同治二年十二月底，已經大雪飄飄的北京城，突然一匹快馬撞破風雪，馬踏長街。
一位穿著黃馬甲的高級騎兵直奔紫禁城而去。
28歲的慈禧抱著8歲的兒子，親自接見了這位遞送快報的旗人官員。
“太後娘娘、皇帝陛下，大喜，大喜啊！”
曾國藩兄弟大破南京城的捷報很快就進入慈禧耳中。
“多早晚兒的事兒？”
驚喜之餘，細問詳情。
“昨天！”
“大膽！”
慈禧暴喝一聲，將捷報丟到一旁，報喜的旗人貴族掙到了這個報捷的美差，會以為會得到賞賜，聽到嗬斥，立刻惶恐的跪在地上磕頭。
“太後喜怒，太後喜怒。”
“你腦子糊塗了，到底是哪天的事兒？”
“就是昨兒個！”
“昨兒個的捷報，你一天就送來了，你哄我們娘倆是以為本宮不敢治你個欺君之罪？”
“回報娘娘。這是洋人的電報從上海傳來，奴才接到捷報後，馬不停蹄從天津送來的。”
“那電報是個什麼玩意，還能飛不成？”
“可比飛還快呐。”
聽到洋人的玩意，慈禧竟然接受了，這世界越發讓人看不懂了，但卻又是真的。
“傳旨。請恭王爺進宮議事！”
……
收到消息當天，劉勇強還想去找李鴻章打聽點消息，結果對方連跟劉勇強說句話的空都沒有，緊急趕往蘇州，當天夜裡就傳來李鴻章收複蘇州的消息。
這貨早就可以拿下蘇州，卻一直圍而不打，把握著戰爭的節奏。現在南京拿了頭功，他拿了二功。
之後又傳來李鴻章蘇州殺降的消息，守城八王殺了老大譚紹光獻城，參與談判的是程學啟，作保的是洋槍隊的英國人戈登。
李鴻章卻將蘇州數萬人斬儘殺絕，曾國藩盛讚他眼明手辣。但洋槍隊統領戈登認為這傷害了他的榮譽，他是擔保人，於是帶領洋槍隊將李鴻章堵在河上一艘船上，還揚言要打下蘇州，重新歸還給太平軍。最後英國人赫德出麵，給了戈登7萬兩銀子，6萬做軍隊獎金，1萬獎勵戈登個人，這件事才過去。之後李鴻章開始忌憚洋人，覺得洋人難以控製，想辦法趕走戈登，收編了洋槍隊。
報紙上大量刊登這些消息，補充了劉勇強的消息渠道。
北華捷報非常喜歡刊登太平天國的事情，因為這個勢力的特殊信仰，甚至讓一些傳教士對英法在鴉片戰爭後開始放棄中立，聯合清軍絞殺太平軍的政策感到不滿，認為這是一個錯誤。太平天國當然是異端，可異端是能夠糾正的，所以總有部分教會勢力參與進來。
但南京的戰況具體如何，劉勇強回到建寧府才有準確的信息。
這一仗曾國荃打的並不容易，朱元璋建立的南京城，自建成之後，保持了一個記錄，從沒有人在南京投降前進入南京，這是一座冷兵器時代無法征服的偉大城牆。這座城的外圍城牆有58裡長，城牆厚度從10多米到30多米不等，高度也是10米以上，由堅固的條石和巨磚築成堪稱世界第一堅城。
麵對這種都城級的城市，無論是打吉安還是打安慶時的戰術似乎都用不上了，因為這座城市沒法包圍。
在這種情況下曾國荃衝到了雨花台，此時在這裡紮根了兩年，有大半時間，不是他包圍南京城，而是南京在包圍他。曾國荃隻有三萬吉字營精銳，但洪秀全卻強令李秀成這些外部將領全部回援，集中了101novel.com萬以上的軍隊圍攻曾國荃部。
曾國藩多次讓曾國荃撤退，曾國荃置之不理。幸好彭玉林的水師一直占據秦淮河入口，能從水路供給他的糧草，可時不時就斷糧，處境岌岌可危。
李秀成總攬太平軍指揮大權，他也不是泛泛之輩。知道必須拔出這顆釘子，舍得豁出去精銳老兵衝擊。
曾國荃沒法包圍南京，就隻能在雨花台結硬寨。用一丈高的土牆將大營保護起來，周圍挖出兩丈寬，兩丈深的壕溝進行死守。