兩年來，連續乾旱少雨。今年甚至遼寧也遭了災，幸好本地老百姓家裡餘糧多，一年絕收餓不死人，更何況也不是絕收，至少收了一半，一半就夠吃兩年的。
山東就不一樣了，連續兩年大旱，去年能收一半就已經普遍饑餓，畢竟這裡的人均耕地還不到4畝，根本不能跟東北相比。今年又一年乾旱，糧食隻能收三成，年底時候，申報報道“饑黎鬻妻賣子流離死亡者多，其苦不堪言狀”，已經開始賣兒賣女了。
在這種情況下，今年湧入東北的難民高達300萬，一半來自山東。
直隸省（河北）稍好一點，夏秋之間陰雨連綿，導致大清河、滹沱河、瀦龍河、南運河、漳河、衛河等河流幾乎同時泛濫，雖然又糟了水災，至少解了旱情。可因為旱災之後，又鬨起了一場蝗災，導致許多地方糧食絕收，局勢依然嚴峻。
河南、山西也進入深度災害狀態，大範圍受災，河南人坐火車，山西人走西口，大量進入東北。
“明年肯定更嚴峻啊。給我約一下施裡芬！”
施裡芬這幾年都沒得到各級軍官認可，但他已經能比較牢固的運作參謀總部，因為有劉勇強的堅定支持，以及他的許多措施。他撤換了很多參謀官員，培訓了很多參謀官員，數以百計的軍官被派遣去德國進行學習。
但不認可就是不認可，法軍在閩遼陸軍中的影響力不是那麼容易被取代的，哪怕德國有打敗法國的威名。
這次救災中，他反倒漸漸得到認可。總參謀部以軍事手段進行救災，動員令下達後，東北已經建成的十字鐵路網立刻進入軍備狀態，每一趟列車的運行都受到軍事化管理。
其實在國有化鐵路公司後，鐵路就已經軍事化管理了，施裡芬安排了大量軍官進入鐵路公司工作，參謀部滲透進鐵路部門各個層級，還從德國招募了上千鐵路人員，重新對閩遼鐵路係統進行了整理。
進入緊急狀態後，鐵路開始進入戰爭狀態，每一輛列車的使用，都要按照軍事命令進行調動，效率大幅度提高。
數以百萬的山東、河北難民從各個港口登陸後，很快就能安排車輛送往黑龍江北部。
劉勇強擔心明年情況會更加嚴峻，不知道施裡芬的參謀部能否承受住這個壓力。
“沒有任何問題。但需要進一步提高動員級彆。如果明年災民數量超過一千萬，就需要動員所有村屯，進入全麵動員狀態了。”
“你全權負責，我全力支持。”
因為安排的井井有條，每一個進入長城一線的部隊，都收到了明確的指令，根本不需要動腦子，這樣的軍事行動太好執行了，各級軍官隻需要按照參謀部的命令，抵達指定位置，其他工作有其他部門負責協調好，到哪個火車站集結，幾點登上火車，當他們去了，就真的有火車在那裡等著。這讓經曆過第二次閩俄戰爭初期混亂的各級軍官馬上明白，這個德國總參謀長是有點東西的。
光緒這個倒黴孩子繼位的第三年到來了，旱情依舊嚴重，每年的春天是最嚴重的，青黃不接，正常年景多少都有人逃春荒，更何況大災之年了。
清廷迫於各種壓力，已經進入救災狀態，各地督撫大員想儘辦法籌款，李鴻章、左宗棠這些重臣都全力救災。
兩人的風格頗有不同，李鴻章籌錢能力較強，各種籌錢手段都出自他手，各省開設捐輸局，賣官的市場又開張了，數以千計的空頭官憑發到災區和其他地方，就地發賣，賣了四五百萬兩銀子。
隻是貪腐之後，能真正落到災民口袋的實在有限，李鴻章感慨“鬻爵數萬，不過活人數千，言之痛心。”
左宗棠執行能力強，他坐鎮的陝甘也是重災區，不斷向各級官員強調“恤貧以保富為先，辦賑以遏亂為急”，“荒政救饑，必先治匪”，深得和珅救民先救官的思想精髓。對那些“藉饑索食、仇視官長”的匪類，“非嚴辦不足蔽辜”。於是左宗棠在陝甘再次大開殺戒，很是殺了一批人。不過他救災的效率確實夠高，高壓之下，也沒有李自成出來造反。
滿清各地士紳紛紛勸人捐款，劉勇強則開動行政機器，卯足了力氣籌款。先後發了三批救災債券，籌資5億兩銀子，誰也無法估計，從唐宋開始就通過絲綢、瓷器、茶葉大規模從海外圈錢的中國到底有多少銀子，在現代金融製度下，這些銀子被從無人知道的地下被挖出來，成為流通的資本。5億兩銀子的債券很快售光，一方麵是閩遼財政健康，劉勇強的各項事業中，基本以私營為主，連大連造船廠都是私人性質，隻是海軍訂單不斷，來支持這個重工業產業罷了，基本是自負盈虧的。所以財政相對健康，可這次發行賑災債券，讓財政壓力變得極大，負債達到10億兩。
