《紅樓夢》中的賈府，乃傳統的百年望族，一向注重繁瑣的禮儀，借此展示豪門盛大而肅穆的節慶場麵，彰顯封建社會下貴族之家森嚴而又講究的等級製度及宗法秩序。
賈府過年舉行的除夕祭祖儀式，便是如此。
一、不同凡響的賈氏宗祠
賈氏宗祠是賈府最為神聖的地方，書中是通過王夫人認的乾女兒薛寶琴因參加祭祖儀式，從而得以觀看賈氏宗祠，由此導出賈氏宗祠的不同凡響。
原來賈氏宗祠位於長房寧國府"西邊另一個院子"，有五間正殿，用於供奉神主，也就是賈氏祖先的牌位，還掛有禦筆題寫的鬨龍填金匾"慎終追遠"，其下兩邊是一副對聯已後兒孫承福德；至今黎庶念榮寧。
正殿前麵，是三間抱廈，正堂中懸掛著寧榮二祖"披蟒腰玉"的影像，及幾軸列祖遺像，也掛有禦筆提寫的九龍金匾"星輝輔弼"，其下兩邊也是一副對聯勳業有光昭日月；功名無疆及子孫。
抱廈前麵，是廊簷，沿兩邊白石甬道行至院門。便有翰林院王太傅手書的"賈氏宗祠"題匾，懸掛在正門之中，其下兩邊有一副對聯掛著肝腦塗地，兆姓賴保育之恩；功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。
這就是賈氏宗祠，平時都是關閉著，先祖的影像也都珍藏好。到了臘月二十九日，賈府要過年了，族長賈珍便"開了宗祠"，安排人員裡裡外外打掃乾淨且收拾好供器後，才請上神主排位，懸掛好寧榮二公等祖先影像，以待年三十由賈府的最高長輩分彆舉行祭祖儀式。
二、在賈氏宗祠正殿祭拜神主
因寧榮二公憑軍功起家，世受皇恩；後來賈府嫡長女賈元春又榮升賢德妃，成了皇親國戚，所以賈府多有禦封的誥命夫人，如賈母、邢王二夫人、尤氏等。
故在賈府過年除夕祭祖前，賈母要帶領府內"有封誥者"按品著妝乘八人大轎入宮朝賀行禮，領宴後，才回到寧國府，參加祭祖儀式。
沒有參加進宮朝賀的賈氏子弟便"皆在寧府門前排班伺候"，等賈母一乾人等入宮朝賀回來後，才一一依次"引入宗祠"。
首先在賈氏宗祠正殿前祭拜神主。
這一儀式由賈府男主中最高長輩賈敬主持，正殿內全是賈府男丁，分彆按照規矩參加祭拜。
故書中如此寫道
"隻見賈府人分了昭穆，排班立定。賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜墊，守焚池。"
祭拜神主的儀式很莊嚴肅穆"青衣樂奏，三獻爵，興拜畢，焚帛，奠酒。禮畢，樂止，退出。"
二、在賈氏宗祠正堂祭拜先祖影像
祭拜神主後，接著便是在正堂上祭拜先祖影像，由賈府最高長輩賈母帶領全族男男女女集體參拜行禮。
這一儀式也特彆講究。
首先是賈府眾人的站位，隻見賈敬賈赦等男主祭拜神主後便已"退出"站在正堂的"檻外"，檻內全是賈府女主女眷們，唯有賈蓉因是長房長孫有任務可以在檻內站立，賈府家人小廝則在"儀門之外"，也就是站在賈敬賈赦等男主的後麵，每個人的站位要符合規定，不能越位。
其次是依序傳供品。祭拜祖先的供品很齊全，不僅有菜飯湯點，還有酒有茶。上供品的程序也很認真，賈府先將準備好的每一道菜一一傳至儀門，站在儀門的賈荇賈芷等遠一點的賈氏子弟接過後，再傳到賈敬手上，賈敬捧上後再莊重地一一傳給站在檻內的賈蓉。
賈蓉接過供品後，傳給他媳婦，由他媳婦再傳給鳳姐，鳳姐傳給尤氏，尤氏傳給供桌前的王夫人，王夫人傳與賈母，由賈母捧放在供桌上。站在供桌西邊的邢夫人配合賈母一道將供品擺放齊整。
待所有供品擺放好後，站在檻內的賈蓉便回位，站在檻外賈府"草字輩"首位位置。
此時，賈府女主女眷們皆在檻內，男主全在檻外，"文"字輩以賈敬為首，"玉字輩"以賈珍為首，"草字輩"以賈蓉為首，分彆以"左昭右穆、男東女西"的方位齊齊站好。
賈母便拈香下拜，之後，大家才跟隨著集體向祖先影像行跪拜禮。整個賈氏宗祠一派人山人海，"塞的無一些空地"，卻又顯得非常肅穆，除了"跪靴履颯遝之響"外，鴉雀無聲。
三、禮拜賈母