“它們是……”他說，“但我們不是。”
辛迪下意識地繼續往前方邁步，突然之間，他腳下一空，整個人立即往下掉落。
他也許發出了一聲尖叫，但賽維塔已經拽住了他的衣領，而驟起的風聲割碎了憶錄使的哀嚎。
“如果我們走得夠快，”賽維塔喃喃，“你還趕得上真相的末尾，憶錄使。而你，或許也將成為首個有幸紀錄第八軍團故事的人類。”
順著黑暗中的吊索，他們向著夜幕號的下層極速下墜。
——
“你不能用其中蘊藏的潛力來說服我，一個不準確的判斷足以帶來無窮的災難，這是我們無法承受的後果。”
“這也是帝國疆域擴展的必經之路，你應該能夠理解，我們不能裹足不前……”
“不！不必要的毀滅會降臨在我們之中……”
“風險與機會互為表裡，佳釀流淌自滴血聖杯，而我的軍團將承擔後果，我的兄弟，遠征本就是開拓邊疆的旅途，擴區將被時間轉化為星區……是的，恒星已在預兆黑暗的災難，唯有下抵哈洗錄的深淵，才能將靈魂與真相帶入塵俗……”
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“聽聽你的話，什麼靈魂，什麼預兆！你已經將太多危險握在掌中，兄弟，你行走在黑暗與異端的邊緣……”
“什麼時候在我們之中，你成為了較為謹慎的那一個，馬格努斯？”
康拉德·科茲輕聲笑了起來，他的聲音冰冷地掃過空曠而黑暗的會客廳，在馬格努斯的耳邊靜悄悄地回響。
“什麼時候，你成為了抗拒真相的保守派，把守學識的典獄長，搶奪鑰匙的守門人？”
“始終如此，規則就是規則，”馬格努斯站在康拉德麵前，流動的靈能光輝在他憤怒的情緒下漂浮在盔甲外層，雙眼定格為比膚色更深的赤紅，緊緊盯著懶散地半躺在白骨座椅中的康拉德·科茲。
後者身披一襲潔淨的純黑絲袍，慘白的麵容上掛著譏諷的一抹微笑。
“規則就是規則，法律就是法律……”科茲咀嚼著這些單詞，就像他正用舌頭將它們翻來覆去地品嘗，“而我，我有我自己的行事準則……”
“你的準則就是用靈能占卜來說服我嗎？”
馬格努斯眯起眼睛，胸膛不住地起伏。
“父親為你大開特例，康拉德，他允許你屠戮，允許你使用你的輔助軍，允許你穿梭於網道，允許你在帝國攪亂一切，可你帶給了帝國什麼？隻有更多的危險，我的兄弟！”
“聽聽你說的話，馬格努斯，就算這麼生氣，你還在稱我為兄弟。”
“康拉德·科茲！”
馬格努斯揮手指向正在一張矮桌邊高舉雙手，順從地表示投降的醜角。阿紮克·阿裡曼站得筆直，法杖微微前傾，向著醜角的方向危險地傾斜。
“你就用一套占卜牌，來說服我支持你開拓聖杯擴區？”
“他用這套占卜牌找到了你我，馬格努斯，”科茲將雙手抵在麵前，輕輕地歎息，幽深的雙眼瞥向醜角的所在地，“看看他，他的存在……他證明了我知道我在做什麼。”
“他能證明什麼，證明人類也能成為醜角嗎？”馬格努斯幾乎是吼出了這句話。
澤弗洛·紅玉舔了舔嘴唇，“嗨，”他笑著說。
“讓你的……你的這個人閉嘴！”馬格努斯咬牙，他的聲音震動著室內的空氣，讓黑暗逐漸升溫，“我不懂你哪來的自信，康拉德，我不明白你怎麼敢這樣浪費帝皇的恩典……聖杯擴區——那裡隻有一個死去的帝國，和無數傳說中的異形、幽靈、亞空間異常……一切能夠導致靈魂異常的危險！而你甚至拿不出一塊從你口中的偉大黑暗帝國的遺骸‘聖杯擴區’中取來的stc！”
