東漢情秀麗朝華！
七月的一個傍晚，鄧晨家的門客匆匆拜訪。陰識將他請入內室，門客道“鄧晨公子和他內弟出大事了，還望陰公子出手相救。”說著跪下。
陰識忙扶起他，道“所為何事，快快說來。”
門客道“今日下午鄧晨公子和劉秀公子同車外出，正逢朝廷來的欽差大人巡視新野。他二人避讓不及，那欽差大怒，質問他們是何人，敢對朝廷不敬。二人在官兵的威逼下下車後，劉秀公子不知怎的，竟道自己是江夏卒史。鄧晨公子無奈，隻好也道自己乃候家臣。欽差以為他們都是官員，便訓了幾句，欲放他們走。哪知人群中竟有人將鄧晨公子識了出來，道“這不是鄧家莊的鄧晨嗎？”這一下欽差知道上當了，一二十個官兵一下將他們拿住，打個半死，現在還被綁在縣城大街的樹上呢！我等門客接到馬車夫帶回的口信，立即通知了鄧家族人，現在鄧奉當即召集百十來人，準備去救人。我擔心他們把事情鬨大，想著鄧晨公子素來與陰公子交好，特來請您想個穩妥的辦法救人。”
陰識急道“你做得對，我這就去找新野縣令潘叔，請他出麵調解。你去穩住鄧奉他們，萬不可再鬨出事端，不然朝廷發難，整個新野都要遭殃。”當下與他分頭行事，他去請了潘縣令後，兩人坐馬車趕到街市，和鄧奉等人遇個正著。
陰識下車朝鄧奉道“奉不可輕舉妄動，我已請了潘縣令來救你鄧晨叔和劉秀。”
鄧奉舉刀道“什麼狗屁欽差，在長安作威作福就罷了，敢到我新野撒潑，看小爺不砍了你的狗頭！”他年紀不大，卻孔武有力，論武藝當屬鄧氏族中第一人。
潘縣令怕他闖禍，從車窗探出腦袋道“我的鄧奉小爺，大家都知道你功夫了得。可你就當給我個薄麵，先容我去勸勸那欽差，若他執意不放你叔他們，你再要打要殺成嗎？”
鄧奉隻得作罷，等陰識複上車額，領著眾人跟上。
鄧奉尾隨陰識和潘縣令趕到時，見劉秀和鄧晨都被麻繩困在大樹之上。兩人都被打得鼻青臉腫，身上也被鞭子抽得血肉模糊。鄧奉立時火冒三丈，就要揮刀上前救人，陰識忙向他使了個眼色，叫他冷靜。
那欽差得意地看著他二人道“居然冒充朝廷命官，怕是活膩了！”他話剛落音，一旁的士兵就朝劉秀甩了一鞭子，接著又打鄧晨。
潘縣令急忙上前，行禮道“下官新野縣令潘叔，見過欽差大人。”
那欽差瞥他一眼，道“什麼事？”
潘叔將陰識備下的厚禮奉上，道“望大人看下官薄麵，饒此二人。”
那欽差見了黃金，雙眼放光，又見四周都是士兵和百姓，恐當他們的麵收禮失了麵子，立刻又故作嚴肅道“此二人犯大不敬之罪，豈是你小小縣令一句話就能放的？”
潘叔望一眼摩拳擦掌蓄勢待發的鄧氏族人，道“可否借一步說話？”
那欽差跟著他到邊上，潘叔指著鄧氏族人道“大人請看——他們都是鄧家莊的。”
那欽差才意識到這跟著潘叔趕來的百來青年，不是來看熱鬨的，他們手執兵刃怒氣衝衝，敢情是要劫人！不由道“潘叔，你好大膽子，敢帶暴徒威脅朝廷欽差。”
潘叔陪笑道“下官不敢，隻是這二人乃是地方豪強鄧氏一族和劉氏一族的人，我這個縣太爺也要給他們三分薄麵。他們雖然衝撞了大人，可是大人也打過他們，這口氣算出了。”看對方並想輕易妥協，於是狠下心道“強龍難鬥地頭蛇，朝廷是天高皇帝遠，大人在長安怕也聽過這地方豪強的厲害？若再一意孤行，隻怕今日就難出這新野之地！”
那欽差環視一眼鄧奉他們，看他們個個恨自己咬牙切齒，不由膽怯。想著現在這世道，在朝廷也是當一天和尚撞一天鐘，還是先保住自己的小命要緊。朝廷的麵子——失了就失了吧。潘叔趁機又哄他收了禮，打發他和小部隊離去。
他們一離開，鄧奉他們就忙上前將劉秀和鄧晨鬆綁，兩人都痛得暈過去了，鄧家的門客忙把他們放馬車上載回家。
陰識向潘叔道過謝，又將他送上馬車離開，回身向阿晉道“馬上回府準備一份厚禮，明日我要親自登門拜謝潘大人。”
阿晉領命離開，陰識就隨鄧奉一起到鄧家莊，等鄧晨和劉秀醒來看過郎中，確定他們無恙才離開。
第二天陰識告訴麗華鄧晨、劉秀的事，麗華立馬就想去看他們。陰識安排阿晉送她去鄧家，自己先去潘縣令那送了謝禮，才駕馬車去鄧家莊。
麗華來到鄧家時，鄧晨和劉秀都各自躺在自己房間休養，劉元一見麗華就抱怨“我這個三弟真不知發了什麼瘋？平時看著穩重，昨日遇見欽差居然膽敢冒充朝廷命官，若不是多虧你大哥和鄧奉帶人去救場，隻怕他和我夫君都命喪黃泉了。”
