希羅史詩救國聯盟！
『繼續戰鬥，繼續戰鬥，繼續戰鬥！戰鬥到最後一個人，一直打到我們的敵人先倒下去，或者一直打到我們變成第二個迦太基！勝也罷敗也罷，就是不與日本講和！』
——《鋼鐵雄心4》決議「一寸山河一寸血」
裡維拉的麵前還是老樣子擺著一碟乾果和一壺麥酒。
和最為堅固的、為了抵禦穿越銀血山脈的外敵而築造的克雷斯城塞西側城牆不同，北牆附近隻有一座塔堡，而北牆的守將柯蒂斯堡伯爵裡維拉·諾頓就將自己的居所和指揮總部設立在那裡。與其說那是“指揮所”，其實也隻有他和自己的兒子莫裡斯，以及身邊寥寥幾個親信而已。指揮七百人的難度畢竟不大，真正的挑戰在於城牆外的芬裡爾人。克雷斯城塞所處的南卡爾加裡銀血山脈和卡爾加裡大部分地區一馬平川的平原並不相同，伴山而建的克雷斯城即使站在十多米高的城牆上，也可以清晰地瞭望遠處的景象，但這一點恰恰給予了克雷斯的守軍們最大的絕望他們親眼所見芬裡爾軍排著非常整齊的盾牆方陣，一步一步向克雷斯城塞走來，那是壓倒性的人數差距。紅林堡伯爵卡梅倫·瓦格納和芬裡爾的王弟格雷登·西塞羅故意讓自己的士兵排成易於清點的小方陣徐徐移動到了克雷斯城下才開始安營紮寨，這讓城牆上的守軍們看的一清二楚。這位高傲的“俠義騎士”並沒有隱藏實力的打算，攻城車，投石機和弩炮都在克雷斯守軍的眼皮底下逐漸推進，在僅有4千名守軍的克雷斯城塞前，芬裡爾軍動用了1萬8千名步兵，這其中包括了3千名來自約姆地區的雇傭兵和4千名東奧彌爾王國的仆從軍——那並不是芬裡爾南路軍的全部軍隊，還有更多的、源源不斷的援兵從梅卡瓦堡趕來。
塔堡雖已古舊，但伊芙琳夫人顯然把她的城堡收拾的很好。外牆看起來有專門的仆侍定期清理，並不像柯蒂斯堡的塔樓那樣長滿了青苔和藤蔓，塔堡內部也顯得乾淨、整潔，連石壁上安裝的銅燭台都被擦拭的鋥光瓦亮。在塔堡的內廳，伊芙琳夫人本已為遠道而來增援克雷斯城的裡維拉準備好了新鮮的蔬果和克雷斯血香腸、燒烤鱒魚以及甜煎餅，但裡維拉什麼都不要，這個老人對食物並沒有多少欲望，他想要的隻是堅果和冰鎮過的麥酒，釀的越濃越好。
“呀，給我們帶來了一百三十個士兵的好小夥子在這兒。過來，我的孩子，靠近點兒，我歲數大了，耳朵聽不清，眼睛也不大看得見；”坐在毛皮躺椅上的裡維拉一見到阿格尼和戴維斯、格裡芬等人進入內廳就熱情的說，老伯爵聲若洪鐘，好像要將他的聲音充滿這座塔堡每一個角落似的。“時局艱難！見到我的好兒子還真是讓我高興，為什麼你進城之後總是避著不見我？你的白騎士呢？那個在密涅瓦的比武大會上跟石爪堡公爵拚騎槍的棒小夥，我還真想見他一麵。”
“戰事當前，軍務纏身，沒有抽空來見您是我的過失，我對您報以真誠的歉意，父親大人。”阿格尼恭正的行了一個標準的卡爾加裡宮廷禮，“托蘭·雷諾茨響應石爪堡公爵的召喚，帶著兩名侍從去了白石鎮與中路軍彙合，他將與托爾西亞公爵一起行動。”
“你是我的兒子，阿格尼，你流著貴族的血液，就應該多多管教自己的部屬，這樣是不對的。”裡維拉伸手抓起一顆開好殼的夏威夷果，塞進嘴中一邊咀嚼著一邊說道。“大戰在即，克雷斯城可像是不缺守軍的地方？他卻拋下他的封君，去了一個跟他沒什麼相乾的家族領主營帳裡？看來他記住的隻有托爾西亞把長劍搭在他的肩頭，而沒有記住在那之前他說的誓詞。”
