“你說什麼！”
德叔頓覺天昏地暗，絕望得溢出淚來，捶胸不已。
“老爺走了，他上無高堂牽掛，下無兒女供奉，生前隻惦念麟少爺安康，難道這點小小心願也不能夠嗎？”
德叔埋頭哭泣，齊天麟笨拙地拍著他的背，嘴裡說著“不哭不哭”。
淺靈待德叔略平靜下來，才道“德叔若信我，我可以一試。”
“你？”
德叔忘了哭，驚訝又懷疑地看著她。
淺靈會岐黃之術他是知道的，這個齊瑞津專門為齊天麟買來的童養媳，從進府之初就是個格外懂事的孩子，安靜又低調。
齊瑞津慣著她，特意在齊府給她辟了一間藥房，還請了揚州的醫學博士教她醫術。淺靈平日除了陪齊天麟、讀書，大多數時間都待在藥房裡搗鼓藥材。
德叔信她品行，可淺靈今年才十五歲，閨閣少女才醫治過幾個人，他如何放心把齊天麟的性命交到她手裡？
“德叔不是說，左右是死嗎？”
德叔猶豫許久，勉強問“你有幾成把握？”
“五成。”
“好！”德叔終於下定決心，“那我便把少爺托付給你了。靈姑娘，你進府幾年了，雖簽了賣身契，可老爺從未苛待過你，少爺也依賴你喜歡你，老朽隻望你能不負老爺的期望。”
淺靈道“齊叔當年買下我，一並救了我乾娘和姐姐，我會永世銘記他的恩情。”
德叔欣慰點點頭“這就好，這就好。”
淺靈拿出一張紙“我要做些準備，這上麵的藥材或價高或罕見，都是我拿不到的。”
“交給我，”德叔把紙疊好放進懷裡，“老爺還有些能用的人手，我讓他們去弄，過兩日送來。”
“好。”
德叔不能久留，彼此把話說通他便離開了。
午後，陳小娥回來，一身魚腥臭味熏得滿院子都是，院裡的小黃狗一個勁兒跟在她屁股後頭搖尾巴。
陳小娥三十多歲的年紀，一張滿月臉，高高壯壯，還有點兒胖，衣袖十分乾練地拿攀膊挽了起來。她一看見滿滿兩大筐青菜蘿卜，便喊住了淺靈。
“今兒德叔來了？”
淺靈點頭“對。”
“怎麼樣了？齊老爺接回來沒？”
淺靈搖搖頭“沒呢，德叔還在想辦法。”
陳小娥皺起兩條眉毛，一說話臉頰肉跟著抖“齊老爺是好人呐，你說這老天爺是眼睛生了蟲還是腦子進了水，怎麼能讓好人命這麼苦！也怪我，祈福忘了給齊老爺也祈一份，上回去佛寺就該多上兩柱香，拜托玉皇大帝派鬼差勾人命的時候叫他們多長長眼！”
淺靈沒有去糾正陳小娥的祈福跨了幾個九天三界，隻道“人生無常，福禍難料。”
“說得對，不過，恩情歸恩情。”陳小娥拉淺靈到一旁說悄悄話，用下巴點了點齊天麟的房間，“那德叔，有沒有說齊少爺以後怎麼辦呐？”
淺靈道“繼續治病嘛。”
“可這麼多年了，還能治嗎？”陳小娥小聲說道，“二寶，齊老爺沒了，咱要不找個機會跟德叔說說，你跟齊少爺的婚事，就算了吧？”
“這恐怕難。”
陳小娥臉上露出愧色“娘也知道這麼做不厚道。當年喬金良那個老王八羔子跟村頭的寡婦好上了，休了我，把我推下了山，要不是齊老爺買了你，把我和大寶一起帶走，這會兒我墳頭草都幾丈高了，你跟大寶也不知要被賣到什麼鬼地方去，齊老爺的恩情我記他一輩子！”
“可你到底是個女娃子，怎麼能跟個傻子過一輩子？二寶，你雖然不是我親生的，那我也不能看你這麼耽誤了！”
她賊兮兮地出主意“這樣，下回德叔來，我厚著臉皮跟他說，讓他放你另行婚嫁，至於齊少爺，我把他當親兒子、當親祖宗來供著都行，保管把他伺候得舒舒服服！你看行麼？”
淺靈道“娘不用操心，我知道該怎麼做的。”
“好，你明白就……”
陳小娥話沒說完，忽然看見院門口探進了一個毛茸茸的腦袋，鬼鬼祟祟的，她頓時濃眉倒豎，扯嗓子吼道
“喬大寶！做賊呢！給我死過來！”
那人瑟縮了一下，然後跑過來，滿麵堆笑“娘，原來你已經回來啦！”