有三個人站在萊昂·艾爾莊森麵前，穿戴著如出一轍的裝備，五官的輪廓出於同一套模具，隻在某種細微而形而上的概念上，帶給人異樣的區分感。在他們介於湖藍與幽綠之間的鱗甲上，銀亮的光澤隨著燭火的搖曳遊走如蛇。
“這毫無價值，”萊昂·艾爾莊森開口道，轉身朝向身後，看著最後一個從陰影中走出的阿爾法軍團戰士。“你在浪費我的時間，阿爾法瑞斯。”
阿爾法瑞斯挑眉，火光在他臉頰的側麵躍動，舔舐著他的麵容輪廓。
“他們是戰區指揮官，”阿爾法瑞斯聳了聳肩，“也許你會希望認識他們。”
萊昂·艾爾莊森眯起眼睛，在數秒過後，沉下聲音“考斯韋恩，放下劍。”
劍士放下他揚起劍鋒的利刃，冷漠地注視著三個阿爾法。他們如雕塑般靜立著，而他們過於相似的存在本身就足夠令人不適。
“告訴我你出現的原因，阿爾法瑞斯。”萊昂說。
“我們不是剛剛幫助你贏下這顆星球嗎，第一軍團？”阿爾法瑞斯的驚訝被表演得十分刻意，“我的密探為你解除了巢都的防線，領主家族不戰而降，這就是我們出現的原因，雄獅。”
“你破壞了我們的勝利，”獅子開口，他的敘述中同時存在著思考的跡象，“這不是必要的幫助，而是你們的傲慢。”
“是嗎？”阿爾法瑞斯不置可否，“不愧是第一軍團，我們為你們縮短了過半的戰爭時間，得到的評價仍然是一個單獨的詞彙——傲慢。”
阿爾法瑞斯走向萊昂·艾爾莊森，考斯韋恩侍立在雄獅身邊，正要上前一步，卻被雄獅以一次輕輕的觸碰肩膀終止。
萊昂冷哼一聲，略微低頭，俯視他最小的血脈兄弟“夠了，說出伱們的索求，以便讓我拒絕。我不是佩圖拉博，沒有耐心忍受你的玩笑與嘲弄，仍有無數殺戮需要暗黑天使執行，如果你繼續阻攔或乾擾我們的獵殺，那麼抽出劍的就不會再是我的戰士。”
他停頓片刻，“沒有誰能阻礙帝皇的遠征，基因原體將不會是一個例外。我希望你記住，我們的初遇在冉丹。”
阿爾法瑞斯的眼睛幾乎無法控製地抽動了一下，他揚起頭，立定在他行走的路徑中央，直視萊昂·艾爾莊森。
“你們落後了，萊昂，”他說，瞬間換來雄獅陰冷的視線。但他仍然泰然自若，自信於他接下來將要敘述的勸告。
“大遠征的鐵蹄已經踏遍銀河，星炬光輝能夠觸及的邊際已經被屢次觸及，一個個擴區正在被開拓，換來的則是帝皇的日漸遠去。
“父親的旗艦正悄然從前線離開，停留在泰拉的時間與日俱增。最後，有一天終將到來，而你已經知道那一天意味著什麼。
“我們之中，將誕生一個繼承人。”阿爾法瑞斯篤定地說，“在帝皇正式退出這場戰爭，回到一個更高的視角，從高於將領的層次整治他的帝國時，他的一名子嗣將接過天鷹的旗幟，成為戰場的真正統領。”
“你在做出危險的暗示。”獅王說。
“這不是暗示，萊昂，這是建議。所有人都在討論戰帥的人選，你是熱門的選擇之一，帝皇長子。”阿爾法瑞斯說著，沒有繼續靠近，而是環繞著萊昂·艾爾莊森踱步，“暗黑天使不可能對此一無所知。”
獅王默然不語。
“你對這個位置沒有期待嗎，萊昂？”阿爾法瑞斯說，“你是第一軍團，眾軍之首；暗黑天使掌握著帝皇的武庫，以及無數黑暗年代的隱秘。本該無人能與你同台競爭，但你卻沒有邁出最後一步。”
“於是，你的兄弟們追上了你。”他壓低聲音，燭焰寂靜地燃燒著，發出毒蛇般的低語，“第十軍團，費魯斯·馬努斯在福格瑞姆的協助下一往無前；第十三軍團，羅伯特·基裡曼的極限戰士養精蓄銳；第四軍團，佩圖拉博眾星捧月，與眾多軍團交友廣泛……”
“也包括你。”獅王打斷了阿爾法瑞斯，“阿爾法瑞斯。如果你打算擁立一名戰帥，佩圖拉博是你的首選。”
“不，我對他而言並不重要。”阿爾法瑞斯笑了，“與泰拉禁衛比起來，我的支持一文不值；與懷言者的三十萬戰士相較，阿爾法軍團不過是陰影裡三兩成群的遊擊散將……他的擁護者甚眾，但我卻能夠看到你的潛力。”
獅王也冰冷地露出笑容，嘴唇牽成一個不愉快的弧度“而關鍵在於，佩圖拉博對戰帥的位置毫無期望，不是嗎？”
“您果然了解我們之中的競爭，雄獅。”
“不是每個人都需要光明之下的榮譽，有些人正在向帝皇索求更多的獎賞，這是他們未被賜予而不應獲得的。”
萊昂與阿爾法瑞斯同向行走，與他並行在同一個圓弧的軌跡中。
“帝皇的意願就是我們的職責。他們過分看重了自己的重要性，殊不知除了帝皇的滿意，更多的回報都不過是奢求。你以為你的誘惑足夠動搖我的意誌，不，你錯了，你用觀察彆人的方式來觀察我，自以為你的騙局足以戲耍第一軍團。但你實行挑唆的前提，是你從未相信第一軍團能夠拿下那頂帝皇親賜的桂冠。”
“我不管你為誰而來，不管你來到這裡的目的何在，現在離開，暗黑天使不會追究阿爾法軍團的打擾。”
“在所有的候選人中，荷魯斯·盧佩卡爾高居首位。”阿爾法瑞斯抓緊說完他最後的勸告，“我們的首歸之子，名譽與實力兼備，最明亮的星辰，最受寵的子嗣。如果你願意將屬於你的桂冠拱手相讓，阿爾法瑞斯將立刻離開。”
“滾。”萊昂·艾爾莊森冷酷地說，站定在原地。
阿爾法瑞斯的表情變得陰鬱，他微微鞠躬，而後離去。
考斯韋恩注視著他的原體“父親？”
萊昂低下頭，皺起他固執的雙眉。
“戰帥。”他輕輕重複著這個名詞。“又一個誘惑，又一個謊言。”
他轉身，向著門口走去，深紫與金的披風在他身後微微揚起。“這不是我們需要的。”
本章完
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