“是的，父親大人，我會教育他。”阿格尼恭敬的回答，暗地裡卻撇了撇眉毛。他才不會因為這樣的原因阻擋托蘭的前程，裡維拉跟他說的這些廢話，也就像密涅瓦城地下街妓女對他吹的口哨那般不過是過眼雲煙罷了。
“好了，好了。現在你們都給我退下！所有人！”裡維拉伯爵突然咆哮起來，嚇得身邊兩名穿著染色克雷斯鱗甲的侍衛渾身一震，其中一個人手中的雙耳戟差點都掉在地上。“動作快點！你們是八十多歲的老嫗？我要跟我的兩個兒子單獨聊一會！”
格裡芬不安而稍有些驚恐的看著阿格尼，阿格尼回身向他和戴維斯略一點頭，於是格裡芬開口道“如您所願，大人。”戴維斯聳了聳肩，和格裡芬還有伯爵的幾名侍衛一起轉身走出了內廳，並順手帶上了那扇厚重的木頭門。
歲月並沒有給予裡維拉期待之外的仁慈，他的手上和臉上滿布著皺紋和老人斑的痕跡，呼吸也比莫裡斯更加急促，想必是經年累月的飲用麥酒對他的肺部造成了過於沉重的負擔。不過他的目光依然如鷹隼一般銳利，一如阿格尼初見他時那般。他不喜歡他的眼睛，阿格尼心想，這樣的眼睛總讓他想起維桑共和國至高元老院的那些議員們，這些老頭子並沒有接觸過戰爭，依靠自己的學識和家族地位在威遠城人民議事堂擁有了自己的一席之地，自以為天上地下無所不知，卻常常向他和白紹鷗這樣的高級軍官發出令人啼笑皆非的詰問。他們頑固的認為自己很聰明，但實際上並非如此。
裡維拉張開手掌抓住木杯的杯口，重重搖晃了一下杯中剩下的麥酒，開口對阿格尼道“以一介冒險者來說，你做的不錯。”說著，裡維拉喝了一口麥酒，“甚至可以說你是個很有才能的家夥，阿格尼。”
“謝謝，伯爵大人。”阿格尼儘量精煉簡短的回答，他不想在這裡呆太久，不管是目光尖刻的裡維拉還是一副蠢樣的莫裡斯都讓他感到不舒服。
“為什麼你總是對我這麼客氣？我們不是好朋友嗎？”裡維拉略微伸了伸雙腿，“你的封地是我給的，你的爵位也是，還有那些普通的冒險者們夢寐以求的地位和貴族身份。但你我之間還是有好像無法跨越的嫌隙；我明白，因為我勒索了你，在我第一次見到你的時候。你還認為那是我的錯嗎？那不是我的錯，阿格尼，那是雷耶斯國王的過失。告訴我，年輕人，如果換做是你坐在我的位置上，看著破敗的家族堡壘，不到一百人連鎧甲都配不齊的衛隊，還有一個和拆雞工人家的小孩沒有多大差彆的蠢蛋兒子，你又會怎麼做？那時候你的自尊，你的高傲和榮譽還能幫你活下去嗎？”
“我難以估量您的智慧，伯爵大人。”阿格尼不冷不熱的回答，“毫無疑問，您是正確的，這一點我不懷疑。”
“你少給我來這一套！柯蒂斯堡的老伯爵裡維拉·諾頓活了五六十年，形形色色的人見了許多，分的明白什麼是真話，什麼是套話，什麼是虛偽的場麵話。”裡維拉呸的一聲朝地上吐了一口口水，“有一說一，有二說二，勒索了你是我的過失，但我又該怎麼解決那股匪患？如果求助於國王和附近的領主，那將是天大的醜聞，甚至連我最後的柯蒂斯堡都可能被剝奪；但我同樣找不出充裕的金錢去雇傭傭兵解決我的麻煩，隻是剛巧這個時候你出現了，僅此而已。”
“我的人為您而死，伯爵。”阿格尼抬起頭，漠然的看著裡維拉的眼睛。“沒有任何撫恤和慰問，像孤魂野鬼一樣戰死在離他們的故鄉千裡之外的地方。”
