劉總旗身後走上四名兵卒，立於夏秋兩側，為首阿六道“夏姑娘，請吧。”
夏秋實不願與之同行，但憚於其官府身份，心中不滿亦不敢言。
她起身，回首望向街中站立的季公子，目光中滿是眷戀不舍。
轉回頭，鼓起勇氣道“大人，季公子乃正直之人，宋清陽犯法，必與季公子無關，請大人放了他，讓他隨我一同上路。”
劉總旗沉默不語，目光轉向季公子，打量許久方道“季公子看起來確似文人。若真為良善之輩，我必放他離去。”
他對阿六吩咐道“阿六，你帶夏姑娘先回客棧收拾行囊。將季公子行李一並收拾妥當帶來此處。”
阿六應了一聲。
劉總旗對夏秋道“你先去吧。待你歸來，季公子身份我也已查明。若他當真良善，我便讓你們一同離去。”
夏秋道謝，隨四兵卒往客棧而去。
季公子隱約聽到他們談話，然而大多內容並未聽清。見夏秋與兵卒離去，不明所以。
劉總旗對他招手道“過來。”
季公子前胸後背已被汗水濕透，酷熱難耐，頭腦發昏。聽到召喚，即刻上前，立於茶棚之下，頓感涼爽。
劉總旗凝視著他，說道“報上名來。”
季公子道“季莫凡。”
劉總旗道“你是讀書人？”
“是。自幼勤讀詩書，隻為求取功名。”
“可通過院試？”
“已過。現正籌備明年鄉試。”
“原來是季秀才。”劉總旗臉上表情和緩了許多，“季秀才快請坐。”說著話，他又親自給季莫凡倒了碗涼茶。
季莫凡著實口渴，端起茶碗仰頭飲儘，而後道“多謝大人。”
劉總旗不再自我介紹，他深知自己的身份在官場微不足道，而眼前的季莫凡若通過鄉試，便成了舉人，此等潛力之人，還是不要輕易得罪。
季莫凡也察覺到劉總旗的變化，恐懼之意漸消，問道“大人，敢問如何稱呼？”
劉總旗聽他此問，又沉下臉來，維係著自己的威嚴，道“季公子，你來自何處？欲往何方？”
“我與夏姑娘皆來自百花鎮，一同前往洛陽城。”
“你與夏姑娘自百花鎮同去洛陽？”
“正是。”
“請問季公子，你與夏姑娘是何關係？”
“朋友，亦是同鄉。”
“你赴洛陽有何貴乾？”
“求學。”
“夏姑娘呢？”
“尋親。”
“你與夏姑娘何時相識？”
“我兩家相距不遠，故早有相識。”
“但夏姑娘所言，昨日方與你結識，你又作何解釋？”
“是的。我昨日與夏姑娘實屬偶遇。之前雖早就見過麵，卻不曾搭言。”
“夏姑娘是好女子，隻可惜……”劉總旗止住話頭，凝視季莫凡的雙眼，繼續道“隻可惜遇到了薄情郎。薄情郎一去不回，即便尋得，又能如何？季公子乃讀書人，自然通曉更多事理。既是朋友，理當勸解才是，你緣何要將她送上絕路？”
季莫凡心中駭然。他隻聽夏秋提過尋親之事，沒想到竟是去尋找心上人。此消息讓他內心深受觸動。
劉總旗從他的眼神中，已然洞悉他內心的驚訝和疑慮。
季莫凡說道“此事她從未提起，若是果真如此，我定會勸解她。”
“我已派人去取季公子的行囊，待夏姑娘歸來，你們便可離去。”
“多謝大人。”
不多時，夏秋回來了。
兵卒將季公子的行李放在桌上。