出現在鋼鐵勇士艦隊前方的三艘主力艦艇通體銀白，纖細而修長，如雙簧管般線條流暢，並以一個稍稍張開的尾部作為單隻艦船的末端。
和弦構成的旋律悠揚地起伏在通訊的頻道之中，就像不同的主力艦各自擔任著一個樂曲中的聲部，交織出英特雷克斯在星海間奏響的悠悠大調曲目。
鋼鐵勇士的遠征艦隊與英特雷克斯主力艦對立而遙望。無與倫比的鐵原號要塞仿佛正被上千艘較小的船隻托舉，周圍還伴有數量更多的運輸與護衛艦船，就仿佛艦隊本身已經是一組自然構成的天體係統，在天川銀河深處熠熠生輝。
“很可惜你們無視了我們的警告，人類帝國的來客，一部分損失是本可避免的。”英特雷克斯人說，他們開口時，說話的不止一人，而是眾人共同編織出的和諧歌唱。這理應使得他們的每一個單詞都變得如此氣勢恢宏——倘若他們並未將欣喜一同寄宿在話語中送出。
佩圖拉博和莫爾斯對視一眼，莫爾斯接過了通訊的儀器，沒有勞煩今日站在門口當值的戰爭鐵匠。
“我們不能信任銀河裡的所有未知種族，否則人類無法走到將銀河納入掌中的一天，陌生的……朋友們。”他語氣輕鬆，保持了在他個人習慣範圍內的較高程度禮貌。“何況我們解決了謀殺星的巨蛛，不是嗎？”
英特雷克斯的外交使節悄然交談，用他們自己的歌聲竊竊私語。
佩圖拉博注意到他們自身的語言似乎與帝國當前通用的語言發源自同一根係，不論是語法結構，還是發音的規律，二者都頗有相似之處，這引起了他的注意。
+比哥特語還複古，+莫爾斯在靈能頻道中饒有興致地評價道，+經過十二平均律調整的日耳曼語係，也相當於一種數學語言，有興趣你可以破解著玩玩。+
+可以用於更新鋼鐵勇士的翻譯器。+佩圖拉博回答，同時在腦中暗暗計算著英特雷克斯與人類的相似係數。
在大遠征中，一個同樣源自舊地球，卻在後續的發展中變得與帝國人差彆顯著的文明，他並不是不曾遇見。
如果對方不打算與他們為敵，一場戰鬥並非必須發生。
緊接著，英特雷克斯用哥特語給出了意料之外的友善答案。
“烏瑞薩克的巨蛛因其危險性而被我們流放，但倘若鋼鐵勇士確如其名，你們無疑可以戰勝這支生而趨向於罪惡的種族。”英特雷克斯人的語音舒緩，對應的樂聲也隨之轉入f大調的即興曲。“英特雷克斯歡迎和平的使者，來自帝國的人類朋友們。”
“你們怎麼知道我們的軍隊編號？”佩圖拉博問，考慮到某一位戰爭鐵匠在鋼鐵聖城的前科，他心中下意識地彈出了一個名字。
英特雷克斯的信號傳遞信息量驟然增加，佩圖拉博立刻明白對方的意圖，將全息成像打開。
幾十秒的對接解碼嘗試後，三名英特雷克斯人出現在鐵原號的原體辦公室內。他們穿著各有差異的服飾，但總體而言，都是用反光麵料編織而成的軟布亮色長袍，穿插著花紋般典雅的金線——無疑是某種將美觀的優先級置於高處的科技裝備。
中間的使者扇了扇他擴張成近似蝙蝠雙耳的寬闊耳朵，禮貌地打量著鐵原號內經過數據保密的修飾處理的辦公室，然後以人類的禮節，向佩圖拉博優雅地鞠躬。
與此同時，使者兩側的樂師開始使用他們懸掛在胸前的小型樂器，為使者的開口伴奏。音樂是英特雷克斯語言的組成部分，佩圖拉博耐心地收集著曲譜的規律，他已經摸到了一些出自密碼學的破譯方法。
使者微笑道“您好，鋼鐵勇士，我們曾有幸得知你們的存在。你們中的兩位使者，曾抵達我們的地界，那是我們自離開地球家園，在星辰中重新紮根後最黑暗的一段日子。自離開地球的千萬年來，沒有人知道茫茫銀河中，是否還存在著我們的同類，抑或是我們注定永遠孤獨。”
