短期他還有些積蓄，但長期的話，偶爾找李家或者老丈人家借錢能應急，但都靠吃他們的不現實，再大的大戶，也有吃窮的時候。
劉勇強終於強烈感覺到自己必須掌握一條可靠財源的必要了。
隨著剿匪進行，劉勇強的措施十分奏效。上麵有劉雲樵坐鎮，李知府無法乾擾劉勇強，下麵有蔣家的人脈網絡，各地鄉勇十分配合。
府城甌寧縣境內的土匪，一個月之內被清剿的乾乾淨淨，一些老鄉神說，這輩子都沒這麼安穩過。雖然比不上山東的土匪公開活動，連官車都敢搶，但福建山多，道光年間就已經出現了大量土匪。
甌寧縣清理乾淨後，又移師建陽縣，這次劉勇強不得不暫彆嬌妻。建陽縣可是他的正經防區，他是建陽縣丞，不過他現在的背景，讓縣令都讓他三分，在這裡同樣順利。
隨著土匪剿滅，地方秩序安定，行人開始敢單身上路，商旅也重新活躍。
三月時，一個商人裝扮的人拜訪劉勇強，竟然是一個買辦。
科利洋行雇傭的買辦，廣東香山人。
“科利洋行要破產了？”
買辦親自到訪，帶來了科利伍德羅的信，他是求助的。
破產的原因，一個是因為太平軍縱橫閩西，導致茶路受了影響。
科利來信的目的不是借錢的，而是希望劉勇強儘快把新一批到貨的軍火尾款付了。
“這麼快就到貨了？”
劉勇強不解，懷疑科利是不是早就訂購了軍火。
買辦解釋“法國人在埃及修了一條運河，往來時間節省了一個多月。”
劉勇強馬上懂了，去年他向科利下的訂單，過去了還不到半年，以前是不夠從倫敦一來一回。現在隻需要通過印度把信發回去，倫敦的合夥人就能準備好貨物運輸，至少節省兩個月。
蘇伊士運河開通了！這可是國際大事件，甚至因此改變了國際地緣，讓英國人重新將視線收回地中海，因為地中海現在成了通往印度最快的捷徑。這讓東西方變得更加緊密了，對貧弱的清朝來說這不是什麼好消息，意味著西方列強將蜂擁而至，瓜分的危機即將出現。
“知道了。尾款我會儘快支付。”
買軍火的錢是有的。
信中，科利采購了十萬支步槍，100萬兩銀子，這批步槍他打算賣一半給湘軍，就什麼都出來了。還有十門12磅步兵炮，五門45磅線膛重炮，合計八萬兩。
“跟科利說，最多一個月，我就送錢去廈門。”
買辦如釋重負。
洋人在清朝做生意，還真離不開買辦，彆的不說，但是洋人不能進入內地這一條，有時候就需要買辦奔走。
“科利先生說了，用茶葉結算也是可以的。”
“那就談談價格吧。”
最後達成了一個好價格，茶路尚未完全恢複，一擔茶葉價格一度高達30兩銀子，還有價無市。劉勇強答應用30兩銀子的價格，用茶葉支付貨款。
他可以借用蔣家的信用，在建寧府一帶賒購100多萬兩銀子的茶葉，但最終還得還這筆錢。產地收購價非常低，以前不到4兩，現在依然如此，因為白銀在中國非常堅挺，幾百年來都是如此，還因為鴉片進口導致白銀外流，銀價甚至有所上升。
福建出口茶葉，最貴的是運費，從最遠的崇安將一擔茶葉運到廈門，運費就得5銀元，大概4兩銀子。途中官府征收厘金從一錢上升到二兩二錢一分，有整有零，比以前增加了二十四倍。出口過海關，每百斤（一擔）一律抽二兩五錢，不過這筆關稅清政府都無權管轄，現在是總稅務司英國人赫德在管，因為總能給清政府交錢，且收稅似乎比中國官員還可靠，清政府默認了這項關權喪失。
這幾項總成本加起來，到洋商手裡的硬性成本就是12兩銀子，中間流轉多道，原產地的茶販子、口岸的茶商，運輸的船商，都要剝一道利潤，再加上給官員、沿途哨卡的賄賂這些隱形成本，到了口岸才會高達101novel.com兩銀子以上的售價。
劉勇強算過，這其中他能動手腳的地方極多。沿途所謂的厘金，他可以通過官方豁免，以茶葉換軍火為名義應該可以說服相關的官員，沿途的哨卡，他派兵押送，拿著路條，不怕搞摩擦，為了錢打死幾個綠營兵痞在所不惜。海關那一道手續沒辦法，運費也不能省，雇人正常花錢，但能節省下給官府的二兩厘金，送禮的隱形成本，大概一擔茶葉淨賺8兩銀子。