科茲偏了偏頭。
“你在聽嗎，科茲！”馬格努斯吼道。他那高貴的臉龐被陌生的怒意照亮，這讓他不再像一個寬和的學者。
“當然，”科茲回過神，“但你弄錯了許多事，馬格努斯。首先，澤弗洛·紅玉……”血侯冰冷地輕嗤一聲，“他不該在此時誕生，也並非出自我的手筆。不，不……”
他忽而抬手，從白骨王座上抽出一根斷骨，如擲出一把匕首，轉瞬紮進醜角的胸膛。
澤弗洛·紅玉笑著倒下，在地麵上喘息著抽搐。帝皇塔羅從他未封死的皮革小包中滑出，其中三張悠悠飄落在地麵上。
“剝開他，首席，”科茲說，“看看他的心臟。”
阿裡曼凝視著醜角，後退一步。“他還活著……”他不可思議地說，驚訝於科茲的殘忍。
“如果你的子嗣不敢剝彆人的胸膛，就不要讓他站在這兒。”科茲對馬格努斯說。
阿裡曼不得不蹲下身，放下法杖，掰開那名人類醜角的胸骨。他在看見內容物時驚詫地停手。
“拿出來。”馬格努斯收斂他的脾氣。
阿裡曼咬了一下嘴唇，從澤弗洛的胸膛裡，取出一顆心臟——水晶般的心臟，散發著多彩的複雜光芒，就像一件舞台上的精巧道具，而非供給人類生存的血肉器官。
側耳傾聽，他似乎能從那顆心臟中聽到一陣尖細而瘋癲的淺笑，徘徊在聽覺的邊緣，無情地摩擦著傾聽者脆弱的神經。某種極高的存在操縱著它的傀儡，將它的注視傾注至此。
“好了，放回去吧，”科茲說。
阿裡曼趕緊把水晶心臟塞回醜角胸膛裡，紅玉眨眨眼睛，像穿衣服一樣，拉上胸口的皮膚。“這可真疼。”他抱怨。
“你想說什麼？”馬格努斯問。
“我想說，有人比我們更早地下了賭注——也許，不止一個人。”
科茲站起來，他瘦削如遊魂的身軀輕易地逼近了馬格努斯。
“為什麼西高樂派出了他的演員？為什麼由人類繪製的網道地圖，會出現在異形的手裡？帝皇認識那張地圖，他對一切都儘在掌握。”
科茲接連提問，而馬格努斯在他的緊逼中步步後退。“我不相信命運的巧合，馬格努斯。”
馬格努斯蹙起眉頭，抗拒地說“你在探求太多的秘密，康拉德·科茲，你的靈能還在殘害你，你的預言還在誤導你。你還在追尋你降生時的真相。”
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“我的預言？這是我的預言嗎？不……這一次，我可不是那個預言家。”科茲冷笑，“往燦爛的光輝裡頭看一看，真正的預言者早就不再是我了。我追尋著真相的線索而來。”
“真相的線索？除了帝國邊境遊蕩著的黑暗預言傳聞，我們還有什麼？”
“如果這個傳聞誕生自第二原體消失的同年，它就不止是一個傳聞……”
“你簡直著迷了！”
“那就當我……是一個純粹的駛入黑暗者吧，馬格努斯，”科茲說，笑了一聲，“就當我隻是在為帝國開疆拓土，展開遠征。這不正是他賦予我們的使命嗎？嗯？他不準我大肆屠戮，不允許我釋放我的血腥天性，我多麼聽他的話！反而是你，一直在堅持要血洗帝國邊境，馬格努斯，這真是全都顛倒了。”
“何況……”他轉過身，看向地麵上散下的塔羅牌。
“我猜——你知道該怎麼解讀它們，對嗎，憶錄使？”他對著空蕩蕩的黑暗說。
