《紅樓夢》53回主要描寫了百年望族賈府很氣派的"過年"情形。
不過，很有意思的是，賈府吃年夜飯（也就是章回裡說的合歡宴）的熱鬨場景，僅寥寥數語，黑山村烏莊頭到寧府上交年例還要"打擂台"這一情節卻濃墨重彩地著筆詳寫。
這是啥意思呢？不妨一道賞析賞析。
一、烏莊頭到寧府上交年例
原來烏進孝烏莊頭承包了寧國府在關外的田產，他便將這些山林土地轉租給佃農經營，從中賺取差價。說白了，烏進孝就是賈府田產的經紀人，或者說是中間商。
他每年須向老板寧國府的族長賈珍上交規定的年例。隻是，這烏莊頭很"鬼"，慣於向老板"殺價"，說遇災收成不好等，年例需打折而少交，不懂農業也算計不過烏莊頭的賈珍對此，隻就無奈地說"尚可"，斥他為"老砍頭"、"老貨"了事。
書中詳寫的這次他緊趕慢趕"一個月零兩日"才趕到寧國府上交年例的情形，就是如此。
粗看單子，年例還豐厚，不僅有米有菜有家禽以及希罕的野味，還有"外賣粱穀、牲口各項之銀共折銀二千五百兩"，另有單獨孝敬的活鹿、活白兔、西洋鴨等"玩意"。
這單子還用紅稟帖套著，內寫"門下莊頭烏進孝叩請爺、奶奶萬福金安，並公子小姐金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。"
以致賈珍見了，笑著說"莊家人有些意思"。賈蓉也打趣稱為"取個吉利"之舉。
可見，烏進孝趕在歲末又有講究地上交年例，擺明了就是精明的算計，好少交些，使得自己的收益最大化。
二、烏進孝善於"打擂台"
果然，烏進孝的做法很有效果。
當他很懂規矩地向賈珍請安後，賈珍關心地問他身體還硬朗，還說可以喊他的兒子代行上交年例這樣的體力活。
然，烏進孝卻說自己走慣了，"不來也悶的慌"，兒子們都願意來天子腳下見世麵，但太年輕，怕在路上有閃失，再過幾年安排接擔子的事，才放心。
可見，這烏莊頭的確上了年紀，他承包寧國府的田產年份也很長，當然更知悉老板家的情況包括老板個人存在的短板、缺陷等等。
所以，他儘管上了歲數，還是要冒著風雪，親自來府上交租，真正的目的就是為了少交租子。
賈珍其實也心知肚明，"今年你這老貨又來打擂台來了"。
由此說明烏進孝已經打擂台不止一次，他對賈珍完全有了應對之法。
這次他少交年例，叫苦地說"今年年成實在不好。從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百裡地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的……。"
乍一聽，烏進孝是有多難，其言之鑿鑿，說得多可憐？做為有同情心的老板，豈不為之酌情減免。
賈珍見烏進孝"打擂台"打得實在是狠，便說"至少也有五千兩銀子來"時，烏進孝又辯道"爺的這地方還算好呢！我兄弟離我那裡隻一百多地，誰知竟又大差了。他現管著那府裡八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也隻這些東西，不過多二三千銀子，也是饑荒打呢。"
還說每年府上還有"娘娘和萬歲爺豈不賞的？"
真是好一張厲嘴，直說得賈珍無可奈何，不得不憫免默認，叫下人"帶烏進孝出去，好生待他"。
三、烏進孝上交年例的玄外之音
曹公之所以在53回詳寫烏進孝上交年例還"打擂台"，不僅僅在於說明這年例係賈府的重要收入來源，以此渲染賈府是否熱鬨過年，更主要的是借此透出許多信號，折射賈府的"盛極而衰"已步入沒落的境地了。
表麵上烏進孝上交了大宗年例，其實是打了很多折的，以致賈珍看了單子，直言這怎麼讓人過年。
另有玄機的是，年例中竟有"鱘鰉魚"、"禦田胭脂米"這兩樣皇家專享之物，非禦賜是不得擅用的。
然，賈珍視若無睹，直接收下。這同他當年用萬歲山上的檀木作兒媳秦可卿的棺材如出一轍，都是違禁行為。
這側麵亦說明賈府已被皇恩浩蕩等等虛榮衝昏了頭腦，大有無視皇權失去敬畏之心而產生飄飄然的感覺，必然會植下致命的隱患。
從賈珍賈蓉回言烏進孝領取皇家恩賞"不過是些彩緞、古董玩意兒，縱賞銀子，不過一百兩金子……頭一年省親，連蓋花園子，你算算那一注共花了多少……"等等之語，進一步說明賈府已處在甚為虧空的"寅吃卯糧"時期，透支情況已然很嚴重了。
更無語的是，此時的賈府，子孫多是"安享尊榮"之輩，不學無術，竟無一人可以起到中興作用的。
這也是烏進孝烏莊頭算準了賈府的情況，知道賈府主子現已無人懂得田產管理，大都不過是憑手中一時的權利敲榨勒索不義之財罷了。即便有王熙鳳、探春這樣的管家之才，也隻是女流之輩不得不受製於內帷的約束。
故烏莊頭不顧年高堅持到寧國府，敢於向老板"大打擂台"直言要賈珍酌情減免年例，提出的理由又是那樣的堂皇，直讓高高在上的寧府隻好默認。
即便不默認又能怎樣？田產大權在知根知底又熟悉農事的烏莊頭兄弟倆手中管著，賈府時下又沒有專長靠譜之人可以替代。
除了尷尬地維持現狀外，彆無他法。
這顯然注定了賈府敗落的命運，不過是時間的早晚罷了。最終賈府被抄家、元妃薨逝、賈母離世、寶玉出家，落了個"白茫茫一片大地真乾淨"的悲涼結局。
由此可見，曹公在賈府過年之際不經意間植入"烏進莊上交年例還"打擂台"這一情形，大有玄機。與紅樓中的"焦大醉罵"、賈府過中秋時宗祠發出喪音、元宵夜宴來的族人極少等等經典畫麵交相映襯，刻成強大的暗示。
讓讀者在細細品讀中頓悟其間的玄外之音，實為歎。
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