聽罷此言，裡維拉伯爵騰地一聲站了起來，阿格尼本以為裡維拉要發怒，但裡維拉隻是緊了緊自己的腰帶，在內廳中緩慢的踱步，來回的走了兩圈，之後咕噥著說“坐吧，年輕人。兩個人都坐下，彆他媽等著我掐著你倆的脖子把你們丟到凳子上，該死的！那麼緊張乾什麼？我隻是一個可憐的老頭子，連甲胄都沒辦法自己一個人穿上，我能有什麼惡意？”
阿格尼內心揣測著裡維拉接下來要想說些什麼，一邊在內廳長桌旁披著毛皮的長椅上坐下。莫裡斯倒是大大咧咧的一個跨步就坐了下來，並為自己倒了杯冰鎮過的麥酒，大口喝了兩口，長長的打出一個酒嗝。
“看到了？這就是我的兒子，不成器的傻逼東西，沒有禮儀，不懂將兵之道，出生在諾頓家成長了二十多年和一個拆雞工的兒子沒有任何區彆。”裡維拉看著莫裡斯，戲謔的對阿格尼說。莫裡斯一聽，漲紅了臉，正欲把酒杯放下，裡維拉卻抬了抬下巴打斷了莫裡斯“接著喝你的冰鎮麥酒吧，莫裡斯，冰涼的東西對你的腦子有好處。阿格尼，我時日無多了，人們常說老人在死之前會有一種奇異的預感，我認為他們說的不假，這種預感正發生在我自己身上。每天清晨醒來，我渾身上下的骨頭都又酸又痛，好像被人拿著大頭棒打了一頓；而我每次咳嗽的時候，都能在手帕裡看見血絲。真該死！我原本以為這種東西應該隻能在戰場上看見。該死的柯蒂斯堡醫生簡直狗屁不通，你知道他們給出了什麼樣的治療方案？他拿來了一大桶青蛙，整整一大桶，讓我把雙腳埋在裡麵。你覺得這對我的健康有任何的幫助嗎？”
“衷心希望您能夠保持身體安泰，伯爵大人。”阿格尼客氣的說。
“好了！彆給我來這一套了，從你進到這個屋子開始算，你和我一次說的話可有超過三句？莫裡斯腦殼不靈光，不代表我也是。跟我說說你以後是怎麼想的吧，阿格尼！你不會隻滿足於在我的麾下當一個男爵的，而我已經沒有晉升的機會了，我不過是一個快要死掉的糟老頭子。”裡維拉頓了頓，看向他的嫡子，“莫裡斯或許能夠當一個體恤民情的好領主，但這並不能說明他有什麼才能，我不指望憑他的本事能把我被剝奪的家業收回來隻要你呆在柯蒂斯堡，你阿格尼·柯蒂斯就永無出頭之日，這一點想必你的心裡比我這個老頭子更清楚。所以，告訴我，阿格尼不，陳生，你是怎麼想的？”
阿格尼沒有回答。
“愣在那了！”裡維拉突然哈哈大笑起來，坐回了自己的位置上，伸手握住了桌上自己的那隻木頭酒杯。“該處理的麻煩都已結束，我也沒有一直把你和柯蒂斯堡捆綁在一起的必要，柯蒂斯堡隻是一塊沿海的小伯爵領，而你的本事一定會取得更大的成就。我第一次看到你的時候你的手下隻有四五十個餓出黑眼圈、疾病纏身還欠了一屁股債，像乞丐一樣的小屁孩，而現在的你有一百三十個士兵，穿的和卡爾加裡王軍幾乎沒有什麼不一樣，我不想知道你是怎麼做到的，但你的本事一定能讓你取得更大的成就。這次戰爭結束之後，我會用這次出兵幫助伊芙琳夫人的人情作為交換，讓她和我一起寫聯名信舉薦你去雷耶斯的王庭，或許當侍衛隊，或許是斟酒人，狩獵總管，混得好也許能當首席騎士。你怎麼說？阿格尼？”
“為什麼要幫我？”阿格尼呼了一口氣，“我一直認為我們之間隻不過是互相利用的關係，這一點在你第一次見到我的時候也說得很清楚了。是什麼讓你改變了主意？伯爵？”