憶錄使辛迪被賽維塔拎著走出黑暗，臉色煞白一片。這也許不僅僅是夜幕號複雜內部環境的功勞。
“科茲……”辛迪說出這個詞，然後立刻住嘴，看起來恨不得抽自己一巴掌。這就是一路上都在直呼一連長賽維塔真名帶來的慣性思維弊端。
“大人，”他清了清嗓子，“是的，醜角教了我。”
“去做。”科茲說，馬格努斯站在他身旁。
憶錄使深深吸了口氣，鼓起勇氣，首先撿起最靠近他腳邊的一張牌。
“紛爭牌，”他說，“亞空間叛徒。”
“王座在上啊……”馬格努斯歎息著，“我們竟然開始玩牌了……”
辛迪抓著塔羅牌，手上潮濕得快要滴汗。他蹲下，抓起第二張。
“大阿卡納，大祭司。”
馬格努斯的表情間忽而充滿了不確定。“最後一張呢？”他問。
辛迪撿起第三張牌，而後將它的正麵轉向基因原體。
“大阿卡納，”他顫抖著說，“帝皇。”
“不，”科茲突然打斷了任何人可能的開口“不要解釋。”
他旋即轉身，抬頭，直視馬格努斯的臉。
“不是隻有你能與父親對話，馬格努斯，不是隻有你看透了關於亞空間的一切災難與危險，”科茲說，臉上忽而滑過一線痛苦，“你還是那麼自視甚高，不論這是出自對靈能的信任，還是現在的反對……可是，你看，王座正注視著我。”
——
“你們檢查過我要上交的記錄了。”辛迪鬱悶又委屈，“我一個字都沒提什麼串通異形、玩弄靈能、半神吵架……”
“可你的思想很吵。”賽維塔安然地坐在辛迪對麵，一個星際戰士竟然能露出如此漫不經心的表情，開這種隨口而至的玩笑，這都是辛迪曾經無法想象的。
“我……”
“黑暗的秘密還不可公之於眾。”賽維塔不容置疑地宣布。
“好吧，好吧，”憶錄使把雙手絞在一塊兒，“那你們消除我的記憶吧。真是的！”
“嗯……”賽維塔黑色的眼睛開始盯著他的頭。
“你要做什麼！”憶錄使抱住他珍貴的腦袋。
“我手上沒有合適的藥劑，隻有小刀，”賽維塔卷起嘴唇，半邊臉頰的傷疤動了動，“你可以選擇讓我摧毀你的前額葉。”
“王座在上！”
“或者……”他說，“另一條途徑，那就是確保你不會再和帝國民眾產生關聯。”
“呃……”辛迪打了個哆嗦，在自己脖子上拿手橫了一下，“你說這個？”
“差不多。”賽維塔說，手指在小刀上輕輕摩擦，“具體而言，你有生之年都不會再有機會返回帝國。”
“我想我明白你的意思了。”辛迪的眼睛有些亮了起來。
“說來聽聽。”
“和你們一塊兒去聖杯擴區，對嗎？”辛迪急匆匆地說，“然後駐守在那兒？”
“你竟然猜對了。”賽維塔收回刀片，顯然對此感到失望。“你的恐懼去哪裡了？”
“呃……因為我渴望更多的事實，更多真相……所以就忘了？”
“哪怕你獲得的真相，將永遠不會被公布，甚至，你可能什麼都不會發現？”
“我享受整個發掘的過程。”憶錄使無所謂地聳了聳肩。
賽維塔低下頭，對著扣在衣襟上的通訊紐扣說了幾個含糊的詞。
然後他抬頭，“辛迪會死於長年工作辛勞導致的重度胃部疾病。給自己起一個新名字，文員。”
“辛迪……”他反複念著這個詞，“辛迪……辛……辛緹拉。辛緹拉。”
本章完
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