賑災債券的利息並不高，像以往修鐵路，利息往往高達10以上，而這次賑災的利息，隻有區區的35，比肩法國人之前發行的賠款債券，平時法國的債券利息也不高區區5左右，少的那15的利息，就是愛國的付出。
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大清的富紳或許沒有民族主義，但也有愛國情懷，但更有人文情懷。孔孟之道有很多不可取之處，但也絕非一無是處，讀了那麼多仁義道德，多少在心裡是有一點的，迷信此道的也不少。不然不會有曾國藩衛道檄文一發，湖南書生紛紛投筆從戎的情形。畢竟左宗棠那種歧視武夫的觀念，早就深入人心，去帶兵太丟人。
現在閩遼政權呼籲大家買賑災債券，發行之時，有公開的信息發布，5億兩銀子中，3億兩將用來修建鐵路、灌溉水渠等設施，以工代賑，2億兩用來購買糧食，給與災民發放。
報紙這種現代宣傳手段，劉勇強向來很重視。跟小腳打了這麼多年仗，他辦了很多份報紙，福建的閩報，東北的遼報是兩份官方喉舌，統統開足馬力。在上海他還有一家滬報，這段時間一直跟申報打擂台，批評申報的錯誤觀念。
劉勇強還辦了大規模的版畫廠，印刷各種宣傳畫，這次也發揮了作用。
大量報紙、版畫宣傳，買債券就是救人。救人一命勝造七級浮屠的樸素觀念，連底層老百姓都知道。因此買債券的人中，甚至有一些苦力。
在這種程度的宣傳下，參與者超過三百萬人。比法國的100萬申購者還多。也徹底激活了中國的金融市場，由上海市場發行，總行科利銀行承銷後，分銷給銀行業行會各個成員銀行、錢莊、票號，這些分銷單位，又將債權送到焊口、福州等各個口岸的分號進行出售，銀子向上海聚集，彙入閩遼政府賬上。
作為銀行業行會行首，科利銀行這次賺足了名聲，呼籲銀行業要為國家儘一份力，主動放棄承銷費用，各級加盟銀行也紛紛宣布放棄分銷費用，免費服務。
第一批債券短短一個月就銷售一空，接著還有第二批，第三批計劃，擇機進行。
這一年，英國人跟閩遼的外交談判正式開始，因為俄國人終於做好準備，向奧斯曼帝國宣戰了。讓英國鬆了一口氣的是，奧匈帝國保持中立，沒有跟俄國聯合乾涉巴爾乾危機。
英國即便底層民眾同情被奧斯曼鎮壓的塞爾維亞、保加利亞的基督徒，但政府堅定的站在奧斯曼帝國一邊，不斷向俄國施壓，可俄國人已經啟動戰爭機器，就沒有停下來的道理，堅定的朝伊斯坦布爾推進，或許這一次真的可以突破海峽，徹底掌控黑海，深入地中海。
英國一邊緊張的觀察局勢發展，一邊更積極的進行外交活動。
閩遼要求的一億英鎊他們給不了，但是5000萬英鎊給得起，最後談出一個5000萬英鎊加福延鐵路的條件。
鐵路國有化之後，唯一沒能國有的就是英國人控製的福延鐵路和法國控製的漳汀鐵路，這批債券中，就包含修建福延鐵路複線和漳汀鐵路複線計劃，如果英國人還不同意，那他們控製的鐵路就會出現競爭對手。當然他們放棄更好，這條鐵路怎麼也能值個1000萬英鎊，關鍵是政治價值。
終於得到了閩遼的許諾，英國也算在掀桌子之前，找到了一個打手。至於什麼時候掀桌子，會不會掀桌子，那就看奧斯曼帝國的表現。如果他們萬一爆種，把俄軍打敗了呢。尤其是開戰之後，奧斯曼的表現讓人刮目相看，將俄國人阻擋在巴爾乾山脈以北一直無法寸進。
奧斯曼四十多萬新軍，表現出了應有的戰鬥力。隻是俄軍更多，他們高達78萬人。
英國自己，則繼續深陷阿富汗和南非，阿富汗麻煩，英國人三十年前就知道，沒想到南非也這麼麻煩。
英國不斷增兵南非，已經將兵力增加到了8萬人，他們計劃在跟俄國開戰之前，讓南非屈服。反正軍隊遲早都要征集，索性先派去南非，全當練兵了。而且也順路，畢竟軍隊都是從印度招的，去歐洲的話，也得路過南非不是。
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