影月蒼狼的旗艦複仇之魂號仍然處於相當程度的忙碌之中，自帝皇抵達烏蘭諾，親至複仇之魂號與荷魯斯·盧佩卡爾會麵以來，不，在這一刻到來的一周前，直到現在，整艘複仇之魂就沒有片刻的寧靜。
在清掃與布置迎接帝皇的儀式附屬品之餘，帝皇麾下直屬艦隊的抵達，也意味著下一規模攻擊計劃的正式開始。影月蒼狼各連長在大量全息星際地圖前確認著最後的戰術布置，各個獸人大小部落已經探明的陣地和敵軍的動向被一一標注，紅藍等等顏色的箭頭交錯縱橫。
從武器庫到軍備所，發動機在測驗中低沉地轟鳴，多支機械臂忙碌地移動，調試著每一台機械造物上的細節。盔甲正在被最後一次塗油，動力劍和動力爪在技術軍士的監察和機仆的配合下逐次完成檢查，燃料經過成千上萬的管道得到運輸，不同武器的彈藥經過協調分彆發放，確保補給的充足。
風暴鳥和雷鷹在甲板與機庫中整裝待發，戰士們檢查著他們各自用慣的爆彈槍、激光武器與噴火武器，將手槍和手榴彈放置於它們各自的位置。
與此同時，他們時不時互相講一些他們自己內部理解的玩笑，比如辯論不同型號的戰甲到底哪一套在外觀上更適合影月蒼狼的風格——反正不是那個鳥頭，或者裝模作樣地向帝皇祈禱幾句，而後互相嘲笑不要沒事就學習那些比獸人還瘋狂的懷言者。
“我總覺得有一天你也會跟我們一起立臨戰誓言，”托加頓笑著說，衝著洛肯眨眼，“而不是負責幫我們這個忙。”
“最好不要，”洛肯僵硬地說，伸直他的手臂，“四王議會隻有四人。”
“為什麼不能有五個？”托加頓浮誇地聳了聳肩，“新月、半月、凸月、滿月，還可以有半新月、半半月……我早就覺得天天和這幾張熟麵孔一起乾活兒夠無聊了。”
“你確定嗎？”賽揚努斯出拳，錘了一把托加頓的肩膀。之所以這次是他完成這項例行的任務，是因為他站得離托加頓最近。
“彆以為你能靠著粗俗的暴力，來阻止我的真言，”托加頓當即開始拿腔拿調，“須知真理將曆經戰火而永存，聖言將立於混亂而顯明……”
“而你將挨上第二拳，塔裡克。”伊澤凱爾·阿巴頓警告道，“我們是來立戰前誓言的，不是來模仿懷言者的。”
阿西曼德悄悄點頭“伊澤凱爾說得對，洛肯已經等了很久。”
洛肯默默地放空了他的大腦，讓所有嘈雜的對話從他的大腦皮層悄悄流走，直到幾個阿斯塔特依次向他俯身，開始宣讀他們在接下來的戰鬥中將要履行的誓言。
洛肯把手臂抻直，讓掛在他雙臂上的四條長長紙條順暢地自然垂落，確保四王議會中每一個人的誓言都得到了清晰的展現。“我願意見證你們的誓言，”他說。
正當幾名戰士依次用劍刃劃過掌心，將鮮血塗抹在誓言紙張時，馬洛赫斯特從他們所在的大廳門口路過，走了幾步後又返回，徑直向他們走來。
“不打算帶上我嗎？”
他看起來略顯疲憊，在先前的幾場戰役裡，他受了一些不太怡人的傷害。托加頓按照慣例做出了他的評價他看起來更像“扭曲者”了，還好沒有真的和外號一模一樣——那樣我就笑不出來了。
“你不是在我們父親身旁嗎？”阿巴頓站起來，歡迎了馬洛赫斯特的到來。洛肯則把這些誓言紙片一個個交還給書寫他們的影月蒼狼。
