寒聲問道：“沈棠人呢？”
掌櫃眼珠一轉，指了一個方向，“去了那邊。”
三皇子定睛一看，眼中閃過一絲思索的神色。
突然，麵色大變。
“糟了！”
沈棠進宮了。
他顧不得交代什麼，直接上了馬車，一路疾馳，向皇宮趕去。
而此時，紫宸殿內。
沈棠與景昭，已經站在皇上麵前。
皇上的目光帶著審視之色，“你說的可是真的？”
“臣女不敢有絲毫欺瞞陛下。”沈棠恭敬地說道。
“若是如此，朕可以下旨，讓守門的將士放人進來。”皇上神色舒緩的說道。
沈棠聞言一喜，剛要謝恩。
就被門外的聲音打斷。
“父皇，三思啊！”
三皇子的聲音從門外傳來，等不及李公公通報，已經闖了進來。
一進來，率先向皇上請罪。
“父皇恕罪，兒臣一時情急，稍後自會去請罰。”
“隻是沈姑娘所言，父皇萬萬不可答應啊！”
“你知道沈姑娘與朕說了什麼？”皇上目露探究。
三皇子鄙夷的掃視沈棠一眼，“兒臣自然猜得到。”
“沈姑娘怕是來求父皇開城門的吧。”他篤定地說道。
“嗯。”皇上神色不明地點頭，意味深長地說道：“看來沈姑娘說得沒錯，杜家商隊，確實是你授意不讓守衛放進城的。”
“父皇……”三皇子唇角動了動，一時有些分析不出皇上的喜怒。
心裡猜測著，他耽擱的這段時間，沈棠怕是進了不少讒言。
他眼神陰鬱的看向沈棠，頓時有些惱怒。
“本王真是小看沈姑娘了。”他冷哼一聲，不屑道：“本以為你百般阻撓，執意把暖香閣的炭火低價賣給百姓，是憂心百姓苦楚，想要乾些實事。”
“原來是想用肮臟的手段，惡意競爭。”
“如今暖香閣的炭火儘數被發放，你又弄那麼多炭火進城，不就是為了高價盈利嗎？”
“這麼說來，沈姑娘屬實是技高一籌，本王佩服。”三皇子陰陽怪氣的說道。
這一路上，三皇子一直回想掌櫃說的話，心裡對沈棠的怒火已經上升到極限。
他雖表麵溫柔寬厚，性子卻最為高傲自大。
屢次被沈棠壞了好事，心中早已記恨。
再加上沈清禾數次，有意無意的吹風，說些沈棠的壞話，三皇子不自覺受了影響。
如今情緒刺激下，無所顧忌的發泄出來。
根本沒有發覺，皇上看他的眼神，帶了一絲失望之色。
“夠了！”皇上一聲厲喝，阻止了他。
麵色不悅地說道：“沈棠已經說了，這批炭火除去成本，她一分錢都不會多加。”
“父皇，她定是在糊弄您。”三皇子根本不信。
若不是為了銀錢，沈棠何必大費周章。豁出去與他作對也要達到目的。
“糊弄我？”皇上終於忍無可忍，猛地一拍桌子，“我看糊弄朕的怕是另有其人！”
皇上臉上帶著怒色，心中對三皇子十分失望。
怒斥道：“身為皇家子嗣，享受民眾供養，你就一點愛民之心都沒有麼？”
“沈棠一個女子，都知道要心係百姓，你一個皇子，竟然全無仁義之心！”
“朕看你這麼多年的書，都讀到了狗肚子裡！”
三皇子頭一次被如此責罵，頓時麵色大變。終於意識到，他剛剛失言了。
他思緒翻飛，剛要開口挽回，就聽到門外傳來稟報聲。
李公公顧不得儀態，著急忙慌的跑了進來。
高聲道：“陛下，不好了！城外……城外發生了動亂！”
“動亂？”皇上急得站起身，沉聲問道：“好好的怎麼會發生動亂？”
不過是一場雪災，應該不至於引起這麼大的動靜。
李公公小心地瞄了三皇子一眼，低頭答話。
“陛下，因為之前的雪災，城門那裡聚集了不少人，有人聽聞杜家老爺是來送炭火的，紛紛求情讓守衛放他進來。”
“守衛死活不同意。把來往的行人都放行了，就是攔住杜家老爺一行人。”
“這天寒地凍，老人和孩子都凍得受不住，有好幾個未滿月的孩子，都被凍得昏厥。”
“那些著急買炭火的百姓，頓時控製不住，與守衛發生了衝突。”
“如今，已經有好些人受傷了。”
三皇子聞言，臉色驟變。
他急於立功，想也不想地提議道：“父皇，那些百姓簡直目無王法，兒臣願意領旨，前去鎮壓。”
“鎮壓？”皇上眼神有些深。
三皇子急切之下，並未察覺，言辭懇切地說道：“對，兒臣願意幫父皇分憂。”
“不過是些亂民罷了，按照律法，該流放千裡，不得赦免。”
聽到他這話，沈棠再也忍不住，朗聲開口。
“三殿下此言差矣。”
“律法自然該尊崇，但是法不外乎人情，此事事出有因，該慎重處理才是。”
“事出有因？不管什麼原因，都改變不了他們是亂民的事實。”三皇子眼神陰沉。
沈棠眸色一冷，也不再客氣。
“他們如此做法，不都是被三殿下您逼迫的麼？”
“什麼？”三皇子沒想到沈棠會開口指責，一時有些發怔。
沈棠直直地看著他，聲音清冷。
“之前三殿下與沈清禾合夥，以高十倍的價格售賣炭火，害得百姓無力購買。”
“如今還要攔著杜家進城救人，絲毫不顧及百姓的生死。”
“難道三殿下不明白麼，百姓們最是渴望安寧，若是有辦法，誰會冒著殺頭的風險犯上作亂。”
“如今這樣，不過是被逼出來的罷了。”
“這件事，三殿下您難脫其責。”
她轉身看向皇上，言辭懇切地說道：“臣女懇請陛下，酌情處理，不要寒了百姓們的心。”
皇上的眼神緩和了幾分，三皇子卻眉頭緊皺。
譏笑道：“沈棠，你何必危言聳聽。”
“掌櫃都與我說了，什麼抬高十倍價格，算起來每斤也隻高出幾十文。每家算下來，也多不了幾兩。”
“不過是幾兩銀子，那些人竟然敢暴亂行凶，就該嚴懲不貸，以免有人效仿！”他聲色俱厲，振振有詞。
“那不是幾兩銀子，那是百姓們的命根子。”沈棠眉梢微挑，眸中帶著火氣，“你知不知道，那幾兩銀子，有時候就是百姓們一年的生計。”
三皇子卻越發輕蔑，覺得沈棠在危言聳聽。
他聲音冷硬低沉，“大瀝近些年風調雨順，國泰民安，更是放鬆了對商賈的禁令。凡是有本事的人，日子總該富裕起來。”
“炭火就算調整了價格，也算不得昂貴。”他頓了頓，嗤笑一聲，“若是還買不起……不如多找找自己的原因。”
“看看自己這麼多年，有沒有努力賺錢。”
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