嚴知禮聞言，拿在手中的茶盞僵了僵，隨後皺著眉頭抿了一口，對於許宣這樣的說法有些意外。原本以為許宣沒有朝這個方向想，他甚至專門點出來，卻不曾料到第一時間就被對方拒絕了。
沉默了片刻，他的目光漸漸變冷，隨後淡淡地說道“那麼，今日就請回吧，這些事情……若是許家是清白的，那麼早晚會給一個公道。”
“大人，這不行啊。”
幾乎是在他的聲音堪堪落下來的瞬間，許宣的話就緊緊地跟著響起來，與此同時，他伸手將一封隨意折疊成方塊形的紙張輕輕的放在嚴知禮身邊的桌角上，稍稍退了一步，表情變得很恭敬“這裡有些東西，大人可以看看。”聲音說到這裡顯得有些誠懇“許家的事情，到底還要怎麼解決，都是大人說了算的。”
“嗬，又是什麼信麼？”嚴知禮淡淡看了一眼。一張普通的紙，被人隨意的折疊了幾道，漫不經心的樣子，也不像有多少分量。
先前的兩分信他是知道的。也是因此，多許宣頗有些投鼠忌器。不過，這一次，他已經站在大義之上。作為地方官，自己治下的風吹草動要保持警惕，原本也是說得過去的。即便最後證明他是錯的，針對的也隻是一些商賈，許宣又沒什麼損失，上麵也很難找到理由來治他的罪。
多少封信都沒有用。
“本官覺得，沒什麼好看的。你且收好，若是弄丟了，怕是不好交代。”
“大人真的不看看麼？”許宣認真地看著嚴知禮，隨後說道“大人還是看看吧。這確實是一封信箋，字數不多。但是上麵的東西一定會讓大人給許家的一個比較公正的評判。”他說著撇撇嘴“大人若是不看，事情或許會很嚴重。”
“嗬。”嚴知禮這般笑了一聲，微微眯起眼，隨後衝著門外說道“來人，送客。”
外麵傳來腳步聲，嚴家的下人走進來，就準備要將許宣等人請出去。
許宣朝身邊的胡莒南聳了聳肩，隨後朝前走了一步，如今他是站著，嚴知禮坐在椅子上。對於許宣突然上前，嚴知禮稍稍驚了一下。不過下一刻，許宣隻是朝他咧咧嘴，身後拿過那張紙，衝著嚴知禮慢慢展開。
“大人對這個沒有什麼意見的話，許家要殺要剮悉聽君便。”許宣說著這些目光開始變得有些嚴肅“這是我的底牌，既然大人決心要對付許家，最好還是了解一下這張底牌到底是什麼。這樣子，若是出了事情，也好心中有個數。”
“豈有此理！”嚴知禮皺了皺眉頭，這個時候許宣的話裡隱藏著的威脅，讓他覺得受了挑釁。原本自己作為知縣，一個普通的讀書人哪裡敢在他麵前這般放肆。口中喝了一句，但是目光下意識地還是朝那張紙頁上望過去。
在胡莒南的眼中，隨後發生的這一幕有些奇怪。許宣先前靠上前一步，確實是極大的失禮，他這邊是替許宣捏了一把汗的。而隨後，嚴知禮似乎也準備好發怒了。但是這一切，在他的目光看向那張紙頁的時候，就像是被某種突然出現的力量中斷了。嚴知禮的怒意瞬間淡去，隨後看起來像是見到了極為可怕的事情，變得有些惶恐。
這是怎麼回事？
胡莒南疑惑地朝那邊看著，這紙上到底寫了什麼東西，居然能將身為知縣的嚴知禮嚇到？他先前已經擺明了要動許家的姿態，幾乎是在一瞬間就動搖了。
下人這個時候已經過來拉人，許宣也沒有抵抗，將手中已經展開的紙張放回到桌上，隨後任憑下人們拉扯著朝門口過去。不過這時候，是倒退著走，目光依舊看著嚴知禮。
嚴知禮張著嘴，滿臉是見鬼的表情，因為緊張，或者因為其他的情緒，整個身子都有些顫抖起來。下意識地拿起桌上的紙張，想要借著燈火看清楚一些。但是這個時候簡單的紙頁仿佛遠遠超過了它原本該有的重量，一時間居然沒有拿穩，慢慢地飄在地麵上。
胡莒南目光望著紙頁，這個時候簡單的兩行字，也看清楚了。
卿之文，極好！
卿之墨，極好！
字算不得好看，簡簡單單的兩行，寫得還算整齊，胡莒南原本疑惑的變得更甚了幾分。但是隨後目光朝落款處看過去，雙目猛得睜大。
朕？！
……
曹功英也在這時候回到了家中，這一路過來，完全是渾渾噩噩的狀態，直到二貴在那邊提醒他下馬車，意識還不曾從混沌裡抽離出來。
雖說一路回來都是坐的馬車，但是走上門前的石階時，雙腿還是有些泛軟。站在屋簷下，燈籠的火光映在他的臉上，也是滿臉的複雜神情。門前的匾額，是前年他親自掛上去的。眼下經曆了幾度春秋，看起來有些舊了。原本是準備隨後換的，但是這個時候……這個時候……
“唉。”有些沉重地歎了口氣，隨後有些步履蹣跚地朝門內走去。二貴跟在後麵，心情也是複雜難言。
即便還有著嚴知禮做依靠，但是這種依靠本身也沒有多牢固。許家眼下散出的墨方，讓曹家沒有占到半點便宜。並且，那兩萬兩白銀，白白的花了出去……按照曹家眼下的狀況，是很難從泥塘裡拔出來了。
原本好好的局麵，為什麼就變成這個樣子了？
曹功英走進院子，覺得氣氛有些不太對勁。今日他在金風樓宴請，隨後又耽誤了一些時間，原本回來以為家中之人已經睡下了。但是眼下的情形卻讓他有些意外。幾處廂房裡都亮著燈火。
到底怎麼了？
“老爺回來了。”
門外的響動，被裡麵聽到，很快有聲音傳過來。一陣陣慌亂的腳步聲，隱隱的還有人在哭的聲音。
莫非事情已經傳開了？曹功英心中想著，隨後無處不在的疲憊朝他壓了過來。但這個時候，心中告訴自己，作為曹家的頂梁柱，他一定是不能倒下的。
有下人跑過來，人還不曾到跟前，聲音已經先一步傳過來了“老爺，不好了……少爺今日在金風樓門前被踩成重傷。斷了腿，眼下正是昏迷不醒。大夫說……大夫說……”幾乎在下人說出第一句話的時候，曹功英耳畔便如同炸響了一個驚雷。渾渾噩噩的狀態在這一刻變得很清晰，無處不在的疲憊瞬間將他包裹住。下人們還在說著話，嘴唇開闔見，但是他已經聽不到聲音了。接下來，眼前一黑，狠狠地栽倒下去。