之所以有如此奇談怪論，倒也不足為奇。
因為，幾乎所有的文武大臣心裡都明白，眼下的大明朝，內外交困，國庫空虛，耗費難以想象的錢幣、糧食、和勞力，總覺得有點虧……
……
從京師之地到大同府的朔平露天煤礦，約莫八百裡左右，將近七個時辰後，便已抵達。
期間，還在三處車站停靠，添煤加水，並讓專門的維修人員，對火車進行全麵檢查、維護，以防出現什麼故障。
畢竟，這還是第一試航，該考慮的問題很多。
清晨出發，傍晚抵達。
日行千裡不是夢。
當火車停靠在煤礦車站後，徐光啟、宋應星二人率先走下火車，一步踏在站台上。
隨後，楊鶴、錢謙益等人走下火車。
眾人紛紛回頭，看一眼高大、而略顯笨拙的火車，情不自禁的相視而笑，露出一臉欣慰。
空車試通車，圓滿成功！
在煤礦的站台上，徐光啟等人顧不得休息，便登上返程的火車。
返程的蒸汽機車後，早已掛上十二節滿載煤炭的貨運車廂，以及三節客運車廂。
“這一車廂，能裝多少斤煤炭？”
臨上車前，徐光啟側頭問宋應星。
“約莫十萬斤吧，按照原本的計算，可以掛十五節貨運車廂，不過，咱們的鐵路地基和鋼軌韌性不夠，還是保守些的好。”
宋應星笑著說道“最近我們發現一種特殊礦石，可以在冶煉鋼鐵時，大幅提升其剛度和韌性。
爭取在下一條鐵路修築時，便可使用新型的鋼軌。”
這種有關冶煉技術之事，本是大明最高機密，所知者不過寥寥幾人。
不過，宋應星對這位徐光啟大人極為信任，自然也就沒有隱瞞。
“一日一夜間，即可向八百裡外的京師之地，運輸百萬斤煤炭，宋應星，你是咱大明的國寶啊。”
徐光啟笑著拍拍宋應星的肩膀，道“回頭我給你介紹幾個外國傳教士，他們對煉金術、天文曆法、橋梁建築等，都頗有一些奇思妙想。”
宋應星笑道“好。”
二人說說笑笑，踏上機車操控室，這才坐下來喝了一碗熱茶。
楊鶴、錢謙益等人，則上了那幾節客運車廂。
小半個時辰後，在一聲嘹亮而悠長的汽笛聲中，運載百萬斤煤炭、三節客運車廂的蒸汽輪機車啟動了。
比之從京師出發時不同，因為載重關係，火車啟動時較為遲緩。
不過，十幾個呼吸後，便恢複正常，並開始逐漸加速。
一盞茶工夫後，達到一個時辰一百五十裡的速度。
咣當咣當咣當！
咣當咣當咣當……
深而高遠的夜幕下，在崇山峻嶺間，滿載一車煤炭的蒸汽輪機火車，一路轟鳴，向京師方向狂奔而去。
沿途之上，每隔七八裡，便有一處護路隊營地，也算是燈火通明。
不時的，還能看到一隊隊輕騎兵，沿著鐵路進行巡邏，防止有人進行破壞活動……
“徐大人，坐下喝一碗茶，吃點東西吧。”
機車控製室裡，宋應星笑道“你這麼大年紀，都站了十幾個時辰了。”
“無妨，第一次試通車，我有些情不自禁，讓宋校長笑話了。”徐光啟目視前方，猶如一杆鋼槍，直挺挺的站在操控台前。
他的心裡，正在規劃下一步該如何利用這條鐵路，所以，看上去有些嚴肅。
“對了，通往山海關那邊的鐵路，修築情況如何？”宋應星問道。
“地基、石料、鋼軌這些都已基本齊整，唯一的問題，就是有些橋梁無法修築啊。”
“那邊的地形，與大同府這邊的不同，技術難度不小……”
突然，機車司機猛的站起身來，一把抓住刹車拉杆，重重的向後扳去。
一聲尖銳的汽笛同時響起。
正在奔馳的火車，發出一聲陣陣刺耳的刹車聲，巨大的鐵輪與鋼軌之間，爆發出一團團飛濺的火星。
“緊急情況！”
“前方三裡處，數百人衝上鐵路！”
機車司機是宋應星的學生，他通過前方護路隊的燈火訊號，得知前方出事了。
徐光啟、宋應星二人臉色微變，齊齊看向前方。