在金錢的驅動下，劉勇強快速行動起來。有李雲梯、劉雲樵幫忙遊說，一直遊說到了新任閩浙總督慶端處，最終批了一萬擔的免稅條子，最後算下來總成本10萬兩，抵了30萬兩軍火貨款。這樣虧空就少了很多，隻有不到八十萬兩，以50兩的良心價賣給周天受兄弟兩萬支洋槍，補足虧空。
至於茶葉這條財路，還可以深挖一下。福建每年出口茶葉七八十萬擔，一擔能掙101novel.com兩銀子，就有一千多萬兩，當然他不可能壟斷茶葉貿易，真能壟斷，那可就不止一千多萬兩。
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劉勇強的預期是100萬兩，每年能從茶葉中固定賺到100萬兩，就足夠他養四五萬兵。
當然這還是比不上軍火值錢，一杆槍淨賺40兩啊，可惜英國處理剩餘戰爭物資這種好事不是每年都能遇到的，因為英國人最多一代人才可能打一次克裡米亞戰爭這樣的大戰。打鴉片戰爭，消耗不大，根本不可能有什麼剩餘物資。
所以還得從茶葉這條渠道挖掘潛力，福建這邊已經漸漸穩定下來，各官員到位，低效率的官府也總算能夠低效率的履職。不管是李雲梯還是劉雲樵都告訴過他，1萬擔就到頭了，每年他可以有一萬擔免稅茶葉來換購軍火，再多不可能。這其中牽扯到的利益太多了，一擔茶葉二三十兩銀子中，除了四兩采購價，四兩運費，二兩厘金，二兩關稅外，除了這十二三兩銀子外，其他錢都是算不清楚的。
算不清楚的這筆賬是最可怕的，沒人知道商人從中賺了多少，官員從中拿了多少，綠營拿了多少，文官拿了多少，地方官拿了多少，京官拿了多少。彆小看這時代的商人，各地在北京都有會館，給本籍官員都是按時間上供的。曾國藩這種算清廉的官員，也是定期拿地方官送上來的碳敬銀子，這筆錢地方官不可能掏，最終還是商人來掏這個錢。
如此複雜的關係，讓劉勇強知道他現在還動不起。尤其不想把自己的事情暴露到北京，他用茶葉換軍火，真被查的話，聰明人很容易看出他養這麼多兵的後患。福建地方官不管，那是因為他手裡的兵現在有用。一旦匪患結束，李吉言這種官肯定逼著他裁軍。
不過劉勇強惹不起，有人惹得起。周天受救援福建結束之後，現在在徽州駐紮，徽州可是安徽的產茶地區，這裡的茶葉從上海出口，而上海出口的茶葉不比福建少，主要貢獻的就是徽州、祁縣一帶，那裡的大紅袍品質相當不錯。
所以他立刻寫信給周天受，教了這個餿主意給周天受。隻要周天受能弄到成本茶葉，他願意開高價每擔101novel.com兩來抵扣軍火費用。
周天受接到劉勇強的信後，那是相當興奮。打仗他行，撈錢是真不行。曾國藩那種大人物，為了要錢，現在都學會拍皇帝馬屁了。這次曾國藩出山，很多人都看出了他跟以往的不同。他給皇帝寫奏折，聲稱一年內就能平定粵匪，周天受可看不到一年成功的可能。但這話皇帝愛聽啊，結果曾國藩在上奏，希望湖北能跟湖南一樣多的軍餉，每月兩萬兩銀子，皇帝愉快的準奏。放在以前，皇帝讓曾國藩辦個事，曾國藩總是羅列一大堆困難，把不合作的地方官罵上一遍，最後自己確實訴了苦，地方官還恨上他了，更不肯給錢。
現在劉勇強給周天受找的這條財路，可行性極高，而且非常便利。現在周天受已經升為湖南提督，他駐守徽州並節製前線諸軍。皇帝這種意圖，是讓他這個少有的能打仗的綠營出身的軍官，來鉗製湘軍那些不受控製的悍將。他不但身居高位，而且是在為皇帝辦事，囂張跋扈一些，不過分吧？
更何況他本就比較囂張跋扈，他帶的兵更是如此，而他也向來站在自己的士兵一邊，士紳敢誣告他的兵偷牛，他可以咽下嘴裡最後一塊牛肉，立刻帶兵剿了這些士紳，因為他發現對方通匪！
恰好不管是湖南還是徽州都產茶，產量還不小，多的不敢說，一年弄個十萬擔，應該輕輕鬆鬆的。
兩擔茶差不多就能從劉勇強那裡換一杆洋槍，頓時覺得高達50兩的軍火價格，也不是那麼貴了。
當即回信，表示每年能給劉勇強10萬擔茶葉。
收到回信，劉勇強大大鬆了一口氣，他感覺自己軍費的問題徹底解決了。下一步，是要將科利洋行這個接貨方搞定，這樣他才能愉快的做中間商賺差價。
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