麗華安撫她幾句，到鄧晨那兒看了看，便去找劉秀。
劉秀一身的傷，躺在榻上看簡牘。麗華悄悄進去，一把扯過他手中的簡牘，道“還有心情看這個？”
劉秀笑了笑，麗華坐他邊上，道“聽說你和表哥昨天差點命都沒了，你向來可不是這麼冒失荒唐的人？”
劉秀道“那你看我是怎樣的人？”
麗華道“你隱藏得這麼深，我哪裡知道。”
劉秀道“在你麵前，秀從無隱藏。”
麗華道“那你告訴我為什麼昨天你要這麼做？這不是你的性格，你二姐他們都以為你是失心瘋了。可我知道不是，你這麼做一定有你的原因，能告訴我嗎？”
劉秀一呆，從昨晚起，鄧奉、陰識、劉元都以為他瘋了，乾出這樣的蠢事，還連累鄧晨。不管大家如何說，他都隻是低頭不語。現在她卻相信自己，麵對這個一直在自己心上的女孩，劉秀敞開心扉道“謝謝你如此看得起我，其實便是你的那句你相信蔡少公讖語的話，讓我當時突然產生了一種——如果華強、劉歆和蔡少公都說得不錯的話，我劉秀真是當為天子，那不管遇到什麼險境，我都不會死，我都能活下來。”
麗華呐呐道“你便是為著應驗那句讖語才甘願冒險的。”看著他一臉凝重的表情，她忽然感覺這個男人其實是有大誌向的，隻是他將理想深深埋藏在心裡，不願外人看見。然而在她的麵前，他沒有任何的隱藏，他真的是劉秀！是漢光武帝！
初秋，赤眉勢力越演越烈。不久，連無鹽縣索盧恢等人占據縣城起兵造反，響應赤眉。廉丹和王匡攻陷無鹽，斬殺一萬餘人。王莽賜封二人為公。
赤眉軍彆部校尉董憲等人的部隊幾萬人在梁郡活動，王匡想要進攻他們，廉丹認為新近攻下縣城，士兵疲勞，應當暫時讓士兵休息一下，以恢複戰鬥力。王匡不聽，單獨帶領軍隊前進，廉丹隻好跟著他。在成昌地方會戰，王匡兵敗逃走。廉丹戰死，王莽賜諡號“果公”，厚待其家屬。
而後哀章自願請求去平定崤山以東地區，跟太師王匡合作，阻擊赤眉軍。
相比朝廷的一片混亂，劉秀在新野的日子卻很滋潤。今年的稻穀比往年都要成熟得早些，他打理的二十多畝田地大獲豐收，在乾旱和蝗蟲的夾擊下，竟然比彆家同樣的地多收了三百多石稻穀。把鄧晨和劉元樂得合不攏嘴，要知道在這饑荒的年代，糧食就是生命，一石大米價錢達到二千錢！劉秀發現宛城的米價比新野還高，於是向鄧晨要了推車，領著幾個幫工來往販賣，狠狠地發了筆國難財。不久就存下五百兩黃金，他給劉元留下一些做家用，餘下的和鄧晨一起連夜送到舂陵。劉演看著這一大壇子金燦燦的黃金，張著口說不出話來——他近來廣招門客，花費巨大，家中早已是捉襟見肘。現在劉秀把這麼多金子送到他眼前，簡直就是雪中送炭！他萬分感動，可還是有些遺憾，總覺得這個弟弟隻知持家務農，實在湮沒高祖劉邦的優良血統。
劉秀買完了鄧晨家的稻穀，又到鄧氏其他人家收購稻穀，送到宛城倒買倒賣。他話語誠懇模樣俊朗，給人感覺能乾實在，那些老婦人小媳婦很喜歡和他做買賣，經他手賣出的糧食比彆人都賣價錢好。劉元不由感歎“這個弟弟倒是個做生意的料。”
宛城位於南陽市區和新野各三十裡的中間地段，西依白河，東臨河南油田。因其水路、陸路皆通達，寬闊的官道西通長安，北經潁川至洛陽，南接江陵。水道則可經淯水入沔水，至漢中、南鄭、沔陽，南可至江水直通海外，其繁華程度直追長安，是以稱之為小長安。
陰識因為與鄧晨忙著為劉演籌劃造反計劃，幾乎是住在了鄧家。因此麗華也常常來鄧家玩，有時也小住上幾日。陰麗華和劉元一起在院子裡翻曬稻穀時，聽賣穀回來的人說起宛城的繁華，便很想去看一看。這日大清早，趁著劉秀又收集了滿滿一車稻子準備去宛城，她悄悄地跟了去。劉秀才出鄧家莊口，就發現了她，道“出來吧，還躲什麼。”
麗華咯咯一笑，從路邊的樹下跳了出來。劉秀道“今日我要趕著去宛城賣穀，實在是不能陪你玩了。”
麗華道“誰要你陪了，我想和你一起去宛城玩玩。聽說那就像長安一樣繁華，人稱小長安。我在太學時最喜歡的便是逛長安街，今日正好和你一起去逛逛這小長安。”見他麵有難色，又道“反正我現在也是住在鄧家，大哥和表哥整日忙自己的事，表嫂也不管我，你就帶著我去嘛！我保證不給你惹事！”說著拉著他的衣袖搖起來。
劉秀哪經得住她一番嬌語，連連點頭道“好好好。”麗華就高高興興跟著他上路了。