一道信號無聲地通過鐵原號內部頻道轉接至現在的奧德賽號——曾經的那一艘小船被整個塞進了艦艇博物館裡，而英特雷克斯的回答讓佩圖拉博哭笑不得，不知是否該高興於自己又做出了正確的猜想。
“巴拉巴斯·丹提歐克，與佐蘭·安德森？”佩圖拉博問。
使者被雙耳襯托得瘦削的臉上閃過驚喜“是的，正是他們在一千五百年前的到訪，讓我們確定，在黑暗的世界之外，還有理智的光輝存在。”
佩圖拉博輕輕點頭“這正是人類帝國大遠征的意義所在，如果英特雷克斯有意與廣大的人類社會構建聯係，我們將給出友善的回饋。
“你們曾遇見的兩位使者，是我們之中最優秀，也最能代表鋼鐵勇士的戰士之一；同樣地，鋼鐵勇士將私人地對英特雷克斯曾經的無私幫助致以感謝。”
“當然，尊敬的鐵之主，”英特雷克斯人再度鞠躬致敬，已經用上了那個流傳在帝國之內的通用稱呼。若非他們與帝國在近期有過交流，那便是他們把丹提歐克帶來的消息通過某種形式收藏了上千年。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續後麵更精彩！
“假如我們願意給出彼此一份珍貴的信任，英特雷克斯不會是背叛者。”使者說。“如果你們願意，請隨我們前往哨崗星球歇息，更加專業的社會交流使者將與人類帝國完成洽談。不論如何，我代表英特雷克斯，向伱們致以和平的歡迎。”
——
重甲的動力係統輕聲嗡鳴，巴拉巴斯·丹提歐克拒絕了他的副官的攙扶，單獨走下舷梯，踏上這片他久違的地域。
三小時前，在英特雷克斯位於芝諾比亞的接見廳，戰爭鐵匠尷尬地完成了儀式性的感謝與問候。他抱著一定的期待回到他漫長路途中短暫的中轉站，與基因之父一同和英特雷克斯的使節兼談判團會麵。
英特雷克斯人熱情地接待了他，甚至令人懷疑他們是否動用了本地最高一檔的禮儀，來款待這位曾經的人類信使，感謝他為英特雷克斯帶來的光輝希望。
丹提歐克固然感激他們的銘記，也能夠從英特雷克斯人的禮遇中感受到他們的真誠，甚至某種程度上的——敬畏。但他很快地反應過來，這並不是他所需要的。
隨著時間的流逝，英特雷克斯的“丹提歐克”早已化作一個記載於書籍上的單薄名詞，而非實際存在的個體。
他不再是那個與英特雷克斯人並肩坐在林蔭下，展望著天鷹翱翔的遙遠未來的白發老頭兒，而是一名包裹在鋼鐵之內的陌生客人，擁有著天生的高貴身份，和政治意義上的雙方和平符號。
戰爭鐵匠不介意他所承載的身份發生的轉變，倒不如說能夠用過往的經曆為帝國換取切實的潛在利益，也是他的驕傲所在。
在鐵之主的把控下，另一名更年輕的戰爭鐵匠、他麾下的十二名相對擅長文書工作的優秀軍官、百餘名凡人文員，以及幾名憶錄使負責了這場複雜的初期談判任務——憶錄使名單包括莫爾斯，雖然在帝國工匠的低調下，英特雷克斯人沒看出那個黑袍人有什麼不同尋常之處。
而丹提歐克則咳嗽著拒絕了這些寬耳朵人類的挽留，在佩圖拉博的許可下緩緩離開接見廳，乘坐雷鷹抵達城郊。
芝諾比亞的都城風景十分不錯，城區擁有著豐富的自然與人文資源，溫帶的繁茂植物掩映著城都中淡色金銀尖頂的整齊房屋，建築順著山坡的弧度而下，以青灰的鵝卵石和蜿蜒的溪流相互聯係，暗暗契合著某種獨特的神態節律。