馬卡多的心臟跳得更快，一種搖搖欲墜的感覺衝擊著他的神經，他張開嘴，發現話語變得不甚受控。“真的要……”
“嘿，帝皇！”莫爾斯不滿地喊了一聲，“你不能因為這不是你親手塗的模型，就隨手把它變成一堆灰燼。”
馬卡多轉頭，下意識地看向已經從藤椅中坐直身體的工匠，試著辨析出莫爾斯是果真心懷困惑或是不解，乃至一些其他的情緒，還是僅僅像他和帝皇往常一樣，拿一些話題放在口頭打趣。
他沒有得到答案。莫爾斯臉上不存在任何多餘的表情，他手中的筆記與筆也不知何時被收起。
而當帝國宰相再度轉回視線，長桌對麵的木椅上，已是空空如也。
本章完
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