一般這條小路，平時很少有人經過，今日卻看見隱隱的火光閃爍。
出於本能，沈棠一把拽住杜知許。無聲比了個手勢，放輕腳步挪到假山後。
透過假山的縫隙，清楚地看見湖邊，一個淺藍的布衫的女子，在火盆中燒著紙錢。
她麵上淚水漣漣，滿是哀傷之色。
纖細的手指捏著紙錢，認真地投入盆中，口中還在喃喃著什麼。
“夫人，今日是你的忌日，我又來看你了。”
“你放心，如今小姐平安長大，出落得和你一樣漂亮，聽說就連皇上都多有誇讚，想要給咱家小姐指婚呢。”
“小少爺……如今也長大了……這沈府蟄伏的牛鬼蛇神太多，我實在不敢冒險……”
念叨到這裡，她似乎有些顧慮，聲音放輕了很多，沈棠一時沒有聽清。
等到手中祭祀的紙錢全部燒完，來人小心的挖了個坑，把餘燼埋好，這才起身離開。
沈棠她們躲到假山的空隙中，未曾被發覺。
看著人影消失，沈棠忍不住蹙起眉頭。
“是許姨娘……”
她口中的小少爺又是怎麼回事。沈棠本能地覺得有問題。
就在她思索之際，杜知許恍然地一拍巴掌。
“哎呀，原來是她啊！我說怎麼這麼眼熟。”
沈棠回過頭，“二舅舅認識許姨娘？”
“自然認識。”杜知許點頭，“不但認識，還印象深刻呢。”
看出沈棠眼中地好奇，杜知許低聲解釋道：“這許姨娘是你娘懷你的時候入門的。”
“我娘都已有孕，我爹還納了妾室？”沈棠心裡有些不舒服。
“不不不。”杜知許急忙擺手，麵色複雜地說道：“你誤會你爹了，這許姨娘是你娘做主納的。”
“啊？”沈棠徹底懵了，遲疑道：“為什麼？”
娘已經有了身孕，就算是祖母，應該也不會硬逼著爹納妾才是。娘為什麼要這麼做。
杜知許深深歎了一口氣，“唉……你娘當初也是沒辦法。”
“當初許姨娘家隻是七品小官，她娘早死，一直在繼母手下討生活。”
“長到及笄之時，因著姣好的容貌，被她繼母與父親推出來，想要她攀上個顯貴人家。”
“許姨娘性子剛烈，自然不願，卻被繼母強行灌下迷藥，送到你爹的床上。”
“你父親性子直，發現後自然是勃然大怒，摔門而出。”
“誰曾想許家卻不願放棄，自己把賓客引了過去。”
“當初好多人都看到，許姨娘衣衫不整地躺在床上。”
“若是你爹不願意納她，她便隻有死路一條了。”
“那後來呢？父親的性子應該最不喜被人算計吧。”沈棠心情有些複雜。
“自然。”杜知許眼神飄遠，回憶道：“當時你娘懷有身孕，你父親欣喜若狂，答應你娘再不會納妾。”
“許姨娘的出現，真是響亮地打了他的臉。讓他無顏麵對你娘。”
“隻是這事還是被你娘知道了……”杜知許眼神幽深幾分，想說什麼又咽了下去。
闔了闔眼，繼續說道：“你娘深知這世道對女子不公，若是你父親不願接受，許姨娘怕是下場淒慘。於是派人找了過去。”
“等人找到許姨娘時，她正被家人一抬小轎，送給七十歲的四品官員做侍妾。”
“若是你娘派去的人再晚到一刻，許姨娘可能已經咬舌自儘。”
沈棠聽到這裡也是一驚，在她印象中，許姨娘總是低垂著頭，仿佛隱形人一般，卻沒想到她有這般剛烈的性子。
她心裡揪緊，繼續問道：“之後呢？”
“之後嬤嬤把人帶了回來，你娘心軟，說服你爹納了許姨娘。”杜知許歎息地說道。
“當初這件事鬨得極大，怕你娘孕期被欺辱，我與你大舅舅一起來了沈家，本意是想為你娘撐腰。卻沒想到，你娘與許姨娘相處得極好。”
“許姨娘是個之恩，進府後她主動避寵，從不在你爹麵前出現。”
“知道你娘因為之前的事受了刺激，胎像有些不穩，便每日伺候在身前。”
“她學過一些醫術，整日為你娘調養，府醫本來說你娘七個月就會早產，竟硬生生撐到九個月。”
“就看在這件事上，杜家都感謝她。”
聽他這麼說，沈棠心情也有些複雜。
“舅舅放心，以後我會讓下人多照看些許姨娘的。”
“好。”
他們從花園穿出，到了客房門口。
沈棠與杜知許告彆後，帶著青黛回到天水閣。
臨睡前，沈棠心思有些紛亂，她走到窗邊，推開窗欞，讓外麵的涼風吹了進來。
心裡忍不住思量起許姨娘剛剛的話。
“小少爺……”
按照舅舅的說法，父親與許姨娘未曾同房，許姨娘絕不可能生育。
那她口中的小少爺又是誰呢。
本能的沈棠有些心神不寧。
她手指在窗台上輕輕擊打，過一會，終於決定遵從直覺。
招手叫來父親留下的護衛。
“派人觀察許姨娘，看她平日接觸什麼人。有任何異常，都來稟報。”
“是，小姐。”
護衛一個閃身，再次消失在夜色中。沈棠關上窗欞，轉身走向床榻。
次日一早，沈棠與杜知許用過早膳。一同去鬆鶴堂見禮。
剛一進門，就聽到裡麵熱鬨的聲音。
一個與沈老夫人七分相像的中年女子，一身珊瑚紅絲絨長裙，親昵地靠在沈老夫人身邊。
她臉頰消瘦無肉，皮膚有些暗黃，看人時多了幾分刻薄的意味。
此時正親切的拉著沈清禾的手，不住的稱讚著。
“清禾這丫頭就是有本事，做的那個叫肥皂的東西，不但舒緩潤滑，清除汙垢也特彆好。”
“我家老爺回來都誇，說清禾這丫頭真是給沈家長臉呢。”
“侄女隻是一點小技藝，登不上大雅之堂，當不得姑姑誇讚。”沈青禾抿唇淺笑，看著剛剛進門的沈棠，眉頭輕挑，“侄女比不得姐姐有本事，連聖上都想給姐姐指婚呢。”
沈絮聞言臉色一垮，冷冷地看向沈棠。
想到沈棠退了景裕的婚事，害得她被丈夫責罵，不由怒火中燒。
不客氣地嗤笑一聲，“有本事又如何？”
“胳膊肘往外拐，就惦記外家。沈家真是白養她了。”
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