英國公使一路陪伴，結束了第二次閩俄戰爭後，英國人再次熱情起來。而在戰爭中，英國態度一度要下最後通牒，前後四次照會，措辭一次比一次嚴厲。
同一個人，前倨後恭。
現在恭順的目的，是想將鐵路繼續往西延伸到邵武府去，往南通往汀州，往北通往建寧及浙江邊界，這是打算以延平為中心，為福建規劃鐵路網。還打算以福建為突破口，深入中國內地。
劉勇強想都沒想直接拒絕，第一條鐵路讓英國人修建，那是因為國內沒技術，也是因為當時在閩俄戰爭中為了安撫英國，有求於英國的支持。
現在這條鐵路通了，法國人修的漳汀鐵路明年初就能通車，哈大鐵路明年就能通車，法國人還英國人在運行鐵路的時候，都培訓了大量中國技術工人，技術已經有了，不需要在給英國更多利益了。
劉勇強倒是很樂意跟公使聊聊歐洲的事情。
“真讓人沒想到，法軍衰落成這個樣子了！”
法國打的真不行，但不是法軍不行，而是普魯士太強。
明明法國先動手，普魯士軍隊卻能比法軍更快的集結，高效的利用火車調度兵力，攻入法國境內後，利用法國鐵路的效率，甚至比法國人自己都高。這是因為普魯士有一個高效的總參謀部，參謀長毛奇一手打造。
如果撇開經過毛奇改革後的普魯士軍隊，法國陸軍在全世界依然是一流的，甚至要強過英國。
普魯士純粹是贏在高效指揮上，在法國投降之前，普軍的陣亡比都更高。武器裝備上，法國擁有先進的金屬彈殼步槍，已經超越了普魯士的德萊塞紙殼彈針擊槍。又一輪武器革新開始了。克裡米亞時代的前裝線膛步槍，已經徹底落後於時代。
劉勇強笑笑沒解釋。
普法戰爭不久前剛剛分出勝負，去年7月開戰，8月法軍就不斷後退，接著被分割包圍，9月份法國皇帝就投降了。他一投降，法國立刻爆發革命，新政府上台，繼續戰爭。但普魯士軍隊已經殺入法國境內，當月就將巴黎包圍。法國人倒是挺頑強，一直堅持到第二年1月多，可巴黎人民又革命了。政府軍為了鎮壓革命，然後不得不接受普魯士苛刻的條款，50億法郎賠款和割讓阿爾薩斯洛林。
這種亂象讓劉勇強不由想起在北京的時候，他不得不和清軍合作鎮壓八旗敢死隊的滑稽畫麵。
俾斯麥想用巨額賠款徹底壓死法國人，規定賠款還清之前，普魯士軍隊占領法國北部。
此時英國人已經開始擔憂德國一家獨大了。
“你們怎麼看這個新生的德國？”
劉勇強試探道。
公使聳聳肩，什麼也沒說，很謹慎，或者很矛盾。
對於這個新建立的歐洲中部強國，歐洲人還不知道要怎麼麵對他。因為這個強權，英國人現在依然有求於俄國。他們默認了俄國大規模修建海參崴要塞的行為，海參崴已經取代廟街成為俄國新的太平洋海軍基地。俄國還不斷往遠東輸送人口，那麼龐大一個帝國，每年流放個幾千上萬人到遠東不是什麼問題。
再有十年時間，劉勇強再要攻打海參崴，可就要麵對十萬以上的俄軍了。十萬俄軍防守要塞，想想都讓人頭疼。而一切都要歸咎於眼前的英國人。
“貴國的外交政策連續性真的讓人頭疼，你們這樣是不會有長遠的朋友的。”
公使也不知道劉勇強說的到底是對待普法的態度，還是對閩俄的態度，但他都是一個答案“沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益，不是嗎？”
“你們信奉的信條真是真理啊！”
劉勇強挖苦道。
利益是永恒的，可目光是短淺的，短淺的目光怎麼看得到長久的利益呢！
不過隻看眼前，又何嘗不是一種務實，把眼前的每一步做好，長久以後便不會差。
這趟旅程，劉勇強都沒下火車，他知道他在民眾麵前不受歡迎。所過之處他看到了大量印刷品，都是宣傳放腳的，上麵被人塗滿了汙言穢語，什麼‘無父無母’之類的話；看到了巡邏在城市街道上的女兵，看到了老百姓對她們指指點點，敢怒而不敢言的場麵。
唯一值得欣慰的是，偶爾能看到七八歲到十幾歲的女孩在街上奔跑。
“您在跟一種古老的觀念作戰！”
英國公使注意到了劉勇強的目光，看到了街頭那些宣傳版畫。
“我是在跟一種陋習作戰。而且沒有退路！”
普法戰爭的事情，有規模越來越龐大的外交部門關注，劉勇強結束了為英國人修建的鐵路站台的公務活動之後，順便返回了建寧府的老家。
蔣淑一直在老家，她不肯去福州，因為小老婆李嫻得寵，恃寵而驕，不顧禮法，試圖跟她這個正妻平起平坐。
為了推行放腳政策，家裡的丫鬟全都換上了大腳丫頭，是在上杭一帶買的客家丫頭。清朝還存在奴仆這種階層，改革還沒有觸及到他們這個小群體。蔣淑也放腳了，隻是已經長不回去，劉勇強覺得能輕鬆點也好。
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這次在家裡待得時間很長，就連一貫端莊的蔣淑臉上也露出了笑容。
劉勇強很努力，他可以生個孩子了。