懇求聲響徹大殿，皇上的表情漸漸變得嚴峻。
他微微抬手，底下的聲音消失。
冷眸掃向戶部侍郎，眼中帶著風雨欲來的威壓。
“朕記得，上次撥款之時，戶部尚書因其父去世，回鄉丁憂，此後，相關事宜，都是徐侍郎你在經手。”
“徐侍郎，朕如今倒是想知道，朝廷每年數百萬的撥款，究竟都去了何處！”
徐侍郎頓時麵色大變，撲通一聲跪倒在地。
“陛下，這錢自然都如數下發，臣絕不敢欺瞞陛下啊。”
皇上目露狐疑，三皇子也隱約感覺到不對，剛要搭腔幫襯，就被一個清冷的聲音打斷。
“陛下，錢發沒發，那些將士們最清楚。”沈棠唇角半勾，冷睨了一眼徐侍郎，繼續道：“若是陛下有疑，不如傳喚我店中那些解甲歸田的士兵前來問詢，真相自會一目了然。”
就是不知道，徐大人有沒有這個膽量了。
她眼中漫不經心的寒意，讓徐侍郎頭上的冷汗冒得更甚。
著急地拒絕道：“不可啊，陛下！”
“那些店鋪中的人，皆與侯夫人相熟，還不是侯夫人說什麼，就附和什麼，絕不可信。”
“一個人不可信，就傳召數百人上千人，總不能那麼多人都被我收買了吧。”沈棠聲音清淡地反駁道。
“額……”徐侍郎瞳孔陡然放大，袖口中的手都有些發抖，著急地搜腸刮肚，腦袋卻亂作一團，焦急下脫口而出，“那些人的身份未經查實，若是侯夫人蓄意找人陷害，臣怕是百口莫辯啊。”
此言一出，沈棠頓時冷笑出聲。
“真是好笑，剛才徐侍郎還言之鑿鑿，指控我沈府豢養私兵。想必我店中那些老兵的身份，徐侍郎都已查驗清楚才是。”
“如今怎麼又換了腔調？否認那些人的身份。”
“難道剛才徐侍郎所言，都是在胡言亂語，惡意編排，欺瞞陛下不成？”
她眉眼冷峻，譏笑出聲。
不光是沈棠，在場的官場老油條，都已看出徐侍郎的不對勁，頓時投來懷疑的目光。
皇上驟然沉下臉，直接命令道：“來人，傳喚那些士兵進殿。”
“朕倒要看看，徐侍郎究竟背著朕，都做了什麼好事！”
此言一出，徐侍郎已經麵如死灰。
驚呼道：“陛下，不可啊！”
那些錢的去處他最清楚，此事可經不起細查。
若隻是他貪汙違紀，頂多被判流放，徐家滿門還能保住。
若是連累那些貴人，怕是徐家九族都沒了活路。
他臉色慘白，心中後悔聽了三皇子的話，招惹了沈棠這個煞星。
在侍衛即將踏出殿門那刻，絕望地闔上眼睛。
以頭搶地，高聲道：“不勞陛下費心，臣全都交代！”
“是臣被豬油蒙了心，貪下了陛下撥給將士的錢款，請陛下責罰！”
皇上頓時勃然大怒，手中的茶盞狠狠摔到他的腦袋上，擦出深深地傷痕。
“放肆！徐侍郎你好大的膽子！”
“連這筆錢都敢貪，你真是喪儘天良。大瀝有你這樣狼貪虎視的官員，是朕的失察！”
“來人！”他一聲厲喝，叫來錦衣衛，“把人押送到大理寺，嚴加拷問！給朕挖出來全部的受益之人！”
皇上濃眉上揚，明顯動了真怒。
徐侍郎把頭磕得砰砰作響，哀求道：“求陛下寬恕啊，臣隻是一時糊塗啊！”
“一時糊塗？”皇上眉頭緊皺，看了眼沈棠的方向，心中越發氣惱，怒喝道：“朕看你是早有預謀！”
“你不但私下斂財，還惡人先告狀，把罪名推到沈棠頭上。”
“你是不是以為朕是老糊塗了，能夠被你愚弄！”
皇上氣得不輕，麵上有些掛不住。
餘光掃向殿下的沈棠，急忙讓人把她扶起來。
在沈棠起身的瞬間，一旁的景昭不用人說，就利落的站了起來。
他微弓著身，把衣擺拍得砰砰作響，好似這金鑾殿有多少臟東西一般。
皇上眼角抽搐，假裝沒看見這一幕。
視線流轉間，卻注意到景昭明顯破損的衣袖，
那袖口絲線交織，遠遠看去，就像是被反複縫補過一般。
皇上心裡一緊，對沈棠他們越發愧疚。
哎，沈棠多好的孩子啊，無私奉獻，做好事不求名。
這要是換做旁人，早就把事情宣揚的人儘皆知了。
這種心軟的性子，想必寧願委屈了自己，也要寬待他人。
不然不會靖遠侯爺的衣角破了個洞，都沒銀錢更換了。
皇上的心裡一軟，莫名的湧起一股內疚之情。
心中更是暗自感慨，他到底還是被先皇說中了。
當時，先皇在世之時，曾評價過他，說他是個忠義的守成之君。
但唯一的弱點是性情太直，心性不夠堅毅，容易被人牽著鼻子走。
為此，先皇臨走前，血洗朝堂，給他留下不少忠厚的肱股之臣。
這麼多年，他一直不認同先皇的觀點，兢兢業業理朝多年。直至今日，年近半百之時，卻被人狠狠打了臉。
皇上莫名有些難堪。
複雜的情緒化作怒火，對著徐侍郎一股腦的發作出來。
還未等審訊結果出來，便直接命令道：
“徐侍郎貪贓枉法，罰沒全部身家，定案後處以絞刑。”
“徐家子孫三代，不得在京都行走，不準為官。”
“任何求饒之人，與他同罪！”
此言一出，朝堂之上頓時嘩然。
徐侍郎更是抖成篩糠，連話都說不全。
他哀求的看向三皇子，像是抓住最後一根救命稻草。
三皇子卻負手而立，避開他求救的目光，臉色比他還要難看。
蠢貨！不過是貪墨銀錢的小事，竟能留下這麼大的隱患。
之前徐侍郎送銀錢到府邸時，他曾偶然詢問過錢財的來處，卻被徐侍郎神秘兮兮的轉開話題。
見狀，他也沒心思深究。
畢竟為官之人，哪有絕對乾淨的。
隻要全心為他辦事，其他的，他也懶得管。
這麼久以來，他一直以為，徐侍郎是收受了手下之人的賄賂。
誰曾想這個蠢貨，竟然私吞了士兵的補給。
這麼大的事兒，若是被查出來，不光是徐家，就連他的皇子府也要受牽連。
如果他知道徐侍郎被人抓著小辮子，哪裡會讓他上殿狀告沈棠，無端把事情鬨大。
現在真是賠了夫人又折兵。
三皇子眼中隱晦的流露出一抹殺意。
這個蠢貨，看來是留不得了。
想到這裡，三皇子為免打草驚蛇，給徐侍郎投了一個安心的眼神。
驚慌中的徐侍郎未曾察覺不對。
一直暗中盯著他的沈棠，卻感受到三皇子隱晦的殺意。