“父親還有許多話要與帝皇單獨去談，”馬洛赫斯特說，疲倦地歎了一口氣，“你們知道的，他決定向帝皇單獨立下他的臨戰誓言，而我來找你們聊戰術規劃。我們仍然有五個星係需要確認進攻的順序，以及毀滅的程度。前線的探索工作表明它們仍然有保存的價值，礦物資源和生物資源都值得保留。”
“那伱應該先去找哈爾哈拜特，”托加頓聳了聳肩膀，提到那支教團時，咧嘴笑了笑，“在和他們並肩作戰之前，我們哪裡需要這麼頻繁地交流要怎麼保住我們要攻打的世界，而不是用天火把他們全部一掃而空……”
“你認為我不知道這個道理嗎？”馬洛赫斯特說，“我正與團長談論這件事。”
“艾瑞巴斯？”洛肯有些好奇地回答，他久聞那位教團長的大名，但一直沒有與他正麵交談的運氣。
在四王議會的口中，艾瑞巴斯出人意料地是個具備充足理性的人，他並不難交流，甚至在某種意義上與那群戰鬥狂大不相同。當然，他會堅持那些具有懷言者特色的核心理念，比如必須把敵人一個不留地除去——但他們畢竟正在麵對獸人，這一點根本不構成矛盾。
在馬洛赫斯特之後，艾瑞巴斯走入大廳。他一身花崗岩灰的裝甲，身材中等，眼窩深邃，皮膚在細密經文組成的線條映襯下顯得色澤較深。他手指修長，動作鎮定，隨身攜帶著一本鎏金邊的厚重書冊，那應當是大名鼎鼎的洛嘉之書，或者懷言者常常掛在嘴邊聖經文。
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他讓人一見便覺需要敬重，洛肯則被對方的微笑吸引了注意——不，即使他們隻是第一次相見，洛肯依然不喜歡那個平和而輕柔的微笑。那似乎能使人情不自禁地想要相信他的話，卻又容易在心中隱隱感到不安。
“馬洛赫斯特與我提過這一點，”艾瑞巴斯說，他的聲音比整個哈爾哈拜特中的任何一人都更加平靜，其中似乎藏著某種值得信任的理性，證實著他身為教團長的超然身份。“哪些旋臂的戰爭需要留手，哪些區域可以獲得徹底的淨化，哈爾哈拜特將記住這些要求。”
“加斯塔林亦然。”阿巴頓回答。“天龍星區的外側將交給懷言者，我們將陪同荷魯斯大人前往戈戎。”
“當然，”艾瑞巴斯彬彬有禮地點頭，視線依次掃過在場的幾人，“阿巴頓、阿西曼德、托加頓、賽揚努斯，還有……”
“加維爾·洛肯，”托加頓介紹道，“我們可敬的十連長。”
洛肯禮貌地笑了笑“艾瑞巴斯。”
“很高興認識你，”艾瑞巴斯向他微笑著點頭，與馬洛赫斯特一同離開。
一確認教團長走得足夠遠，托加頓立刻表演性地長出一口氣“可算走了！我真怕他把阿西曼德的美麗臉龐也燒了！”
“彆亂用梅薩蒂的形容詞，”洛肯尷尬地小聲說，“那是憶錄庭用來出版和歸檔的。”
“嘖，”托加頓咂了咂嘴，“洛肯啊。”
“為什麼原體洛嘉要派這支隊伍來這裡？”賽揚努斯搖了搖頭，“即使是我，也總覺得他們整個教團隻有艾瑞巴斯聽得懂不加經文的對話。”
“原體洛嘉隻會將他認為最好的事物獻給帝皇，”阿巴頓說，“即使雙教團並行，他真正屬意的依然是哈爾哈拜特。”
其他幾人驚訝地看著阿巴頓，直到一連長扭過頭“父親的評價，行了吧！”
“我就說嘛，你怎麼突然變聰明了。”托加頓哈哈大笑。
本章完
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